时光荏苒，单贻儿在云韶班已过了近半载春秋。夏日的燥热逐渐被初秋的凉爽所取代，后院那棵老槐树的叶子边缘，也开始泛起点点微黄。

最初的强烈不适与格格不入感，虽未完全消失，却已在她日复一日的坚持与逐渐找到的节奏中，慢慢沉淀为一种常态下的隐忍与默默耕耘。身体的疼痛变成了习惯性的酸胀，粗粝的饮食也已能坦然下咽，与银蝶等人表面维持和平、暗地里小心提防的状态，也成了她必须修习的功课。她将大部分的心力，都投入到了两件事上：一是继续兢兢业业地完成刘芳交代的文书工作，整理、抄写、校对那些仿佛永远也处理不完的戏本曲谱；二则是拼尽全力，跟上教习师傅们的训练要求。

在身段和唱腔上，她知道自己天资有限，进步缓慢，但她从不偷懒。每日清晨，她总是最早到排练厅的几个学徒之一，趁着无人，一遍遍重复着压腿、下腰、跑圆场，汗水常常浸透她朴素的练功服。唱腔课上，她努力回忆着那次短暂捕捉到的“气沉丹田”的感觉，反复练习，声音虽依旧算不上嘹亮动听，却比初来时沉稳、圆润了许多，至少不再轻易破音、气息短促。高师傅和孙师傅看在眼里，虽未明言夸奖，但呵斥的次数明显减少了。

然而，真正让单贻儿找到自信与独特价值的转折，发生在她与琵琶的相遇上。

那是一个午后，她照例在小书屋里整理一批新收来的旧戏本，其中夹杂着几本残破的工尺琵琶谱。她正试图辨认那些模糊的符号，琴师老周抱着他那把宝贝紫檀木琵琶，踱步进来寻些松香。

“咦？你这丫头，看得懂这个？”老周瞥见她案上的琵琶谱，有些意外。他年近五十，瘦瘦精干，一双眼睛看人时总带着审视，平日里话不多，对音律的要求却极为严苛，班里的乐师和学徒都有些怕他。

单贻儿连忙起身：“周师傅，贻儿只是认得些字形，这工尺谱……看得半懂不懂。”

老周“嗯”了一声，拿起那本旧谱翻了翻，似是随口问道：“可学过丝竹？”

单贻儿心中一动，老实回答：“先母在时，曾教贻儿抚过几年琴，只是……只是生疏已久。”在单府时，生母望女成凤，琴棋书画皆有涉猎，虽请不起名师，基础是打过的。后来遭变，这些风雅之事便搁下了。

“琴？”老周挑了挑眉，“琴筝琵琶，理有相通之处。你既识字，又通音理，比那些只会死记硬背指法的强些。”他顿了顿，似乎做了个决定，将怀中的琵琶往前一递，“试试，拨个音我听听。”

单贻儿有些惶恐，又带着一丝抑制不住的兴奋。她小心地接过那把沉甸甸的琵琶，入手是温润的木质感。她依着记忆中抚琴的坐姿调整了一下，将琵琶抱在怀中，左手虚按弦品，右手拇指轻轻拨过子弦。

“铮——”一声清越的弦音在寂静的小屋里荡开，余韵悠长。

老周眯着眼：“手法生，但听这音，手腕还算放松。再来，轮指试试。”

单贻儿凝神静气，努力回忆着母亲当年教导的轮指要领，食指、中指、无名指依次弹出，虽力道不均，速度迟缓，但指序清晰，并未混乱。

老周看了片刻，点了点头：“还有点根骨。想学吗？”

单贻儿几乎没有任何犹豫，立刻放下琵琶，深深一福：“请周师傅教导！”

从那天起，单贻儿的生活里又多了一项雷打不动的内容——随老周学习琵琶。老周教学极为严厉，一个简单的“弹挑”动作，要求她每日练习上千次，直到手腕酸痛抬不起来，音色还必须干净利落，不能有丝毫杂音。轮指、摇指、扫拂……每一种技法都需要反复锤炼。

“琵琶不是绣花枕头，光好看没用！”老周时常呵斥，“音要准，力要透，情要达！你这轮指软绵绵的，是在给人挠痒痒吗？”

单贻儿咬着牙，一声不吭地练习。她的右手手指很快磨出了水泡，水泡破了又结成厚茧。白天要练功、整理戏本，她便挤出一切空闲时间，甚至夜里等同屋的人都睡下后，她还会抱着老周借给她练习的一把旧琵琶，在窗外微弱的月光或廊下灯笼的昏光里，虚按琴弦，默默练习指法，生怕惊扰他人。那份刻苦，连一向冷面的老周，偶尔也会露出一丝不易察觉的赞许。

她发现，与需要强大体能和天生柔韧性的身段功夫不同，琵琶更依赖于手指的灵活性、头脑的理解力以及对音乐的感悟力。而这几点，恰好是她的长处。识字使她能更快地理解乐谱，母亲的早期启蒙让她有基本的乐感，而那份在抄写《香约》时培养出的耐心与专注，更是练琴不可或缺的品质。

更重要的是，在拨弄琴弦的过程中，她找到了一种独特的宣泄和表达方式。那些无法言说的身世飘零之苦、寄人篱下之辛、苦练不辍之累，似乎都能随着指尖流淌出的或激越、或哀婉的旋律，得到些许舒缓。

某日，她正在练习一段《月儿高》的泛音段落，空灵清越的琴音在小院中回荡。刘芳不知何时站在了门口，静静聆听。直到一曲终了，刘芳才缓步走近。

“贻儿，你的琵琶，近来进步神速。”刘芳的语气带着肯定。

单贻儿连忙起身：“班主过奖，是周师傅教得好，贻儿愚钝，只是不敢懈怠。”

刘芳摆摆手，示意她坐下，自己也在旁边的凳子上坐了。“我听周师傅说，你不仅学得快，还能将自己整理戏文时体会到的词曲意境，试着融入琴音之中？”

单贻儿有些不好意思地低下头：“贻儿胡乱尝试，让班主见笑了。只是觉得，譬如抄到《荆钗记》中钱玉莲投江的悲切唱段，指下便不觉沉重哀戚；看到《牧羊关》里壮士出征的激昂台词，轮指也想着要急促有力些……贻儿不知对错。”

“何错之有？”刘芳眼中闪过一丝亮光，“曲为肉，戏为骨，情为魂。伶人演戏，乐师伴奏，若不能解其意、感其情，与提线木偶何异？你能自发想到这一层，甚好。”她沉吟片刻，道：“眼下班子里正在排演新编的《紫钗记》，其中霍小玉月下焚香祈愿一幕，需一段清幽婉转的琵琶独奏铺垫氛围。原来的谱子总觉得差些意思。你既通文墨，又习琵琶，不妨试着揣摩霍小玉彼时的心境，看能否将这段戏文的‘情’，化入你的‘琴’中？不必拘泥于原谱，可按你的理解，稍作调整。”

这无疑是一个极大胆的尝试，也是莫大的信任。让一个学琴不过数月的学徒参与正戏的伴奏，甚至允许她改动曲谱？单贻儿心中既惊且喜，更有沉甸甸的压力。

接下任务后，她几乎废寝忘食。反复研读《紫钗记》的相关场词，揣摩霍小玉对李益的思念、对未来的忐忑、以及那份深闺女子的幽怨与执着。她抱着琵琶，对着月光，一遍遍尝试不同的指法组合、力度变化、节奏缓急。她尝试用轻柔的“吟”弦表现少女的细腻心思，用连续的“泛音”营造月夜的静谧空灵，又在关键处加入些许“擞”音，透出那难以言传的淡淡愁绪。

她不仅是在弹奏音符，更是在用琴弦“讲述”戏文故事。渐渐地，一段融合了原谱骨架与她个人理解的、更具画面感和情绪感染力的琵琶过门，在她指下诞生了。

数日后，在《紫钗记》的连排中，当剧情进行到霍小玉夜祷时，单贻儿抱着琵琶，坐在乐师席的角落，深吸一口气，拨动了琴弦。

清泠泠的琴音如月光流水般倾泻而出，不再是机械的照谱宣科，而是带着一种幽微难言的情愫，丝丝入扣地烘托着台上演员的表演。那琴声，仿佛能让人看到朦胧的月色，闻到淡淡的炉香，感受到少女胸腔里那颗为情所困、忐忑期盼的心。

一曲终了，排练厅里出现了片刻的寂静。连台上扮演霍小玉的旦角都微微侧目，似乎被这琴音带入了更深的情绪。

老周难得地没有立刻挑刺，只是捋了捋短须，看向单贻儿的目光复杂，最终化为一声几不可闻的“尚可”。

刘芳的嘴角则浮现出一抹满意的笑容。她知道，自己当初没有看错人。这个从“静姝乡”带回来的丫头，正以一种超出她预期的速度，在她擅长的领域里，绽放出独特的光芒。