夜海如墨，无星无月。

涨潮的海浪拍打着防波堤，发出永恒的轰鸣。

琼州海军基地内一片漆黑，灯火管制已实施三天，所有非必要照明全部熄灭。

林永升站在“龙威号”航空母舰的舰桥上，左手摩挲着扶手上被海风侵蚀的锈迹。

窗外，六十八艘军舰的轮廓在微光中若隐若现。

两艘航母，四艘战列舰，八艘重巡洋舰，十六艘驱逐舰，二十四艘潜艇，以及十四艘补给舰和油轮。

四个月前的失败侦察行动依然刻在林永升心头。

舰队被迫返航，“斩链行动”一度搁浅。

这四个月并非全无收获。

苏菲的情报网截获了更多信息：

那两艘怪船确实存在，似乎不属于英国皇家海军编制。

它们在新加坡港内停留两周后神秘消失。

德国方面对情报失误的解释是“信息传递延迟”。

特斯拉实验室的密码专家在德国密电中发现了一个重复出现的代号：“尼伯龙根”。

尼伯龙根，日耳曼神话中的地下世界。

“司令，各舰报告准备完毕。”参谋长的声音在黑暗中响起。

林永升抬起手腕，看了一眼夜光表盘：2：17。

原定出发时间是凌晨3：00，半小时前，三亚以东五十海里处的监视潜艇发来紧急信号，发现不明水下物体，疑似潜艇。

虽然目标很快消失，但这意味着舰队动向可能已经暴露。

“命令：提前四十分钟出发，航向正南，航速十四节。”林永升果断开口。

“保持无线电静默，所有舰艇启用新型消声装置。

如果途中遭遇任何船只，不论国籍，立即拦截控制，不能放走一艘。”

命令通过灯光信号和旗语在舰队间传递。

没有汽笛，没有广播，只有绞盘转动时钢缆摩擦的嘎吱声，蒸汽轮机启动时低沉的震颤。

巨大的船体缓缓离开码头，舰尾搅起白色的尾迹。

赵刚来到舰桥，行了个礼。

他现在是代理航空联队长，杨飞失踪后，他顶上了这个位置。

四个月来，他瘦了十五斤，眼袋深重。

“林司令，第一攻击波已就位。”赵刚的声音沙哑的报告。

“一百二十架飞机，其中六十架‘威龙’喷气式负责护航和空优，四十架‘鱼鹰’鱼雷轰炸机，二十架‘天火’俯冲轰炸机。

飞行员全部做了最后简报，目标坐标和识别特征已确认。”

林永升点点头，目光盯着海图桌上新加坡的标记：“赵刚，如果杨飞还活着，他会在哪里？”

赵刚沉默了几秒：“新加坡的英国海军监狱，或者……更隐蔽的地方。”

“你认为他被俘后能撑多久？”

这个问题很残酷，但赵刚必须回答。

“杨飞知道整个行动计划，包括备用方案和撤退路线。

按照标准，他应该在被俘后二十四小时内自杀，他牙齿里藏了氰化钾胶囊。但……”

“但什么？”

“敌人可能不让他死。”赵刚猜测，“如果真是光明会，他们有的是办法让人生不如死，还开口说话。”

舰桥里一阵沉默。

只有海图灯发出的微弱光线，照着林永升脸上那道旧伤疤。

“如果我们这次成功，”林永升语气坚定。

“打下新加坡，找到杨飞，无论死活，都要带他回家。”

“是！”

舰队完全驶出军港，进入开阔海域。

凌晨3：20，三列纵队调整完毕，以“龙威号”和“凤舞号”两艘航母为核心。

战列舰前出，巡洋舰两翼，驱逐舰外围，潜艇在水下十海里处伴随护航。

补给舰和油轮跟在最后。

林永升走到露天舰桥。

海风带着咸腥味扑面而来，吹动他花白的鬓角。

他想起四个月前返航时，京城发来的那份措辞严厉的电报：

“为何半途而废？

刚果河五百三十七条人命等不起！

国家尊严等不起！

——林承志”

他回复了两个字：“有诈。”

然后是一周的沉默。

接着是更长的电报，详细解释了特斯拉实验室的发现、苏菲情报网的推断、以及“尼伯龙根”的传说。

最后是一段手写体：

“林司令，我相信你的判断。

但时机不等人。

我给你四个月时间准备，‘斩链’必须启动。

届时若再有迟疑，军法无情。

——林承志”

现在，舰队出发了。

林永升心中的不安没有消散，反而像这南海的夜色，越来越浓。

南海中部，北纬10°22′，东经112°15′

烈日当空，海面像一面巨大的、晃动的镜子，反射着刺眼的白光。

温度计显示舰桥外温度四十一度，甲板温度超过五十度。

水兵们在岗位上汗流浃背，但没人敢解开衣领。

“龙威号”的飞行甲板上，地勤人员正在为飞机做最后检查。

由于高温，所有飞机的发动机罩都敞开着散热，机械师用测温仪监测着每一台发动机的温度。

赵刚戴着墨镜，在甲板边缘的阴凉处看着这一幕。

“赵联队长。”一个年轻飞行员走过来，敬礼。

他叫王小明，二十一岁，航校刚毕业的尖子生，这是第一次实战。

“紧张吗？”赵刚问。

王小明老实点头：“有点。昨天做梦，梦见我的飞机怎么也拉不起来，直直往海里栽。”

“正常。”赵刚拍拍他的肩，“我第一次上战场前，一晚上去了七次厕所。

只要飞起来，握住操纵杆，你就没时间害怕了。

记住训练时的要点：跟紧长机，注意高度，发现敌机先报告再攻击。

还有最重要的一条——”

“活着回来。”王小明接过话，“教官说了无数遍。”

“对，活着回来。”赵刚看着这个年轻人稚嫩的脸，“你父母还在家等你。”

王小明咧嘴笑了：“我爹是农民，他说我要是能开飞机打洋人，就是祖坟冒青烟了。

我娘……我娘哭了好几天，最后还是说‘去吧，保家卫国’。”

甲板上传来哨声：午餐时间。

水兵们轮流去食堂，飞行员有特殊餐食，高热量、易消化的食物，避免飞行时出现肠胃问题。

赵刚没有胃口，强迫自己吃了半份。

下午2：00，他要去给飞行员做最后一次战术简报。

凌晨4：00，纳土纳群岛以南二百海里。

舰队在这里转向西南，进入更加危险的区域。

这里是国际航线的交叉点，商船往来频繁。

按照计划，舰队将伪装成一支“东瀛船队”，悬挂东瀛国旗，用预备好的日文船名和呼号。

“龙威号”的无线电室里，三名懂日文的报务员严阵以待。

他们的任务是在必要时回应其他船只的询问，用日语证明这是“从横滨开往新加坡的日本贸易船队”。

凌晨5：20，了望哨报告：“右舷四十度，发现灯光！疑似商船！”

林永升走到舰桥右侧，举起望远镜。

晨雾中，一艘蒸汽轮船的轮廓隐约可见，航向东北，显然是前往香港或上海。

“距离多远？”

“约八海里，相对航速十节，预计一小时后进入可视范围。”