晨雾像乳白色的纱帐，笼罩着关东平原一望无际的稻田。

深秋的霜凝结在枯黄的稻梗上，在微弱的晨光中闪烁着细碎的银光。

这本应是收获的季节，空气中本该飘荡着新米蒸煮的香气和农人满足的笑语。

此刻，只有刺骨的寒意和弥漫不散的硝烟味。

晋昌放下手中的炮兵观察镜，金属镜筒在清晨的低温中冻得粘手。

他呼出一口白气，看着它在眼前缓缓消散。

晋昌已经连续三十六个小时没有合眼，眼窝深陷，下巴上冒出青黑色的胡茬。

“将军，各师已就位。”参谋长李宗仁少将递来一份电报。

“第一师完成对前桥的包围，第二师控制熊谷，第三师在春日部建立防线。

东西两个登陆师也发来信号，他们在千叶和横滨完成集结，随时可以北上。”

晋昌的目光越过前沿阵地，投向雾气深处隐约可见的城墙轮廓。

那是大宫城，关东叛军最重要的外围据点之一。

城墙上插着十几面旗帜，在晨风中无力地摆动：

有德川家的三叶葵纹，有倒幕战争时期用过的“诚”字旗，还有几面纯白的旗帜上写着“尊皇讨奸”“神道不灭”等标语。

“城内有多少平民？”晋昌的声音嘶哑。

“根据一周前的情报，大约两万七千人。”李宗仁翻开笔记本。

“叛军挟持平民守城，实际人数可能更多。

守将是前幕府家臣之子，堀田正顺，四十五岁，参加过戊辰战争。

他手下有三千正规军，还有约五千浪人和武装平民。”

晋昌的手指无意识地摩挲着大衣口袋里的一个金属盒子。

里面是林承志亲自签发的授权令，允许在特定情况下使用“非常规手段”。

那行字早已背熟：“……若遇叛军固守之坚固据点，可酌情使用芥子气炮弹。

但严禁在人口稠密区及水源地使用，违者军法严惩。”

“非常规手段。”晋昌低声重复这四个字，嘴角扯出一个苦涩的弧度。

三周前在九州试验过，效果“显着”。

一个据守山洞的叛军中队，两百多人，在毒气灌入后十五分钟内全部死亡。

尸体被发现时，皮肤大面积溃烂，眼球融化，死前经历了难以想象的痛苦。

随军医官在报告里写道：“死者面部表情极度扭曲，双手抓挠喉咙至血肉模糊，显见窒息与灼烧双重痛苦。”

“将军？”李宗仁注意到晋昌的出神。

“命令炮兵准备。”晋昌开口，声音恢复了军人的冷硬。

“先用常规炮火轰击城墙和外围工事。

给堀田正顺最后一次机会，派人送劝降信。

告诉他，如果两小时内开城投降，保证所有放下武器者生命安全。

如果顽抗……”

李宗仁明白了，敬了个礼，转身走向通讯帐篷。

他的军靴踩在冻硬的土地上，发出沉闷的响声，惊起了不远处稻田里的一群乌鸦。

黑压压的鸟群振翅飞起，在灰白色的天空中盘旋，发出嘶哑的鸣叫，像是为即将到来的死亡提前哀悼。

堀田正顺站在城垛后，通过射击孔观察着远处的华夏军阵地。

他今年四十五岁，脸颊瘦削，颧骨突出，穿着旧式幕府军官的阵羽织，深蓝色面料已经洗得发白。。

“大人，敌军送来劝降信。”一个武士跑上城墙，单膝跪地，双手呈上一封信。

堀田接过信，信封用的是上好的宣纸，盖着华夏军关东方面军的朱红大印。

他用短刀裁开封口，抽出信纸。

信是用日文写的，笔迹工整，措辞礼貌不容置疑：

“致大宫城守将堀田正顺阁下：我军已完成对大宫之全面包围。

为免无辜平民伤亡，望阁下于两小时内开城投降。

我军承诺保障所有放下武器者之生命安全，并对负伤者予以医治。

若执意顽抗，城破之日，玉石俱焚。

华夏方面军司令官晋昌。”

堀田看完，把信纸慢慢折好，放回信封。

城墙上的士兵和浪人们都看着他，等待他的决定。

晨风吹过，卷起城墙上的尘土和枯草，也吹动了那些白底黑字的旗帜。

“大人……”副官低声开口。

“把信使带来。”堀田吩咐。

信使是个年轻的华夏军官，不到三十岁，穿着整洁的墨绿色军装，腰板挺直。

他被带上城墙时，脸上没有任何恐惧，反而带着一种近乎傲慢的平静。

“贵军的条件，我收到了。”堀田用流利的汉语开口，“但有一事请教：若我开城，贵军如何处置城中百姓？”

“平民将接受甄别，非战斗人员可返回家园。”年轻军官回答。

“所有成年男子需登记在册，接受三个月监察。

城内不得私藏武器，违者严惩。”

堀田点点头，又问：“那我这些部下呢？”

“放下武器，接受整编。

愿意加入‘东瀛治安军’的，经训练后可继续服役。

不愿的，发放路费遣散回乡。”

“遣散回乡……”堀田重复这个词，突然笑了，笑声干涩。

“他们的家乡在哪里？鹿儿岛？会津？

还是已经变成华夏行省的那些地方？

回去做什么？

看着祖先的土地被移民占据，看着神社被推倒，看着孩子们在学校里学汉语、背孔孟？”

年轻军官没有回答，表情依旧平静，眼神里闪过一丝波动。

堀田转身，面向城墙上的守军。

这些人大多衣衫褴褛，有的只有竹枪和打刀，有的连铠甲都没有，只穿着平民的麻布衣服。

他们眼神中的某种东西让年轻军官感到不安，那是一种混合了绝望、愤怒和疯狂的光芒。

“诸位！”堀田大声喊话，“华夏人让我们投降！他们说，放下武器就能活命！你们说，我们该怎么办？”

短暂的沉默后。

一个独眼浪人举起手中的破枪，嘶吼道：“神道不灭！”

“尊皇讨奸！”

“死战到底！”

“让唐寇见识武士的骨气！”

呼喊声此起彼伏，起初杂乱，逐渐汇聚成统一的咆哮。

城墙在声浪中微微震颤，旗帜猎猎作响。

年轻军官看着这一幕，脸色终于变了，不是恐惧，而是一种深沉的悲哀。

他见过太多这样的场景，在九州，在四国，在每一个即将陷落的城池。

狂热总会以死亡终结。

堀田转回身，对年轻军官答复：“请回去告诉晋昌将军：大宫城没有降将，只有死士。

我们或许会输，但不会跪着输。”

年轻军官敬了个礼，转身离去。

晋昌收到了回绝的消息，只是点了点头。

“常规炮击，开始。”

命令通过电话线传到十二个炮兵阵地。

瞬间，大地开始震颤。

尖厉的呼啸声，像上百个死神同时吹响口哨，从空中高速掠过。

大宫城南城墙中段，一团团橘红色的火球腾空而起，砖石、木料、人体残肢被抛向空中，在晨光中画出短暂血腥的弧线。

烟尘像一朵朵畸形的蘑菇云，缓缓升起，扩散，遮蔽了整片城墙。

第二轮，第三轮，第四轮……

炮击持续了四十分钟。

一百二十门各种口径的火炮，向这座古城倾泻了超过两千发炮弹。

城墙多处坍塌，城楼燃起大火，浓烟笼罩了整个城池。

即使隔着两公里，晋昌也能通过观察镜看到。

城墙上有小小的黑点在奔跑、倒下、被爆炸吞噬，那是守军在炮火中挣扎。

城墙破损处很快被沙袋和家具堵上，幸存的守军开始还击。

第一次冲锋在九点二十分开始。

一个营的华夏军士兵呈散兵线向城墙缺口推进。

士兵们弯着腰，步枪上着刺刀，踩着被炮火翻犁过数遍的土地。

泥土还是温热的，有些地方还在冒烟，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味。

距离城墙三百米时，守军的反击加强了。

从缺口处，从残存的射击孔，从城墙后的建筑物里，子弹和箭矢像雨点般射来。

冲在最前面的几个士兵倒地，其中一个被子弹击中头部，钢盔发出清脆的破裂声，整个人向后仰倒，鲜血从面罩下涌出。

“卧倒！寻找掩护！”连长嘶吼着下令。

士兵们趴倒在地，利用弹坑和瓦砾掩护自己。

有些弹坑里已经积了水，浑浊的水面上漂浮着油污和暗红色的血丝。

一个士兵趴进去时，手按到了什么柔软的东西，捞起来一看，是半截被炸断的小臂，手指还保持着握枪的姿势。