“民以食为天，河以载国运。”她终于开口，语速平缓，字字清晰，“此印既付于我，必不负所托。”

她说完，将印收入宽袖之内，动作利落，不见半分迟疑。

齐珩望着她，眼中闪过一丝赞许，随即又垂下眼帘，掩住眸底深意。“你既能救我性命，便也能救这漕路命脉。望你持印如持心，公正无私，镇得住那些老狐狸。”

“殿下放心。”她微微欠身，“我会让每粒米都走得明白。”

话毕，她转身出帐，步伐稳健，背影挺直如松。身后议论无声蔓延，但她不再回头。

回到自己帐中，她将漕运印取出，置于案上。烛火映照下，印文清晰可见。她取来清水洗净双手，又焚了一炉安神香——并非为宁神，而是掩去药囊中隐隐透出的异气。随后打开随身药囊，翻出一支空白竹简与一支细毫笔。

她提笔蘸墨，开始默记脑中所知的漕运脉络：自江南杭州起，经镇江、扬州、徐州，穿黄河渡口，入山东境，过临清、德州，抵天津，终达京仓。沿途大小码头三十六处，官仓七十二座，民屯无数。每一处她皆用小字标注名称、储粮量、历年进出账差异、地方官姓名。

写至徐州段时，她笔尖一顿，在“账目常缺三千石”旁画了个圈。这不是天灾所致，也不是损耗能解释的数目。她记得边关疫病初起时，就有百姓提及，有粮船深夜离岸，不知去向。当时她未深究，如今掌印在手，这些旧账便可一一翻开。

她放下笔，指尖轻抚印信顶部龙纹，低声自语：“从前查案靠一双眼、一双手，如今，我有了整条运河的眼睛。”

帐外传来巡更声，三更已过。她吹熄蜡烛，只留一盏油灯幽燃。身影投在帐壁上，静止不动。她闭目调息，识海深处玲珑墟安稳如初，灵泉无声流淌，毒龙水兽伏于渊底，气息沉沉，似已与空间融为一体。

她并未动用心镜通，也未召出空间之物。今夜无需手段，只需清醒。

明日她将启程返京，以一品诰命夫人身份入宫谢恩，正式接管漕运衙门。届时会有多少人表面恭贺、暗中设局，她心中有数。但此刻，她只想清楚一件事：权力不是荣耀，是刀，握得稳，才能砍向该砍的人。

她睁开眼，重新点亮蜡烛，取出另一支竹简，开始誊抄今日记录的漕运要点。字迹工整，毫无潦草。每写一行，便是一条可查之路。

笔尖划过竹片，发出细微的沙沙声。