颐和园乐寿堂的窗户紧闭着，厚厚的棉帘将寒风隔绝在外。

殿内烧着地龙，温暖如春，空气中弥漫着檀香和药草的混合气味。

那是太医为太后特制的“安神香”，据说能宁心定志，延年益寿。

慈禧太后靠在紫檀木雕花躺椅上，身上盖着一条明黄色绣金凤的锦被。

她卸去了沉重的头饰，花白的头发松松地绾成一个髻，只插着一支简单的碧玉簪。

六十三岁的老人了，保养得宜，但连日的操劳还是在她脸上刻下了深深的疲惫。

她的眼睛半闭着，手中捻着一串沉香木佛珠，珠子一颗一颗滑过指尖，发出细微的摩擦声。

她手指的动作时快时慢，暴露了内心的焦躁。

李莲英垂手站在一旁，腰弯得很低，已经成了习惯。

他手里捧着一个托盘，托盘上放着一碗参汤，热气已经散了，汤面凝出一层薄薄的油膜。

“老佛爷，”李莲英小心翼翼地开口，“参汤快凉了，您用一点吧？”

慈禧没有睁眼，只是摆了摆手。

李莲英不敢再劝，将托盘放在一旁的几案上。

“皇上怎么样了？”慈禧缓缓开口。

李莲英连忙回答：“太医半个时辰前来报，说皇上……说皇上脉象越发微弱，恐就在这一两日了。”

慈禧捻动佛珠的手指停了一下。

“都有谁去看过皇上？”

“除了太医，只有太后您指定的人能接近。但……”李莲英犹豫了一下。

“但今早，奴才在查验出入记录时，发现有点不对劲。”

“说。”

“腊月二十一那晚，丑时三刻到寅时正刻之间，瀛台的守卫记录有一段空白。”

李莲英的声音压得很低。

“当值的侍卫说，那段时间有个太监持太后双龙佩上岛，说是奉旨查看皇上病情。

奴才查遍了所有记录，那天夜里并没有派出这样的人。”

慈禧的眼睛猛地睁开，在昏暗的光线中闪着寒光。

“双龙佩？”她重复这三个字，声音冷得像外面的寒风。

“哀家的双龙佩，只有一枚，在静宜那丫头手里。她母亲临终前，哀家赏的。”

李莲英的腰弯得更低了：“奴才也是这么想的。

所以……所以奴才怀疑，是静宜格格把玉佩给了别人。

那人冒充太监上了瀛台，见了皇上。”

“见了皇上？”慈禧冷笑，“皇上那时昏迷不醒，见了又能怎样？”

“但万一……万一皇上醒过来了呢？”李莲英的声音更低了。

“哪怕只是片刻的清醒，万一说了什么，写了什么……”

慈禧的手指收紧，佛珠发出嘎吱的声响，像要碎裂。

“好，好一个静宜。”她的每个字都像从牙缝里挤出来的。

“哀家待她不薄，她竟敢背叛哀家。还有那个林承志……看来他们是铁了心要跟哀家作对了。”

慈禧从躺椅上坐起，锦被滑落在地。

李莲英连忙捡起，想给她披上，被挥手推开。

“荣禄的兵调进城了吗？”

“还没有。”李莲英回答。

“兵部那边出了点问题，调令被卡住了。说是文书格式有误，要重新起草。

刚毅大人正在处理，最快要明天下午才能发出。”

慈禧的眼中闪过一丝凌厉的光芒。

“太巧了，这边有人夜探瀛台，那边调令就被卡住。这不是巧合，这是有人在布局。”

慈禧站起身，在殿内踱步，年过六旬，腰背依然挺直，步伐稳健有力。

那是掌控权力数十年养成的气势，即使穿着家常的袍服，也让人不敢直视。

“林承志现在在哪？”

“在府里，今天一天都没出门，据眼线报告，从早上到现在，至少有三拨人秘密进出侯府。”李莲英回禀。

“一个是北海军将领，扮成商人模样。

一个是洋女人，美华银行的艾丽丝。

还有一个穿黑斗篷的，看不清脸，身手了得。”

慈禧停下脚步，望着窗外。

窗外是昆明湖，湖面已经封冻，积着厚厚的雪。

远处的万寿山在暮色中只剩下模糊的轮廓。

“他们要动手了。”慈禧喃喃自语，“就在这一两天。”

她转身，盯着李莲英：“传哀家旨意：第一，即刻封锁九门，没有哀家的手令，任何人不得进出。

第二，武卫军取消休假，全部归营，随时待命。

第三，召林承志即刻来颐和园见哀家。”

李莲英愣住了：“老佛爷，这时候召林承志来……万一他狗急跳墙……”

“他不敢。”慈禧冷笑，“哀家就是要看看，他敢不敢抗旨。

他若来了，说明他还没准备好，哀家还能敲打敲打。

他若不来……那就坐实了他要造反，哀家正好名正言顺地剿灭他。”

她走到书案前，提起笔，写了一道手谕，盖上自己的金印。

“让巴图鲁带侍卫去传旨，告诉他，如果林承志抗旨，就地格杀。”

李莲英接过手谕，手有些发抖：“嗻……奴才这就去办。”

慈禧重新坐回躺椅，捡起那串佛珠，继续捻动。

窗外的天色完全暗了下来。

风雪更大了。

林承志接到旨意时，正在书房里最后一遍核对行动计划。

陈石头急匆匆进来，脸色凝重：“将军，颐和园来人了。

巴图鲁带着一百名侍卫，已经到了府门外。

说是太后有旨，召您即刻进园觐见。”

晋昌、艾丽丝、苏菲都在，闻言齐齐变色。

“这时候召见？”晋昌的手按住了腰间的枪柄，“分明是鸿门宴！将军，不能去！”

艾丽丝上前一步，满是担忧：“林，这是个陷阱。太后一定察觉了什么，想把你控制在手里。你一去，就回不来了。”

苏菲在一旁附和。

府门外的大街上，站着一队侍卫，都穿着武卫军的号衣，手持步枪，腰佩刀剑。

为首的是个魁梧的蒙古汉子，正是太后亲卫统领巴图鲁，以勇武和忠诚着称。

“旨意怎么说？”林承志问。

陈石头递上一卷黄绫：“是太后亲笔，盖了金印。说‘有要事相商，即刻前来，不得延误’。”

林承志接过旨意，扫了一眼，冷笑。

“不得延误”四个字写得格外用力，几乎要戳破纸背。

这是最后通牒，也是试探。

“将军，怎么办？”晋昌急切地问道，“咱们的计划……”

“计划不变。”林承志转身，神情平静。

“时间要提前，原定丑时，改为子时。

我走后半个时辰，如果还没有我的消息，就按计划行动。”

“可是您……”

“我必须去。”林承志眼中满是决绝。

“太后这是试探，我若不去，就是抗旨，她立刻就能名正言顺地派兵围剿。

我若去了，还能争取一点时间，麻痹她的警惕。”

林承志走到衣架前，取下那件御赐的黄马褂，慢慢穿上，戴上红宝石顶戴，整理好仪容。

“艾丽丝，你回银行，按计划准备。

苏菲，你的人继续监视各方动静。

晋昌，你去通州，部队提前集结，随时待命。”

“林……”艾丽丝的眼眶红了，“一定要回来。”

林承志看着她，又看看苏菲，再看看晋昌和陈石头。

“我会的，等我信号。”

他转身，走出书房。

府门外，巴图鲁已经在寒风中站了一刻钟。

这个四十岁的蒙古汉子穿着武卫军统领的制服，外罩一件熊皮大氅，腰挎一把镶宝石的蒙古弯刀。

看到林承志出来，他上前一步，拱手行礼。

“林将军，太后有旨，请随末将走一趟。”

林承志点点头：“有劳巴统领带路。”

巴图鲁一挥手，两个侍卫上前，一左一右站在林承志身后。

“将军，请上轿。”

一顶绿呢官轿已经备好，轿夫是四个精壮的汉子，眼神锐利，显然也是练家子。

林承志没有犹豫，掀帘上轿。

轿子抬起，在侍卫的簇拥下向颐和园方向走去。

轿厢里很暗，只有轿帘缝隙透进一点街灯的光。

林承志靠在椅背上，闭上眼睛，调整呼吸。

他能感觉到轿子行进的速度很快，轿夫脚步沉稳，显然训练有素。