天未亮透，城南街市已聚起人群。昨夜东营兵士中毒之事传开，百姓惊疑不定，晨风里夹着低语，都说天降瘴气是雨神发怒，凡人不可违。

萧锦宁带着药箱出门时，檐下铁马叮当响。她穿鸦青官服，袖口束紧，腰间药囊沉实。身后两名太医署学徒抬着条案，摆上瓷瓶、药杵、熏炉，又将一块木牌立于棚前，上书“疫病可治，毒有其因”八字，墨迹未干。

街角鼓声突起。一名道士披发仗幡，踏着锣声游走，口中高唱：“三日连雨非天时，乃是苍穹降罚期！逆天行者生疫疠，叩首悔过方可离！”他身后跟着几个孩童敲铜钵，声音刺耳。路人纷纷跪地合十，有人捧出香烛纸马，就地焚烧祭拜。

萧锦宁不动，只命学徒点燃艾草熏炉。青烟升起，混着药香散开。她取出银瓶，倒出冰魄解毒丹，分装入小瓷盒，每盒贴一标签，写明“轻症吞服半粒，重症一粒”。

“诸位听清，”她开口，声不高，却压过街市嘈杂，“昨夜东营兵士中毒，我已施药救回。此非天罚，乃腐土遇雨水泛毒，沾肤入口则病。若不信，可随我去验看病人。”

无人应答。人群后缩半步。

那道士冷笑一声，指向医棚：“妖言惑众！医者妄图破我神坛，必遭雷殛！”说罢挥幡作法，口中念咒，引得数人再度跪伏。

萧锦宁不再多言，只扫视人群。见街边石阶坐着个少年，面色灰暗，呼吸粗重，手扶墙欲呕。她走过去，蹲下问：“可是头晕恶心，咳黑痰？”

少年点头，母亲在一旁哭道：“昨儿淋了雨，踩了水洼回来就不对劲……我们不敢来，怕冲撞神明……”

“现在来了。”她说，从药盒取半粒丹丸，递过去，“温水送服，半个时辰后若无好转，我自担责。”

女人颤抖接过药，喂子服下。周围人屏息观望。

一刻钟后，少年猛咳，吐出一口黑痰，气息渐顺。他抬头，眼神清明几分。母亲当场跪倒，连声道谢。

这一幕传开，人群骚动。又有三人上前求诊：一老翁腿肿溃烂，一妇人高热抽搐，一小儿腹痛翻滚。萧锦宁逐一察脉，辨症施药。老翁敷药贴膏，妇人雾吸入肺，小儿灌汤剂安神。她亲手研磨药材，手法利落，不发一语，只在用药后简述一句：“此毒来自地底湿泥，非神所降，可防可治。”

第三位病人退下时，天光已大亮。老翁腿上脓水止住，能自行站立；妇人退烧安睡；小儿腹痛消解，啜粥不止。围观者窃议渐变，有人开始质疑道士之言。

道士见势不妙，收幡欲走。刚转身，却被几个曾跪拜的百姓拦住。

“你说天罚，那为何吃药就好？”一人质问。