他顿时脸色惨白，干呕起来。

进攻停滞了，守军的抵抗比预想的顽强。

晋昌在观察所里看到了这一切，脸色铁青。

“将军，强攻伤亡会很大。”李宗仁低声提醒。

“城墙虽然破了，里面的巷道战会更难打。

堀田把整个城都变成了堡垒，每栋房子都可能藏着狙击手。”

晋昌拿起授权令的金属盒子，打开，取出那张薄薄的纸。

林承志的签名在晨光中清晰可见，旁边还有一行小字：“慎用，必要时勿犹豫。”

“必要”是什么？是减少己方伤亡？是加快战争进程？还是向所有叛军展示抵抗的下场？

林辰想起东京总督府里的樱子，林承志的妻子，现在的东瀛特别行政区长官。

一周前她发来密电：“关东多古城，文化积淀深厚。

若战火肆虐，恐毁数百年文明遗存。

望将军攻城时，尽量保全古迹，亦减少平民伤亡。”

随即脑海浮现出林承志在电报里的另一句话。

“战争必须尽快结束。

每拖一天，英国人在南海就多一分机会，俄国人在北边就多一分胆量。”

两个命令，两种期待，在晋昌脑中拉扯。

“将军！”一个通讯兵跑进来，递上新的电报。

“东京急电！樱子夫人转来情报：大宫城内有英国军事顾问！

至少三人，携带无线电报机！”

晋昌的眼睛猛地睁大。

英国顾问，这意味着已经不是单纯的叛乱，而是有外部势力介入的武装对抗。

意味着，城内的抵抗可能会更专业、更持久。

晋昌做出了决定。

“命令前线部队后撤五百米。

特种炮兵准备，目标对准城墙缺口及后方一百米纵深区域，使用黄十字炮弹。”

李宗仁倒吸一口凉气：“将军，那里可还有平民……”

“执行命令。”晋昌果断开口，“英国顾问在城里，他们不会在乎平民死活，我们也不能。”

前线部队开始有序后撤，伤员被担架抬下来。

一个年轻士兵腿被子弹打穿，躺在担架上还在喊：“我还能打！让我回去！”

医护兵按住他，注射吗啡。

士兵的眼神逐渐涣散，嘴里还在嘟囔着什么。

特种炮兵阵地设在一片小树林后面。

二十门特制的迫击炮已经就位，炮弹箱上的黄色十字标志在晨光中格外刺眼。

炮手们都戴着防毒面具，呼吸阀发出嘶嘶的响声。

他们动作很快，每个人都很沉默，没有平常炮兵装填时的呼喊和口号。

晋昌举起望远镜，大宫城的南城墙已经千疮百孔，那些旗帜还在，城墙缺口处有人影在移动，在修复工事。

他放下望远镜，闭上眼睛沉思了两秒钟，猛然睁开。

“开火。”

第一轮特种炮弹的弹道比普通炮弹更高、更慢。

它们在天空中划出二十道浅灰色的烟迹，像死神伸出的手指，缓缓指向城池。

堀田正顺在城楼废墟下看到了这些烟迹。

他参加过西南战争，见过法国教官演示的新式武器，知道那是什么。

他的脸色瞬间变得惨白。

“毒气弹！”堀田正顺用尽全身力气嘶吼，“湿布！捂住口鼻！找高处！”

炮弹在离地三十米的低空爆炸，特制的空爆引信。

没有巨大的火球和冲击波，只有沉闷的噗噗声，像巨大的气囊破裂。

淡黄色的烟雾从炸点弥漫开来，起初像薄雾，很快扩散成一片覆盖城墙缺口的云团。

烟雾有股奇怪的味道，像腐烂的水果混合着辣根，又有点像甜杏仁。

第一个吸入的守军开始剧烈咳嗽，眼睛刺痛流泪。

他试图跑开，腿却发软，摔倒在地。

喉咙像被火烧，呼吸越来越困难，手指不自觉地抓挠脖子，抓出一道道血痕。

烟雾顺着晨风飘散，钻进城墙缺口，渗入巷道，从门窗缝隙涌入房屋。

所到之处，咳嗽声、惨叫声、呕吐声响成一片。

有人试图用湿布捂住口鼻，普通的棉布根本挡不住芥子气。

有人躲进地窖，芥子气体比空气重，会沉入低处。

有人爬上屋顶，一些烟雾也在上升。

堀田用浸湿的围巾死死捂住口鼻，趴在一处较高的废墟上。

下方巷道里，士兵们像没头苍蝇一样乱跑。

有的跪在地上呕吐着黄绿色的胆汁。

有的皮肤开始起水泡，先是小红点，然后迅速扩大、融合，变成鸡蛋大小的水泡，透明，里面是黄色的液体。

水泡破裂后，露出鲜红的真皮，接着开始溃烂。

一个年轻浪人跑过他身边，脸上的水泡已经破了，血肉模糊。

他看见堀田，想说什么，喉咙肿胀发不出声音，只能伸出双手，那双手上也全是水泡和溃烂。

堀田扭过头，不敢看他的眼睛。

烟雾持续了十五分钟，渐渐的被风吹散。

城墙缺口附近，横七竖八躺满了人。

有的还在抽搐，有的已经不动了。

还活着的人发出痛苦的呻吟，那声音不像是从喉咙，而是从溃烂的肺部直接挤压出来的。

惨叫声和呻吟声比之前的枪炮声更令人毛骨悚然。

晋昌在观察所里放下望远镜，手在微微颤抖。

“将军……”李宗仁的声音也变了调。

“命令步兵，三十分钟后进攻。”晋昌的声音没有起伏。

“戴好防毒面具，快速通过污染区，不要停留。”

他转身离开观察所，走向指挥帐篷，脚步有些踉跄。

李宗仁想扶他，被挥手拒绝。

帐篷里，电报机在哒哒作响。

晋昌走到地图前，看着大宫城的标记，拿起红色铅笔，在上面画了一个叉。

铅笔尖断了。

他盯着断掉的笔尖，看了很久，从抽屉里拿出另一支，继续在地图上标注下一个目标。

前桥，熊谷，宇都宫……一个个名字，一座座城池，都将经历类似的命运。

帐篷外传来脚步声，一个军官报告：“将军，东京总督府转来西方记者电报，他们质问我们是否使用了违禁武器。”

“回复他们：我军使用的是常规弹药。”晋昌冷冷吩咐。

“城内起火产生的烟雾可能含有有毒物质，与我军无关。”

“可是将军，那些记者可能拍了照片……”

“那就让他们拍。”晋昌抬头，眼睛里布满血丝。

“要么他们死，要么我们的人死，我选择让我们的人活。”

军官敬礼离开。

晋昌走到脸盆前，掬起冷水泼在脸上，水很冷，刺得皮肤生疼。

他抬起头，看着镜中的自己，眼袋浮肿，眼神凶狠，嘴角紧绷。

这就是战争塑造的面孔，这就是“必要之恶”的执行者的面孔。

他突然想起很多年前，在保定军校时，一个德国教官说过的话。

“军官的最高境界，不是赢得战争，而是知道何时停止杀戮。”

“我还没到可以停止的时候。”晋昌对着镜中的自己。

他擦干脸，整理军装，重新戴上军帽。

当走出帐篷时，林辰又变回了那个冷硬、果断的方面军司令。

远处，大宫城方向传来零星的枪声，那是最后的清扫战。

很快，枪声也停了。

一面赤龙旗在残破的城楼上缓缓升起，在秋风中展开。

晋昌闻到了风中的气味，硝烟，焦土，还有一丝若有若无的甜杏仁味。

那味道会持续很多天，渗入泥土，渗入砖石，渗入记忆。

他转身，走向通讯帐篷，准备给东京和林承志发捷报。

远处一片未被炮火波及的稻田里，一个老农蹲在田埂上，呆呆地看着燃烧的城池。

他手里捧着一把稻穗，那是今年最后的收成，本打算今天收割的。

现在，稻田里散落着弹壳，稻穗上蒙着灰白色的粉尘。

老农把稻穗凑到鼻子前闻了闻。

除了稻香，还有一种奇怪的味道，不知道那是什么，只觉得喉咙发痒。

他咳嗽起来，咳得很厉害，弯下了腰。

等他直起身时，手掌心里有一小滩带血的痰。

他盯着那抹红色，看了很久，慢慢站起身，走向家的方向。

夕阳开始西斜，把老农的影子拉得很长，很长。