六月初一，芒种。

南京江南贡院，这座中国最大的科举考场，迎来一千二百年历史上最特殊的一天。

明远楼前，黑压压聚集了三千多名士子，从十七八岁的少年到七八十岁的老童生。

他们手里举着白布横幅，墨迹淋漓：

“科举乃国本，岂可轻废！”

“罢黜百家，独尊新学，此乃亡国之兆！”

“还我功名，还我前程！”

呼喊声在贡院的高墙间回荡，惊起一群栖息的乌鸦，呀呀叫着掠过灰蒙蒙的天空。

领头的是一位七十三岁的老举人，叫周德清，考了十次会试不中，如今靠开私塾为生。

他须发皆白，背已佝偻，努力挺直腰板，手持一份《废科举诏书》的抄本，声音嘶哑：

“……自光绪二十四年起，乡试、会试、殿试一律停罢。

所有举人、贡生、生员，保留功名待遇，不得以此入仕。

国家取士，改由新式学堂毕业考试及文官考试……”

念到这里，他老泪纵横。

“一千年啊！一千年都是这么考的！凭什么说废就废？！”

他捶胸顿足，痛哭流涕。

“寒窗苦读三十年，四书五经倒背如流，八股文章写了无数……

现在告诉我，这些都成废纸了？！”

身后，一个三十多岁的落第秀才嚎啕大哭：“我爹卖了十亩地供我读书，就指望我中举光宗耀祖……

现在科举废了，我……我还有什么脸回家？！”

哭声传染开来，越来越多的人跪下，捶地，以头抢墙。

贡院门口，一队新军士兵持枪肃立，面无表情。

带队的是个二十多岁的年轻军官，叫陈树藩，保定军校第一期毕业。

“都退后！”他大声喝令，“奉朝廷诏令，贡院即日起改建为‘江南高等学堂’。

请各位散去，莫要阻挠公务！”

“公务？什么公务？！”周德清冲上前，几乎要撞上刺刀。

“你们要毁了这千年文脉！你们是千古罪人！”

陈树藩后退一步，手按在枪套上：“老先生，科举是没了，新式学堂一样能读书，一样能做官。

王爷说了，只要通过文官考试，照样可以……”

“什么文官考试！考的是算学、格物、洋文！”另一个士子情绪激动。

“我们学的是圣贤书，是修身齐家治国平天下！那些奇技淫巧，学了有何用？！”

“没有那些‘奇技淫巧’，”一个镇定的声音从人群后传来。

“俄国人的骑兵就会踏破山海关。”

人群分开。

张謇来了。

他一身半新长衫，像个普通教书先生，身边跟着两个随从。

“张……张大人？”周德清认出了这位新任两江总督兼农工商尚书。

“周老先生，”张謇拱手，“还记得我吗？二十年前，我们在南京乡试时同场，你中举人，我落第。”

周德清愣住，仔细端详，终于想起：“你……你是当年那个南通张季直？”

“是我。”张謇点头，“当年我落第后，回家办实业，开纱厂，建学堂。

现在，我是朝廷命官，负责全国农工商事务，也负责这江南贡院的改建。”

张骞走到明远楼前，转身面对所有士子：

“诸位，我知道你们恨，你们怨。

十年寒窗，一朝成空，换作是我，也会如此。

请你们想想：这一千年来，科举选出了多少治国良才？又埋没了多少真才实学？”

张骞指着贡院里密密麻麻的考棚。

“这些格子间，关住了多少人的青春和才华？

八股文章，做得再花团锦簇，能造出抵抗外侮的枪炮吗？

能算出黄河泛滥的水文吗？能翻译出西洋的科学着作吗？”

士子们一片沉默。

张謇继续开口：

“之前与洋人开战失败，不是因为将士不勇，是因为我们的枪不如人，船不如人，连地图都不如人画得准！”

张骞的声音不断提高：

“科举考的是死记硬背，是揣摩上意，不是真才实学！

现在朝廷废科举，不是要断读书人的路，是要开一条新路，一条真正能强国富民的路！”

“说得好听！”一个年轻士子喊道。

“新式学堂，学费昂贵，我们穷苦人家读得起吗？”

“朝廷要办官立学堂！”张謇立刻解释。

“从今年起，每个县至少办一所小学，免费入学。

每个省办中学、师范、实业学堂，提供奖学金。

北京、上海、武汉、广州，办大学堂，选拔英才公费留学！”

张骞从怀中取出一份文件。

“这是《钦定学堂章程》，朝廷已经颁布。

我念几条：第一条，小学为义务教育，所有七至十二岁儿童必须入学，免学费，贫苦者免书本费。

第二条，中学、师范、实业学堂，提供助学金，品学兼优者全免费用。

第三条，大学堂设‘国家奖学金’，资助贫寒学子完成学业。”

张骞环视众人。

“诸位，你们中很多人，自己考不中，总有子侄吧？

难道希望他们也像你们一样，把青春耗在八股文里，最后一事无成？

还是希望他们学数学、学物理、学化学、学外语，将来成为工程师、医生、教师、科学家？”

这话击中了很多人。

是啊，自己这辈子或许完了，子孙呢？

周德清老泪纵横：“可是……可是圣贤书就白读了吗？孔孟之道就不要了吗？”

“圣贤书要读，但要会读。”张謇开导。

“孔子说‘三人行必有我师’，没说只能向古人学。

孟子说‘民为贵’，没说皇帝永远是对的。

这些道理，在新式学堂里也要教，而且要教得更深，理解精神，用在当今。”

张骞走到周德清面前，深深一揖。

“周老先生，我请您出山，担任江南高等学堂的‘国学总教习’。

请您把真正的圣贤之道，教给新一代。

让他们既知传统，又懂现代，这才是中华文明真正的传承。”

周德清浑身一震。

他颤抖着手，接过张謇递来的聘书。

“老朽……愿尽绵薄之力。”

北京，京师大学堂。

这座由光绪皇帝御批创办的中国第一所国立大学，如今正迎来扩建。

藏书楼里，静宜格格正在整理一批新到的西洋书籍。

她穿着淡紫色旗袍，外罩一件月白色坎肩，头发梳成简单的发髻，插着一支素银簪，显得清丽脱俗。

“格格，这批书是德国公使馆捐赠的。”助理递上清单。

“有物理、化学、生物、还有哲学、历史。总共三千册。”

静宜接过清单，仔细核对。

“哲学类的单独放一区。

还有，把适合女子阅读的书籍挑出来，送到‘女子师范学堂’去。”

“是。”

正忙碌着，门外传来脚步声。

梁启超来了。

这位维新派领袖，如今是京师大学堂的“总教习”（教务长）。

他穿着西式衬衫外套长衫，手里拿着一卷图纸。

“静宜会长，打扰了。”梁启超微笑寒暄。

“卓如先生请坐。”静宜示意助理上茶，“有什么事吗？”

“两件事。”梁启超展开图纸。

“第一，大学堂要增设‘女子部’，招收女生。这是校舍设计图，请您过目。”

静宜眼睛一亮：“真的？朝廷批准了？”

“王爷特批的。”梁启超点头解释。

“王爷说，妇女占人口一半，不解放妇女，国家就永远缺一半力量。

女子部今年秋天就招生，首批一百人。”

静宜激动得手在抖：“太好了……我这就去筹备招生。”

“第二件事，”梁启超神色严肃起来。

“我们正在编纂新式教科书，遇到很大阻力。

一些守旧学者，坚持要在历史教材里删掉所有‘不光彩’的内容，只写辉煌。”

“那怎么行？”静宜皱眉，“不让学生知道国耻，他们怎么知耻后勇？”

“所以需要您帮忙。”梁启超苦笑着。

“王爷说，您身份特殊，既是皇室成员，又是妇女领袖，说话有分量。

想请您出面，主持历史教材的编纂，特别是近代史部分。”

这是让静宜用“格格”的身份，为教育改革背书。

“我责无旁贷。”静宜郑重答应。

“历史必须真实，哪怕再痛苦。只有正视失败，才能走向成功。”

“格格高见。”梁启超感慨，“要是朝中大臣都有您这样的见识，改革就容易多了。”

正说着，外面传来喧哗声。

两人走到窗前。