晨光初透，京畿漕运码头的雾气尚未散尽。河面浮着薄烟，船只依次停靠在石阶旁，船工吆喝声此起彼伏，却比往日有序得多。

萧锦宁立于码头高台，鸦青官服束腰紧实，发间毒针簪隐在乌发之中，不露痕迹。她手中握着一卷册子，正是昨夜刚汇总的三签闭环记录。两名差役站在她身后，一人捧印，一人执笔，随时准备登记。

“第三十七号船，装货签由仓正李五签署，押运签为漕尉王成所留，入库签已交东宫备案。”一名文书上前禀报，声音清亮，“三签核对无误，货物清单与税票一致。”

萧锦宁点头，目光扫过不远处那三堆焦黑残骸——昨日查获的私货，已在众目睽睽下焚毁。火场边还跪着三个被剥去官袍的仓官，颈上压着木枷，身上沾满灰土。他们曾是漕路老吏，仗着资历阳奉阴违，如今成了警示他人的活碑。

“今日再有夹带者，不必请示，依例处置。”她声音不高，却传得极远。

人群微微骚动。有人低头避视，也有人悄悄抬眼打量这位年轻的女官。自她奉太子令巡查漕路以来，七日内查出八名克扣粮饷的旧吏，其中三人已移交法司，五人当场革职。账目混乱、运输延误的老毛病，竟真被压了下来。

一艘新船靠岸，船头挂着“江南转运使”旗号。押运官快步登台，双手呈上三联签单。萧锦宁接过细看，指尖划过墨字边缘，确认无涂改痕迹。她合上册子，递还文书：“放行。”

那人松了口气，转身下令启货。搬运的脚夫排成长队，肩挑背扛，井然有序地将米包搬入官仓。

风从河面吹来，带着水汽和柴火余烬的味道。萧锦宁站在台前未动，只将袖中那份供词又紧了紧——那是回京途中整理的水师旧部证言，如今已成她推行新政的凭据。五皇子党羽虽未明提，但借势肃清漕路积弊，已是不争之实。

午后，阳光斜照进东宫偏殿。

萧锦宁跪于殿心，双手接过黄绫圣旨。宣旨太监的声音还在耳边回荡：“……萧氏女官锦宁，奉公守法，整肃漕纲，惠泽京师，实乃国之良才。赐银千两、绢百匹、御笔匾额一方，上书‘清正可风’。”

她低首，额前碎发垂落，遮住眼中微光。掌心贴着圣旨边缘，布料粗糙而温热，仿佛承载着某种沉甸甸的重量。她想起十二岁归府那日，站在侯府门前，众人目光轻蔑，说她是乡野拾回的假千金；她也记得初入太医署时，老医正摇头：“女子不可掌案牍。”

如今，皇帝亲诏嘉奖，字字落在纸上，无人能否认。

“臣，领旨谢恩。”她嗓音平稳，未颤一分。

太监收起空匣离去。殿内一时安静，唯有铜漏滴答作响。几名东宫属官立于廊下，神色各异。有人低头翻卷，有人侧目低语，一句飘进耳中：“女子受封赏，古来少见。”

她置若罔闻，只将圣旨缓缓收入袖中暗袋。动作利落，不留迟疑。

齐珩不知何时已至殿外，倚着朱漆柱立着，手中鎏金骨扇轻摇，掩住唇角。他未穿朝服，仅着一件玄色常袍，衣襟绣金蟒纹隐约可见。见她出来，便迎上前两步。