尼古拉二世茫然地抬起头：“战争……又要战争吗？

我们和华夏的战争才结束几年，死了十万人……还要再死多少人？”

“为了帝国的荣耀，牺牲是必要的！”巴甫洛夫激动地挥手。

“而且这次不一样！华夏的主力被英法牵制，我们在北方有绝对优势！

只要陛下下令，三个月内，龙旗就能插上紫禁城的屋顶！”

安娜忍不住开口：“将军！你这是在蛊惑陛下！

华夏不是日本，他们有二百万陆军，有现代化的装备，还有林承志那样的统帅！

如果我们参战，只会陷入另一个泥潭！”

“公主殿下，您在华夏待得太久，已经被华夏人同化了。”库罗帕特金冷笑着。

“您忘了自己是俄罗斯人吗？忘了您的职责是为俄罗斯争取利益吗？”

“我的职责是保护俄罗斯！”安娜站起来，声音颤抖。

“而不是把它拖入一场必败的战争！

将军，您和那些英国顾问、那些光明会的特工勾结，到底收了他们多少钱？

要用俄罗斯士兵的鲜血来换您的荣华富贵？”

“胡说！”巴甫洛夫拍案而起。

“够了。”科尔夫医生突然开口。

他的声音有一种奇异的穿透力，让书房瞬间安静下来。

他走到沙皇身边，从口袋里取出一个小玻璃瓶，里面装着无色液体。

“陛下，您该服药了，这是能缓解您头痛的新药。”

尼古拉二世像机器人一样接过药瓶，打开，一饮而尽。

几秒钟后，他的眼神变得更加空洞，身体微微摇晃。

“陛下累了，需要休息。”科尔夫医生解释着。

“关于对华宣战的事，明天再议吧。

巴甫洛夫将军，请您先回去。

安娜公主，请您扶陛下去卧室。”

安娜狠狠瞪了科尔夫一眼，扶着哥哥离开书房，能感觉到哥哥的身体轻得可怕，像一具空壳。

走廊里，安娜低声问：“哥哥，那个药……到底是什么？您为什么每天都要喝？”

“科尔夫医生说……能让我平静。”尼古拉二世喃喃道。

“能让我忘记那些可怕的梦……那些鲜血、那些尸体……”

安娜的心沉到谷底，哥哥被控制了，被那个科尔夫医生，被光明会。

她把哥哥送到卧室，看着他昏昏睡去，悄悄取了一点床头柜上药瓶里残留的液体，用手帕包好。

她必须查出这是什么，必须救哥哥，必须阻止这场愚蠢的战争。

她回到自己的房间，发现书桌上放着一个信封。

打开后，里面是一张照片是她和林承志在满洲时的合影，两人在松花江畔散步，看起来亲密无间。

照片背面用俄语写着一行字：“想想你的立场，安娜·费奥多罗芙娜。

你是俄罗斯公主，还是华夏摄政王的情妇？你的忠诚在哪里？”

落款是一个符号：眼睛中的剑。

美国华盛顿，白宫椭圆形办公室。

美国总统威廉·麦金莱坐在办公桌后，面前摊着七八份电报。

英国的宣战声明、法国的跟进、德国的中立表态、俄国的暧昧反应……

还有一份来自夏威夷的紧急报告：华夏太平洋舰队正在集结，疑似准备对美国西海岸发动攻击。

“先生们，我们必须做出选择。”麦金莱看向办公室里的内阁成员。

“是加入英国和法国，向华夏宣战，报去年太平洋战败之仇？

还是保持中立，坐观虎斗？

或者……有第三种选择？”

战争部长伊莱休·鲁特首先发言：“总统先生，去年我们在太平洋的失败是国耻。

如果我们不趁此机会报复，美国在国际上的威信将荡然无存。

而且，华夏在夏威夷的驻军已经威胁到我们的西海岸安全，必须清除！”

国务卿约翰·海却摇头：“报复？用什么报复？

我们的太平洋舰队去年几乎全军覆没，新造的战舰还要六个月才能服役。

现在与华夏开战，等于送死。

我认为应该保持中立，让英国人和华夏人在远东互相消耗，我们趁机恢复实力。”

“如果我们保持中立，英国可能会在经济上制裁我们。”财政部长莱曼·盖奇满是担忧。

“我们的工业需要英国的资本，我们的农产品需要欧洲的市场，得罪英国，代价太大。”

“那就秘密支持英国。”海军部长约翰·朗建议。

“提供物资，提供情报，不直接参战。

等我们的舰队重建完成，再根据战况决定是否加入。”

麦金莱揉着太阳穴。

这些建议都有道理，但也都有风险。

作为总统，他必须做出最符合美国利益的选择。

但什么才是美国利益？是短期的贸易利益？是长期的战略利益？还是国家的尊严和威信？

他想起了去年在太平洋战死的五千名美国水兵，想起了那些阵亡者家属的眼泪，想起了国会里要求复仇的咆哮。

也想起了林承志通过秘密渠道传来的信息：“美国与华夏没有根本利益冲突。

太平洋足够大，容得下两个大国。

但如果美国选择与英国为伍，那将是一场没有赢家的战争。”

“我们需要更多情报。”麦金莱最终决定。

“特别是华夏在夏威夷的真实意图。

另外，秘密接触林承志，试探他的底线。

如果他能保证不攻击美国本土，不在太平洋进一步扩张，我们可以考虑……有限度的中立。”

“总统，这太软弱了！”鲁特抗议。

“软弱？”麦金莱冷冷地看着他，“伊莱休，去年主张对华强硬的是你，结果我们损失了半个太平洋舰队。

这一次，我要更谨慎的决策，这是命令。”

会议不欢而散。

麦金莱独自留在办公室，走到世界地图前。

美国的位置在西方，华夏在东方，英国在欧洲，俄国在北方……

世界正在分裂成两个阵营，而美国站在十字路口。

他的选择，将决定美国未来五十年的命运。

总统办公室的通风管道里，藏着一个微型录音设备。

麦金莱说的每一句话，都被记录下来，通过无线电发往加拿大，再从加拿大发往伦敦。

英国情报部门，从未停止对美国的渗透。

北京，摄政王府里，林承志一夜未眠。

他站在作战指挥室里，看着墙上巨大的世界地图。

代表英国的红色、法国的蓝色、俄国的灰色、德国的黑色、美国的白色……

各种颜色的箭头和标记，勾勒出一个错综复杂的全球局势。

苏菲快步走进来，手里拿着厚厚一叠电报：“主公，全球反应汇总：德国宣布‘武装中立’，秘密同意继续向我们出售战略物资。

俄国尚未表态，边境军队却增加了五万人。

美国态度暧昧，麦金莱总统似乎在观望。

东瀛、朝鲜、越南等属国都表示将全力支持我们……”

“光明会呢？”

“有迹象显示，他们在策划对德国皇帝威廉二世的刺杀，可能想栽赃给我们，逼德国参战。”苏菲脸色凝重

“另外，圣彼得堡传来消息，安娜公主处境危险，光明会可能在威胁她。”

林承志最担心的事情正在发生：战争不再是华夏与英国的双边冲突，正在演变成一场多国博弈。

光明会在暗中搅动风云，试图让这场火越烧越旺。

“主公，还有一件事……”苏菲犹豫了一下报告。

“晋昌将军从九州发来急电：熊本攻城战陷入僵局，叛军抵抗异常顽强，而且……发现了德国制造的武器。”

“德国？”林承志大为吃惊，“威廉二世一边卖物资给我们，一边卖武器给叛军？”

“可能是光明会通过黑市渠道购买的，然后转卖给叛军。”苏菲分析着。

“目的就是拖住我们在九州的部队，让我们无法抽调兵力回防本土。”

林承志走到沙盘前，手指点在九州的位置。

熊本还在激战，长崎、福冈尚未收复，九州平叛至少还需要两周。

英国和法国的舰队，可能几天内就会发动攻击。

多线作战的压力，此刻达到了顶峰。

“给晋昌回电：我给他十天时间，十天内必须平定九州。

十天后，至少有三个师要登船回防。”林承志命令，“告诉他，这是死命令。”

“是。”

“另外，启动‘蛟龙计划’。”林承志眼中闪过一丝寒光，“让我们的潜艇部队，给英国佬一个惊喜。”

“蛟龙计划”是海军最高机密：十二艘最新型的潜艇将在东海和南海的主要航道上设伏，专门袭击英国和法国的商船和运输船。

这是不对称作战，用潜艇的隐蔽性来抵消英国的海军优势。

“主公，这会引发英国对平民船舶的攻击……”

“战争已经开始了。”林承志语气严肃。

“没有规则，只有胜负。

告诉潜艇部队：可以攻击任何悬挂英国、法国旗帜的船只，尽量避开中立国船只。

另外，俘虏的船员要人道对待，这是我们的底线。”

苏菲点头记下，正要离开，林承志叫住了她。

“还有一件事……如果安娜公主真的有危险，尽一切可能保护她。

她为我们做了太多，不能让她出事。”

“明白。”