秋日的阳光透过伦敦上空稀薄的雾霭，洒在白金汉宫维多利亚女王纪念碑的金色雕像上。

广场上聚集了数千名伦敦市民，他们大多穿着黑色的正装或深色的长裙，手中挥舞着小小的米字旗，脸上混合着兴奋、紧张的表情。

英国外交大臣兰斯顿勋爵站在纪念碑下的临时讲台上。

身后是皇家卫队整齐的队列，红色的制服在阳光下鲜艳得刺眼。

“大英帝国的公民们！”兰斯顿的声音通过扩音器传遍广场。

“就在十分钟前，我们收到了来自华夏北京的答复。

那个自称为‘华夏联邦’的政权，那个由篡位者林承志领导的政府，傲慢地拒绝了大英帝国提出的所有合理要求！”

人群发出愤怒的喧哗。

一个年轻男子高举拳头：“教训他们！让那些黄种人知道谁才是世界的主人！”

兰斯顿等喧哗声稍息，继续念道：“华夏政府不仅拒绝从非法占领的日本领土撤军，拒绝赔偿英国侨民的损失。

更公然宣称长江流域是他们的‘内河’，不承认大英帝国在远东的任何特殊利益！

这是对大英帝国尊严的侮辱，是对文明世界秩序的挑战！”

兰斯顿声音陡然提高：“因此，我奉女王陛下之命，在此庄严宣布：自即日起，大英帝国与华夏联邦进入战争状态！

皇家海军远东舰队已经接到命令，将采取一切必要措施，扞卫帝国的利益和荣誉！”

“上帝保佑女王！”人群中爆发出狂热的呼喊。

“帝国万岁！”

“让华夏佬尝尝炮弹的滋味！”

兰斯顿看着狂热的人群，心中却涌起一丝不安。

作为外交大臣，他比任何人都清楚这场战争的风险。

华夏不是布尔人，不是苏丹的马赫迪，不是一个可以轻易击败的对手。

他们有庞大的陆军，有现代化的海军，有强烈的民族意识。

更重要的是，这场战争可能引发连锁反应。

德国、美国、俄国……这些国家会作何反应？

会不会演变成一场世界大战？

已经没有退路，战争决定是内阁一致通过的。

兰斯顿只能祈祷，祈祷皇家海军能像往常一样，用炮舰外交解决问题。

广场边缘的一栋建筑顶层，一个穿着灰色风衣、戴着圆顶礼帽的男人正用望远镜观察着这一切。

他是光明会在伦敦的高级特工，任务是在宣战后立即向总部报告。

“第一阶段完成。”男人用一旁的无线电发报。

“英国已正式宣战，法国将在三小时内跟进，德国态度暧昧，俄国还在犹豫。

建议启动第二阶段计划：推动俄国参战，并设法刺杀德国皇帝威廉二世，栽赃给华夏。”

很快有了回复：“批准。立即执行。”

男人收起望远镜，转身消失在建筑阴影中。

法国巴黎，外交部新闻厅。

法国外交部长泰奥菲勒·德尔卡塞站在鎏金的讲台后，有着深邃的眼窝，高挺的鼻梁，修剪整齐的八字胡。

他手中拿着一份与英国口径完全一致的声明。

“法兰西共和国政府宣布，为了维护国际法和文明世界的共同利益，为了保卫我们在远东的合法权利和侨民安全。

自即日起，法兰西共和国与华夏联邦进入战争状态！”

台下掌声雷动。

法国记者们快速记录，电报员的手指在发报键上飞舞，将这条消息发往世界各地。

德尔卡塞继续念道：“法兰西远东舰队已经与英国皇家海军远东舰队会合。

我们将共同采取行动，确保那个狂妄的东方政权为其罪行付出代价！”

他的声音充满自信，心中却在计算另一笔账。

这场战争，法国能得到什么？

印度支那的领土扩张？

长江流域的贸易特权？还是……

更重要的，遏制德国在远东的影响力。

自从普法战争失败后，法国一直将德国视为头号敌人。

而德国与华夏的关系暧昧，威廉二世甚至批准秘密向华夏出售武器技术。

如果能在远东击败作为德国盟友的华夏，无疑是对柏林的一次重击。

“另外，”德尔卡塞补充道，“法兰西共和国呼吁所有文明国家团结起来，共同反对这种野蛮的扩张主义行径。

我们特别呼吁俄罗斯帝国，作为我们在欧洲的盟友，在远东面临同样威胁的国家，加入这场正义的行动！”

这是将了俄国一军。

如果俄国不参战，就会在欧洲外交中陷入孤立。

如果参战，就要与华夏这个庞大的邻国开战，面临巨大的风险。

德尔卡塞很想知道，圣彼得堡会怎么选择。

德国柏林，无忧宫书房。

德国皇帝威廉二世站在巨大的地球仪前，手指在华夏的位置上缓缓摩挲。

“英国人宣战了，法国人也跟进了。”威廉二世转头看向书房里的两个人。

首相伯恩哈德·冯·比洛，外交大臣奥斯瓦尔德·冯·里希特霍芬。

“先生们，我们应该怎么做？”

比洛首相谨慎地回答：“陛下，从道义上讲，我们应该谴责英国和法国的侵略行为。

但从现实利益考虑……也许保持中立是更好的选择。

让英国人和华夏人在远东互相消耗，我们可以从中渔利。”

“中立？”威廉二世嗤笑，“伯恩哈德，你太保守了。

这是一个机会，一个千载难逢的机会！”

他走到书桌前，摊开一份地图。

“看，英国和法国的主力舰队被牵制在远东，他们在欧洲的防御就会空虚。

如果我们趁机在非洲扩张，在巴尔干渗透，甚至……在英吉利海峡制造一些摩擦，谁又能阻止我们？”

里希特霍芬外交大臣皱起眉头：“陛下，这太冒险了。

如果英国和法国在远东迅速取胜，他们就会回头对付我们。

而且我们与华夏有秘密的技术合作协议，如果背弃他们，会损害德国的国际信誉。”

“信誉？”威廉二世大笑，“在国际政治中，只有利益，没有信誉！

华夏人给了我们什么？一些潜艇图纸，一些无线电技术。

而英国人能给我们什么？整个非洲的殖民地！整个欧洲的霸权！”

威廉二世眼中闪烁着狂热的光芒：“我要让霍亨索伦家族的旗帜，插遍世界的每一个角落！

我要让德意志帝国，成为真正的日不落帝国！”

比洛和里希特霍芬交换了一个担忧的眼神。

他们都了解这位皇帝的性格：聪明、冲动、善变，有着惊人的野心，也缺乏耐心和远见。

“陛下，至少我们应该先观望。”比洛劝解道。

“看看战争初期的进展。

如果华夏能顶住英法的第一波攻击，我们就暗中支持他们，让战争拖得越久越好。

如果华夏迅速溃败……那我们再调整策略也不迟。”

威廉二世思索片刻，点了点头：“好吧，就按你说的办。

宣布‘中立’，可以秘密向华夏出售石油和钢材，价格可以提高三倍，反正他们现在急需。

另外，让我们的情报部门密切监视英国和俄国的动向。

特别是俄国，我听说沙皇那个懦夫被光明会控制了？”

“是的，陛下。”里希特霍芬回答。

“接到多次密报，说沙皇最近举止异常，很可能被下了某种药物或者受到了胁迫。”

“可怜的尼古拉。”威廉二世摇头。

“他永远不懂如何做一个真正的皇帝。

告诉我们在圣彼得堡的人，必要时可以‘帮助’安娜公主。

如果她哥哥真的疯了，也许她更适合统治俄国。”

这是一个危险的暗示。

比洛和里希特霍芬都明白其中的含义：德国可能支持安娜公主政变，扶植一个亲德的俄国政府。

“还有一件事。”威廉二世走到窗边，看着无忧宫花园里在秋风中摇曳的树木。

“那个特斯拉……他在华夏的实验室又有了新突破，据说是一种能飞得比声音还快的飞机。

我要得到那个技术，不惜一切代价。”

“陛下，特斯拉是林承志最信任的科学家，恐怕……”

“那就想办法！”威廉二世转身，眼中闪过寒光。

“绑架、收买、刺杀……我不管你们用什么方法。

德意志需要那个技术。明白吗？”

“明白，陛下。”

两人躬身退出书房。

威廉二世独自站在地球仪前，手指从华夏移到欧洲，又移到非洲，最后停在德国的位置。

“世界属于强者。”他低声自语，“而我，就是最强的那个。”

无忧宫外的树林里，一个穿着园丁制服的男人正在修剪灌木。

他的耳朵里藏着微型耳机，将书房里的一切对话都传给了远方。

俄罗斯圣彼得堡，冬宫沙皇书房。

尼古拉二世坐在书桌后，脸色苍白，眼窝深陷。

沙皇穿着简单的白色军装，肩章歪斜，头发凌乱，完全失去了往日的威严。

他手中拿着一份文件，是英国和法国对华宣战的电报副本。

书房里还有安娜公主，陆军大臣巴甫洛夫将军。

还有一个陌生人，穿着黑色西装，戴着金丝眼镜，自称是“医学顾问”的科尔夫医生。

“陛下，这是千载难逢的机会。”巴甫洛夫的声音洪亮。

“英国和法国在海上牵制了华夏的主力，如果我们从陆路南下，可以轻松夺取满洲、蒙古，甚至北京！

到时候，俄罗斯帝国的疆域将扩展到太平洋，我们将成为真正的世界霸主！”