单贻儿轻轻放下琵琶，掌心因紧张而布满汗水，心中却涌动着难以言喻的激动与成就感。这是她第一次，真正凭借自己的努力与领悟，赢得了在场众人的无声认可。琵琶，不再仅仅是她安身立命的技能，更成为了她表达自我、融入这个戏班世界的独特语言。
弦歌初鸣，其声虽微，已动人心。
秋意渐浓，云韶班的演出也随着节令的推移而愈发繁忙。单贻儿的琵琶技艺在老周的严苛指导和自身的勤学苦练下日益精进，尤其是在为《紫钗记》霍小玉一幕的伴奏获得内部认可后，她开始在更多的折子戏和暖场表演中担任琵琶乐师。虽然依旧是个不起眼的学徒身份，但在乐师席中，她已能稳稳地坐住位置，指下流出的琴音，也渐渐有了属于自己的辨识度。
然而，她并未满足于此。文书工作让她深入戏文骨髓，琵琶演奏让她贴近戏曲灵魂，而内心深处，那个在“静姝乡”里对着《香约》渴望“有趣道理”的灵魂，开始萌生出更强烈的表达欲——她渴望站到台前，不是作为乐师，而是作为演员，亲自去演绎那些悲欢离合。
这个念头起初只是潜藏的星火，却因一次偶然的机遇而燎原。
班子里一位扮演青衣的伶人染了风寒，嗓子沙哑，无法登台。当晚恰有一场重要的堂会，剧目之一是《琵琶记》中“糟糠自厌”一折，需要一位能唱、能做、气质偏于端庄悲悯的青衣。临时找人顶替，谈何容易？既要记熟词曲，又要理解人物，还要能与对手演员默契配合。
后台一时有些忙乱。刘芳蹙着眉头，看着几位候补的学徒，要么年纪太小撑不起场面，要么唱功欠佳，要么身段僵硬。
“班主，”一个细弱却清晰的声音响起。众人望去，只见单贻儿从乐师席那边走了过来，对着刘芳深深一礼，“贻儿……贻儿平日整理《琵琶记》曲本时，曾暗自记诵过赵五娘的词曲，也……也私下模仿过几下身段。不知……能否让贻儿一试？”
此言一出，后台顿时一静。所有人的目光都聚焦在她身上，惊愕、怀疑、不屑，尤其是银蝶，几乎立刻嗤笑出声：“哟，我们的‘女秀才’不光会弹琵琶，还想登台唱戏了？真是不鸣则已，一鸣惊人啊！赵五娘也是什么阿猫阿狗都能演的？”
单贻儿脸颊微热，却并未退缩。她抬起头，目光坚定地看向刘芳：“贻儿自知技艺浅薄，不敢奢求。只是眼下情况紧急，贻儿愿立下军令状，若登台有失，贻儿甘受任何责罚，并从此绝了登台之念。”她顿了顿，补充道，“贻儿只是觉得，赵五娘之‘苦’，在于坚韧内敛，而非呼天抢地。或许……或许贻儿经历浅薄，但抄写戏文时，于字里行间，亦能体会几分那‘咽糠啃秕’的辛酸与不屈。”
她最后这番话，打动了刘芳。刘芳深知，演戏固然需要技巧，但对角色的理解和共情能力，有时比单纯的技巧更为难得。单贻儿身世坎坷，又通文墨，对赵五娘这类坚忍女性的理解，或许真能弥补她技艺上的青涩。
“好！”刘芳当机立断，“就让你试演赵五娘。孙师傅，高师傅，立刻给她说说戏，走走位！其余人，各司其职，不得再有异议！”
决定一下，整个后台立刻高速运转起来。单贻儿被拉到一旁，孙师傅飞快地帮她过唱词，纠正发音气口；高师傅则指导她关键的身段步伐，尤其是那“吃糠”的虚拟动作，要求既要真实，又不能失了美感。单贻儿凝神静气，将平日所学所悟发挥到极致，她惊人的记忆力和理解力在此刻展现无遗，不过一个多时辰，竟已将词曲和主要身段记了个七七八八。
当晚堂会，“糟糠自厌”一折开演。单贻儿穿着略显宽大的青衣戏服，脸上画了浓重的油彩，遮住了她原本的清丽，却衬得那双眼睛格外明亮。幕布拉开，她站在台上，望着台下黑压压的观众，心跳如鼓。但当她开口唱出第一句“糠和米，本是两倚依……”时，声音虽因紧张而微带颤抖，但那字正腔圆、饱含悲戚的韵味，竟瞬间抓住了观众的耳朵。
她没有刻意去模仿成名伶人的唱腔，而是将自己对赵五娘这个角色的理解，融入其中。她用略显单薄却真挚的声音，唱出了那份贫贱夫妻百事哀的无奈，唱出了咽下糟糠时生理上的痛苦与心理上的坚贞。她的身段不算娴熟，甚至有些地方略显生硬，但那份由内而外散发出的悲苦与坚韧，却意外地贴合人物。
尤其是当她唱到“这糠呵，我待不吃你，教奴怎忍饥？我待吃呵，怎吃得？”时，眼中自然而然地泛起了泪光，那并非刻意挤出的眼泪，而是联想到自身身世、联想到抄写戏文时感受到的世间悲苦，情动于中而形于外。
台下的窃窃私语渐渐平息，取而代之的是一种专注的寂静。
一曲终了，幕落。台下响起了不算热烈但绝无疑问是肯定的掌声。
回到后台，单贻儿几乎虚脱，汗水浸透了内衫。刘芳走过来，拍了拍她的肩膀，只说了一句：“不容易。”孙师傅和高师傅也对她投来了赞许的目光。连一向挑剔的老周，也难得地说了句：“琴弹得不错，戏……也还有点味道。”
这次临危受命的成功，像一块投入平静湖面的石子，在云韶班内激起了层层涟漪。银蝶等人虽然依旧酸言酸语，但眼神中已多了几分忌惮。而更多的人开始重新审视这个平日里沉默寡言、只顾埋头做事的“女秀才”。
经此一役，单贻儿不仅正式获得了登台扮演一些配角、乃至像赵五娘这类重要青衣角色的机会，她的信心也大大增强。她开始更加系统地、有目的地学习生旦净末丑各行当的表演技巧，不仅学唱、学做，更注重研读剧本，分析人物心理。
又过了些时日，班子里准备排演一出新编的轻喜剧《巧联珠》，其中需要一个机灵俏皮、略带书卷气且通晓音律的花旦角色“苏小妹”。这个角色与单贻儿之前尝试的悲情青衣赵五娘截然不同，要求演员眼神灵动、身段活泼、唱腔清脆婉转，还要能现场弹奏一小段琵琶，以展现角色才情。
选角时，刘芳有些犹豫。单贻儿的气质偏于沉静，能驾驭好这样活泼的角色吗？
单贻儿再次主动找到了刘芳。
“班主，”她目光清亮，“贻儿想争取苏小妹一角。”
刘芳看着她：“苏小妹与赵五娘，性情天差地别。你……”
“贻儿明白。”单贻儿语气坚定，“正因不同，贻儿才想尝试。班主曾教导，艺人当不断突破己身。贻儿虽性情不算活泼，但平日整理戏文，见那些才子佳人诗词唱和，心中亦觉欢欣。且苏小妹通晓音律，贻儿或可尝试，将花旦的俏皮唱腔，与她弹奏琵琶时的灵巧指法相融合，或许……能别具一格？”
她顿了顿，竟当场轻声哼唱了一段苏小妹的唱词，嗓音刻意抬高，变得清脆跳跃，虽还不够圆熟，但那股灵动的劲儿却拿捏出了几分。同时，她的手指下意识地在空中虚按，做出轮指的动作，仿佛琵琶的节奏已融入她的唱念之中。
刘芳眼中异彩连连。她没想到单贻儿竟已思考得如此深入，甚至已经开始尝试将不同技艺融会贯通。这份悟性和主动性，远超寻常学徒。
“好！”刘芳再次拍板，“苏小妹一角，由你试试。记住你今日所言，我要看到的是一个通晓音律、灵秀俏皮的苏小妹，而非另一个赵五娘。”
为了演好苏小妹，单贻儿付出了比之前更多的努力。她仔细观察班里其他花旦的表演，模仿她们的眼神、步态、手势。她对着铜镜练习各种俏皮的表情，直到脸部肌肉发酸。她更是精心设计了一段与唱词配合的琵琶演奏，在“巧对诗联”一场中，她边弹边唱，琵琶声清越活泼，与她的唱腔相得益彰，将苏小妹的聪慧与少女娇憨展现得淋漓尽致。
当《巧联珠》正式上演时，台上那个巧笑倩兮、美目盼兮、指下琵琶叮咚如珠落玉盘的“苏小妹”，几乎让人认不出这就是不久前那个悲悲切切的“赵五娘”。观众们被她新颖的表演方式所吸引，掌声和喝彩声远超预期。
经此两役，单贻儿在云韶班内彻底站稳了脚跟。她不再是那个需要靠“识字”来体现价值的文书助手，也不再是仅仅坐在角落的琵琶乐师。她凭借自己的刻苦、悟性和敢于争取的勇气，成功为自己赢得了青衣和花旦两个不同行当的重要角色，成为了班子里一颗冉冉升起、颇具潜力的新星。
她的世界，因戏曲和琵琶而变得广阔；她的未来，也因这份不懈的钻研与突破，充满了更多的可能性。她知道，艺海无涯，唯有以勤为舟，以悟为桨，方能行稳致远。