“闭嘴！”一个年轻军官怒吼。

“她在妖言惑众！什么东亚联邦，什么自治权，都是骗人的！

华夏人只是想兵不血刃地拿下关东！

等我们放下武器，他们就会撕毁所有承诺！”

“但继续打下去，前桥就会变成第二个大宫。”老家臣声音颤抖，“城里有四万平民啊，大人……”

有人主战，有人主和，声音越来越大，情绪越来越激动。

堀田正明没有制止，只是看着窗外，手指依然无意识地抚摸着刀鞘。

突然，他转身，走向房间角落的一个小柜子，打开，取出一封信。

信封已经泛黄，封口处的蜡印是德川家的三叶葵纹。

这是三周前，一个神秘人送来的，来自他的兄长堀田正顺。

他拆开信，再次阅读那些熟悉的字迹：

“正明吾弟：当你收到此信时，我可能已不在人世。

大宫必破，我必死，此乃武士之宿命。

你不必效仿，你我兄弟二人，一死一生，方为家族存续之道。

若事不可为，当以保全百姓、延续家名为先。

记住：活着的人，才能守护未来。

兄正顺，绝笔。”

信纸边缘有淡淡的血迹，已经变成褐色。

堀田正明把信纸贴在额头上，闭上眼睛。

他想起小时候，兄长教他练剑的情景。

想起戊辰战争时，兄长背着他从战场上逃出来的那个雨夜。

想起去年在江户重逢，两人在酒馆里对饮到天明，谈论日本的未来……

“大人！”一个传令兵冲进来，脸色苍白。

“华夏军派来使者！就在城外！

说是……樱子长官的特使！”

天守阁里瞬间安静下来。

所有人都看向堀田正明。

他缓缓睁开眼睛，把信小心折好，放回怀中。

然后，他做了一件让所有人震惊的事，解下腰间的长刀，轻轻放在榻榻米上。

“请使者进城。”他的声音平静，“我要和他谈谈。”

东京总督府，樱子刚结束一场会议，关于如何安置可能的投降部队。

军官和文官们争论不休。

军方坚持要对投降者进行严格甄别，防止间谍混入。

文官认为应该宽大处理，以争取更多叛军归顺。

会议开了三个小时，最终达成了一个脆弱的妥协方案。

现在办公室里只剩下樱子一人。

她坐在宽大的红木书桌后，揉着发痛的太阳穴。

书桌上堆满了文件：战报、情报、请愿书、预算报表……

最上面是一封来自北京的信，林承志的亲笔，昨天刚收到。

她还没有拆开，不是不想，是不敢。

她怕信里的内容，无论是责备还是安慰，都会让她好不容易建立的心理防线崩溃。

门被轻轻敲响。

“进来。”

进来的是她的机要秘书，山本清子。

这个二十八岁的女子是华裔混血，父亲是长崎商人，母亲是中国人，精通中日双语，办事干练，深得樱子信任。

此刻清子脸色有些异常，手里拿着一份薄薄的文件。

“夫人，有客人。”清子压低声音。

“从京都来的，秘密渠道。

他说……他是朝香宫鸠彦王的使者。”

樱子的手停在太阳穴上，慢慢放下手，坐直身体。

“让他进来，不要让任何人靠近这个房间。”

清子点头，退出去。

几分钟后，她带进来一个穿着普通商人服装的中年男人。

男人个子不高，相貌普通，属于扔进人堆就找不出来的那种，走路时腰板挺直，步伐稳定，显然是受过严格训练的武士。

他走到书桌前，深深鞠躬。

“樱子夫人，鄙人服部半三，奉朝香宫鸠彦王之命，特来拜会。”

“鸠彦王有何指教？”樱子没有请他坐下，语气保持着礼貌的疏离。

服部从怀中取出一个细长的桐木盒子，双手奉上。

清子接过，检查无误后，才放在樱子面前。

樱子打开盒子，里面没有信，只有一把短刀，怀刀，刃长不到二十厘米，刀鞘是朴素的黑色鲛皮，没有装饰。

当她抽出刀刃时，瞳孔猛地收缩。

刀身上刻着十六瓣菊纹，这是皇室御用刀工的标志。

菊纹下方，还有一行小字：“天照御祖神，佑我神道不灭”。

“鸠彦王说，夫人是聪明人，应该明白这把刀的含义。”

服部半三平静地解释着。

“菊纹代表您皇室成员的身份，神道不灭是您对日本的责任。

刀虽短，可断魂。”

樱子盯着那把刀，刀刃在下午的光线中泛着青冷的光，像一条冻僵的蛇。

礼物既是提醒她的出身和责任，也是威胁，如果她继续“背叛”，这把刀也可能刺入她的心脏。

“鸠彦王还让我转达几句话。”服部继续开口。

“您的广播很动人，也确实有效。

前桥的堀田正明已经开始接触您的特使，熊谷、宇都宫也有人动摇。

照这个趋势，关东叛乱可能真会被您用政治手段瓦解。”

“这是好事，不是吗？”樱子把刀放回盒子，合上盖子。

“对华夏是好事，对日本未必。”服部半三的眼睛第一次直视樱子，眼神锐利。

“夫人，您真的相信华夏人的承诺吗？

自治权？东亚联邦？

等他们完全控制日本，消灭所有反抗力量，这些承诺还会兑现吗？

历史告诉我们，征服者的诺言，只在需要的时候有效。”

“鸠彦王正在组建一个新的联盟。”服部半三向前一步，声音低沉。

“都是真正的精英，旧贵族中睿智的长者，军队里有远见的军官，商界有实力的财阀，还有……国外真正的朋友。”

“英国？”

“不只是英国。”服部意味深长地笑了笑。

“有些势力，比英国更古老，更强大，更……有耐心。

他们愿意帮助日本真正独立，而不是从一个主人换到另一个主人。”

光明会，樱子脑中闪过这个词。

苏菲曾经警告过她，这个神秘组织正在东亚活动，试图搅乱局势。

“鸠彦王希望您做一件事。”服部半三提出要求。

“不要真的劝降成功。

拖延，周旋，制造假象，给关东的抵抗力量争取时间。

等到那个新联盟准备好，我们会发动一次真正的反击。

不是无谓的牺牲，而是有计划的、能改变局势的行动。”

“如果我说不呢？”

服部半三闻言鞠了一躬，动作标准得无可挑剔。

“那么鸠彦王只能深表遗憾。

但请夫人记住：历史会记住每个人的选择。

有些选择，一旦做出，就无法回头。”

樱子站起身，走到窗前。

窗外是总督府的花园，秋色正浓，枫叶红得像是要滴血。

几个园丁在修剪花木，动作缓慢专注。

“告诉鸠彦王。”樱子没有回头。

“我首先是东瀛特别行政区的长官，职责是结束战争，减少伤亡，为日本争取最好的未来。

如果他认为有更好的路，请光明正大地提出来，我可以安排他与林承志直接对话。

暗中策划，煽动流血，我绝不会参与。”

服部半三沉默了片刻开口：“夫人，您太天真了。

有些对话，只能在暗处进行。

有些选择，只能在血与火中完成。

不过……您的回答，鸠彦王已经预料到了。”

他从怀中又取出一件东西，一张照片，放在书桌上，转身离开，没有再说一句话。

樱子走回书桌，拿起照片。

只看了一眼，她的呼吸就停止了。

照片是在一个庭院里拍的，她七岁的儿子林和平，正在和保姆玩耍。

还有一行小字：“令郎居所，风景甚好。望夫人慎思。”

樱子的手开始颤抖，照片从指间滑落，飘到地上。

清子冲进来：“夫人！怎么了？”

樱子扶着书桌，勉强站稳。

她感到一阵眩晕，胃里翻腾，想吐。

林和平在北京，有重重保护，他们还是拍到了照片。

“夫人，要不要通知北京的警卫加强戒备？”

清子捡起照片，看了一眼，脸色也变了。

“不。”樱子咬着嘴唇，直到尝到血腥味。

“可是……”

“出去。”樱子闭上眼睛，“让我一个人待会儿。”

清子犹豫了一下，退了出去，轻轻带上门。

樱子缓缓跪倒在地，双手撑在冰凉的地板上，汹涌的泪水顺着脸颊滴落，在地板上积成一小滩水渍。