黑夜像一块浸透了墨汁的绒布，严严实实地覆盖着整个东海。
没有月亮，只有几颗稀薄的星辰在云层缝隙间勉强闪烁，投下微弱的光芒。
海面是一种浓稠的、近乎固态的黑暗，只有在战舰划开波浪时，才会泛起一线磷光。
那是被惊扰的夜光藻，像幽灵的眼泪，在舰尾拖出短暂的、青白色的尾迹。
英国远东舰队旗舰“百夫长号”战列舰的舰桥上。
舰队司令查尔斯·贝雷斯福德少将举着黄铜望远镜，扫视着漆黑的海面。
镜片里除了黑暗，还是黑暗。
他烦躁地放下望远镜，金属镜筒撞在胸前的勋章上，发出清脆的叮当声。
“该死的天气。”他低声咒骂着。
“中国人就算在我们眼皮底下溜过去，我们也发现不了。”
“将军，我们真的要继续夜航吗？”副官约翰·费舍尔上尉担忧地询问。
这个年轻人只有二十五岁，刚从朴茨茅斯海军学院毕业两年，脸上还带着未脱的稚气。
“中国人的潜艇……”
“潜艇？”贝雷斯福德嗤笑一声，拍了拍舰桥的装甲护板。
“听着，孩子，潜艇是懦夫的武器。
真正的海军，应该在光天化日之下，用舰炮决出胜负。
躲在海底偷偷摸摸地放鱼雷？
那是海盗行径，不是皇家海军该惧怕的东西。”
三个月前，海南岛外海，“百夫长号”的姊妹舰“巴夫勒尔号”就是被潜艇击沉的。
那艘万吨巨舰，皇家海军的骄傲，在两次沉闷的爆炸后，短短八分钟就沉入了南海的深渊。
三百多名水兵殉难，只有不到一半人获救。
事后调查报告显示，中国潜艇在两千码外发射鱼雷，全程没有上浮，没有暴露。
传统的了望哨和光学测距仪，在夜晚和恶劣天气下，对这种水下威胁几乎毫无办法。
贝雷斯福德不能表现出恐惧，他是纳尔逊精神的继承者，是特拉法尔加荣耀的守护者。
在他四十五年的海军生涯中，“进攻”和“无畏”是刻在骨子里的信条。
所以当海军部命令贝雷斯福德“谨慎行事，避免夜战”时，他选择了“误解”。
把“谨慎”理解为“大胆”，把“避免”理解为“寻求”。
“中国人的运输船队今晚一定会经过这片海域。”
贝雷斯福德转向海图桌，手指点在一条虚线上。
“从上海到福州，这是最近的航线。
他们需要为福建前线运送补给，而我们，就要像猎豹一样，在这里等着他们。”
海图上标注着两支舰队的态势。
红色代表英国远东舰队，包括“百夫长号”战列舰（旗舰）、“曙光女神号”“月神号”巡洋舰，以及六艘驱逐舰。
蓝色虚线代表预计中的华夏运输船队，据情报显示有八到十艘货轮，由两艘老式巡洋舰护航。
“将军，我还是建议等到天亮。”舰队参谋长威廉·米歇尔上校谨慎地提议。
这位五十三岁的老海军以稳重着称，头发已经花白，右腿在二十年前的非洲殖民战争中受过伤，走路时有些微跛。
“中国人的新式武器……”
“新式武器？”贝雷斯福德不耐烦地打断。
“米歇尔，我从鸦片战争时期就开始和华夏人打交道。
他们确实有一些聪明的工程师，能仿造我们的军舰，能改进我们的火炮。
战争不是靠几件新武器就能赢的！
战争靠的是传统，是纪律，是两百年来皇家海军积累的经验和荣耀！”
贝雷斯福德走到舰桥窗前，看着外面无边的黑暗。
“纳尔逊勋爵在特拉法尔加战役前说过：‘英格兰期待每个人恪尽职守。’
今晚，我期待我的舰队恪尽职守，主动出击，切断华夏人的海上生命线！”
米歇尔上校不再说话，他知道将军的决心已定，再劝也是徒劳。
但他心中那股不安越来越强烈，像有什么冰冷的东西，正从黑暗的海底慢慢升起。
华夏海军潜艇“蛟龙-7号”，水下35米。
李海龙趴在潜望镜前，眼睛紧贴目镜。
水面上的世界被潜望镜的棱镜切割成一个圆形的、晃动的画面。
黑暗，波浪，远处几点微弱的灯光，那是英国舰队的航行灯，按规定只开了最低限度的照明。
“距离？”李海龙询问，声音在密闭的潜艇里显得格外清晰。
“声呐测算，两千八百码。”声呐兵王铁柱回答。
他戴着耳机，双手调节着旋钮，脸上专注得像是僧人在打坐。
“目标一，大型舰只，航速12节，方位045。
目标二，中型舰只，航速15节，方位040。
目标三……”
他一口气报了八个目标。
英国舰队的位置、航向、速度，像一幅立体的图像，在李海龙脑中逐渐清晰。
“狼群就位。”通讯兵报告。
“2号、3号、5号已经到达预定伏击位置。
4号、6号正在机动。
8号报告引擎故障，正在排除，不会影响作战。”
六艘“蛟龙-II”型潜艇，像狼群一样，在黑暗的海域分散潜伏，等待猎物进入包围圈。
这是林承志亲自制定的战术，借鉴了后世德国U艇在大西洋的经验。
“保持深度，继续监视。”李海龙下令。
潜艇里很安静，只有电动机低沉的嗡鸣、液压系统的嘶嘶声，还有十几个艇员压抑的呼吸声。
空气混浊，混合着机油味、汗味和一种特殊的臭氧味，那是电池充放电产生的。
“艇长。”副艇长陈大雷碰了碰李海龙的胳膊，递过来一杯浓茶。
这个东北汉子是潜艇上最年长的，四十岁，原来是渔船上长大的，对大海有着本能的直觉。
“您已经盯了二十分钟了，歇会儿吧。”
李海龙接过茶杯，喝了一口。
“大雷，你说英国人为什么这么大胆？
明知道我们有潜艇，还敢在夜里大摇大摆地航行，连反潜队形都不摆。”
陈大雷想了想：“傲慢呗，纳尔逊那会儿传下来的老毛病，总觉得皇家海军天下无敌。”
舰队司令部的电报很明确：
“英国远东舰队将于15日夜至16日凌晨，在东海28-123海域活动。
你部务必全歼之，勿使一舰逃脱。”
全歼，两个字，重若千钧。
李海龙放下茶杯，重新趴到潜望镜前。
英国舰队的灯光在黑暗中缓慢移动，像一群在夜海中巡游的发光水母，美丽致命。
“各单位注意。”李海龙对着通讯话筒下令。
“准备战斗。
鱼雷舱，装填一号、三号发射管。
声呐，持续跟踪。
舵手，保持深度，缓慢上浮至潜望镜深度。”
潜艇开始上浮，深度计的数字缓缓跳动：35米，30米，25米……
“百夫长号”舰桥上，贝雷斯福德忽然感到一阵莫名的心悸。
这是一种老水手的直觉，在海上漂泊三十年后养成的、对危险的第六感。
他走到舷窗前，盯着外面的黑暗，试图找出不安的来源。
海面平静，只有规律的波浪。
风很小，旗帜懒洋洋地垂着。
一切正常。
太正常了。
“米歇尔。”贝雷斯福德开口，“中国人的船队，按理说应该到了吧？”
“按照航速计算，最迟应该在零点三十分通过这片海域。”
米歇尔上校看了看怀表，“但现在……”
两人都意识到了问题：要么情报错误，要么……
“将军！”了望哨尖叫，“右舷！火光！”
所有人冲到右舷。
远处黑暗的海平线上，一团橘红色的光芒正在绽放。
一次性的、剧烈的闪光，像超新星爆发，瞬间照亮了半边天空，迅速暗淡下去。
“是信号弹？”费舍尔上尉猜测。
“不。”贝雷斯福德脸色变了，“是爆炸。”
他话音落下的同时，更远的黑暗中，又亮起一团火光。
这次更清晰：先是一个火球，然后是升腾的黑烟，即使在黑夜里也能看到轮廓。
“那是……‘月神号’的方向。”米歇尔上校的声音在颤抖。
无线电操作员尖叫起来：“将军！‘月神号’紧急呼叫！
他们被鱼雷击中！右舷中部爆炸，正在快速进水！”
舰桥里一片死寂，只有仪器发出的嗡嗡声，和无线电里断断续续的求救声：
“……这里是‘月神号’……我们被击中……
重复，我们被鱼雷击中……
右舷破口超过二十英尺……
机房进水……请求支援……上帝啊，
又一声爆炸……”
声音戛然而止。
贝雷斯福德冲到无线电前，抢过话筒：“‘月神号’！‘月神号’！回话！该死的，回话！”
只有电流的嘶嘶声。
“将军！”又一个了望哨尖叫，“左舷！有东西上浮！”
探照灯猛然打开，巨大的光柱刺破黑暗，在海面上扫射。
光柱中，一个黑色的、流线型的物体正缓缓浮出水面，潜艇的指挥塔，上面用白色油漆刷着醒目的编号：蛟龙-3。
“开火！所有火炮，开火！”贝雷斯福德嘶吼着命令。
“百夫长号”的副炮率先开火。
152毫米炮弹呼啸着飞出炮膛，在潜艇周围炸起一道道水柱。
潜艇已经开始下潜，只用了不到二十秒，就从海面上消失了，只留下一圈逐渐扩散的波纹。
“声呐！开启声呐！”米歇尔上校大喊。