刑部大牢的天字号囚室历来关押最重罪的犯人。

这里没有窗户，只有一扇厚重的铁门，门上开着一个巴掌大的小孔，用来递送饭食。

墙壁是三尺厚的青砖砌成，抹着灰浆，长年累月的潮气让墙面长满暗绿色的霉斑。

刚毅蜷缩在墙角。

这位曾经的一品大员、兵部尚书、慈禧太后最倚重的后党干将，穿着一件脏污的白色囚衣，头发散乱，脸上布满淤青。

才三天时间，他已经瘦脱了形，眼窝深陷，颧骨凸出，只有那双眼睛还燃烧着不甘的火焰。

囚室门上的小孔打开了，递进来一碗稀粥、一个窝头。

刚毅没有动。

他盯着那碗粥，粥很稀，能照见人影，上面飘着几片烂菜叶。

三天前，他还在府里享用着山珍海味：燕窝、鱼翅、鹿筋、熊掌……一顿饭够普通百姓吃一年。

现在，连一口干净粥都成了奢望。

“刚中堂，吃饭吧。”狱卒语气里没有多少恭敬，也没有羞辱。

上面的命令：对这些重犯，可以关，可以审，不能虐待。

刚毅冷笑：“吃什么吃？吃了也是死，不如做个饿死鬼。”

“那可不一定。”狱卒压低声音，“听说……摄政王要开恩，只办首恶，胁从不问。您要是认罪态度好，说不定……”

“认罪？”刚毅猛地站起，扑到铁门前，双手抓住铁栏。

“老夫何罪之有？

老夫忠心太后，忠心大清，有什么错？

林承志那个乱臣贼子，毒害皇上，囚禁太后，篡权夺位，他才是罪该万死！”

狱卒吓得后退一步，随即摇摇头。

“您这话……现在可不兴说了。外面都在传，皇上是太后毒害的，血书都拿出来了。您啊，认命吧。”

刚毅颓然坐倒。

血书。

他见过那份血书，在太和殿上，林承志高高举着，上面的字迹确实像光绪的。

但他不信，皇上昏迷多日，怎么可能写血书？一定是伪造的。

可是百姓信，官员信，连许多旗人都信了。

因为林承志打了胜仗，收复了失地，让中国人第一次在洋人面前挺直了腰杆。

而太后……这些年割地赔款，丧权辱国，早就失了人心。

“大势已去啊……”刚毅喃喃自语，眼中流下浑浊的泪。

铁门打开了，一个穿着四品官服的中年人走进来，是刑部侍郎沈家本，林承志新提拔的司法官员。

“刚中堂。”沈家本躬身行礼，礼节周到。

刚毅抬头，眼中闪过一丝希望：“沈大人，是摄政王要放老夫出去吗？”

沈家本摇摇头，从袖中取出一卷文书。

“摄政王有令：刚毅、徐桐等人，谋害圣躬，祸乱朝纲，罪在不赦。

念尔等曾为朝廷效力，特赐白绫三尺，留全尸，不累家眷。”

他将文书放在地上，盖着刑部大印，还有摄政王的朱批：准。

刚毅的脸色瞬间惨白如纸。

他颤抖着手，捡起判决书，一字一字地看。

没错，白绫三尺，留全尸……这已经是最体面的死法了。

按律，谋害皇帝是凌迟，诛九族。

“家眷……真的不累？”刚毅嘶声问着。

“摄政王金口玉言。”沈家本肯定答复。

“您的家产抄没，家属不株连，可领五十两安家银，离京返乡。”

刚毅愣住了。

他本以为，自己一死，全家都要陪葬。

没想到……林承志竟然这么“仁慈”？

“为什么？他为什么不斩草除根？”

沈家本看着刚毅：“摄政王说了：首恶必办，胁从不问，有功可赏。

杀人太多，有伤天和，国家正值用人之际，能少杀一个，就少杀一个。

刚中堂，您也是读过圣贤书的。

应该知道，什么是真正的仁政。

太后执政四十年，杀了多少人？

摄政王掌权，除了您和徐大人等几个核心，其余后党官员，训诫后都放了。

敦仁敦暴，天下自有公论。”

刚毅沉默了。

他想起那些年被太后处死的人，想起那些血淋淋的人头，想起自己也曾参与其中……

“是啊……老夫也有罪……”他喃喃道，“老夫帮太后杀过人啊……”

沈家本从怀中取出一条白绫，叠得整整齐齐，放在判决书旁边。

“刚中堂，请吧。午时三刻前，得有个了结。外面……您的家眷等着见最后一面。”

他说完，躬身退出，轻轻关上了铁门。

囚室里重新陷入昏暗。

刚毅看着那条白绫，白得刺眼。

良久，他颤抖着手，拿起白绫，走到囚室中央的横梁下。

搬来凳子，站上去，将白绫甩过横梁，打了个死结。

脖子伸进去的瞬间，

他刚毅想起很多事：自己考中进士时的风光，第一次面见太后时的惶恐，执掌兵部时的威风，那些死在自己手里的人……

“报应啊……”他闭上眼睛，踢翻了凳子。

徐桐的待遇稍好些，他被软禁在自己府中，没有下狱。

这位理学大家、顽固派领袖，此刻正坐在书房里，面前摊开着一本《朱子语类》。

书房外，四个北海军士兵持枪站立，名义上是“保护”。

管家悄悄进来，手里端着一碗参汤。

“老爷，喝点汤吧。”

徐桐摇头，长叹一声：“喝什么汤？将死之人，喝了也是浪费。”

“老爷别这么说。”管家压低声音。

“刚才沈大人派人传话，说……说摄政王开恩，赐白绫，留全尸，不累家眷。

这已经是天大的恩典了。”

徐桐的手颤抖起来。

他今年七十六了，一辈子读圣贤书，讲忠孝节义。

没想到临了，落得个“谋害圣躬”的罪名，要自尽谢罪。

“圣躬……皇上真是太后毒害的吗？”他喃喃问道。

管家不敢回答。

徐桐心里清楚，太后做得出来，为了权力，那个女人什么都做得出来。

“老爷，您……您要见见家人吗？”管家小心翼翼询问。

徐桐想了想，摇摇头：“不见了，见了徒增伤感。

你去告诉他们：我死后，立即离京，回山东老家。

从此闭门读书，不问世事。