她只知这印信不是荣耀，是担子。兵部掌天下兵马调度，一纸调令可调十万军，一道勘文可决边关存亡。她昨夜救一人，尚耗尽心力；今日执此权，若错一步，便是万人性命。

风从殿门吹入，拂动她额前一缕碎发。她抬手，将发别回耳后，动作轻缓。袖中印信紧贴臂骨，寒意渗入肌肤。她忽而想起昨夜掌中药盏的温度——那时她只想救人，心无旁骛；如今她掌兵符，却不能再只为一人而动。

她转身。礼官引道，步出大殿。日光迎面照来，刺得她眯了眼。玉阶之下，轿辇已候多时，宫人肃立两侧。她未急登轿，而是驻足片刻，回望金殿。

殿门高阔，朱漆未褪，匾额上“正大光明”四字苍劲有力。她看着，唇角微扬，极淡，转瞬即逝。

“此印既付我手，必不负山河。”她低声说。

话音落，抬步登轿。帘幕落下，遮住身影。轿夫起肩，步稳前行。宫道两侧，禁军持戟而立，见轿过，齐刷刷单膝点地，横戟叩首。

轿内，她端坐不动，手抚袖中暗袋。印信安稳，触感清晰。她闭眼，呼吸放缓，脑海中浮现的不是庆功宴，不是权势图，而是一张摊开的边防舆图——昨夜齐珩昏睡前，曾提起北境斥候回报，有外族游骑越界。此事尚未呈报朝廷，也无人知晓。

她睁开眼。轿帘微动，透进一线光。

轿行至宫门，稍顿。外头传来通禀声：“护国夫人驾到，通行无阻。”

城门守卫验过腰牌，放行。轿出皇城，转入街市。百姓见仪仗，纷纷避让，有人跪地叩首，有人远远观望，窃窃私语。

她未掀帘。城中依旧喧嚷，贩夫走卒叫卖如常，孩童追逐嬉闹，老人倚门晒阳。昨夜瘟疫的阴霾尚未全散，街角仍有符纸飘落，但已有炊烟升起，米粮铺重新开张。

她记得自己曾在街头设棚施药，记得老者握着她的手说“女医是活菩萨”，记得孩童奉上纸莲，记得百姓送来的柴米。那时她救的是命，如今她掌的是权。命与权，皆重。

轿行渐远，皇宫轮廓隐入晨雾。她靠在轿壁，终于松开一直紧绷的肩。袖中印信仍贴臂而藏，像一块烙铁，烧着她的皮肉，也烧着她的神志。

她知道，从此再无回头路。