国公府，漱玉轩。

窗外日影西斜，在光洁如镜的金砖地面上投下长长的窗棂影子。苏卿吾端坐在紫檀木大书案后，手执朱笔，正批阅着几份无关紧要的邸报。他神情专注，姿态闲雅，仿佛与平日并无不同。

心腹小厮不为垂手立在下方，正一五一十地回禀着袖瑶台今日的“盛况”。

“……先是三老爷门下的那位西席赵先生去了，与单姑娘手谈一局，赞其‘心有灵犀’；午后，五房那边的玦少爷也慕名而去，说是讨教，实则观棋多，对弈少，逗留了约莫一个时辰才走；申时末，二老太爷跟前那位好棋的清客周先生也到了，与单姑娘复盘了一局古谱，相谈甚欢……”

苏卿吾听着，笔尖在纸上游走，未曾停顿。一切皆如他所料，甚至比他预想的更为顺利。那“人造”的东风，已然吹皱了一池春水。他唇角几不可察地微微一勾，是一种运筹帷幄、尽在掌握的淡然满意。

“嗯。”他淡淡应了一声，表示在听。

不为继续道：“玦少爷回来时，还与旁人说……”他略微迟疑了一下，似乎在斟酌措辞。

“说什么？”苏卿吾并未抬头，随口问道。

“说……单姑娘虽身处风尘，却言谈清雅，尤其是论及棋道时，眸光流转，聪慧不可方物，令人心折。”不为尽量平铺直叙，不带丝毫个人情绪。

“嗒。”

极轻微的一声响。苏卿吾手中那杆紫竹狼毫小楷笔，笔尖在邸报的某个字迹上，顿住了。一小团浓重的朱红，悄然晕染开来，破坏了原本工整的批注。

他盯着那团刺目的红，片刻的静默。

眸光流转，聪慧不可方物……

堂弟苏玉玦，是个惯会寻欢作乐、品味挑剔的纨绔，能得他如此评价……苏卿吾的眼前，不由自主地浮现出那双眼睛——在袖瑶台后院，隔着氤氲茶雾与纵横棋盘，初见时那女子眼中一闪而过的惊惶与旋即强撑起的镇定，以及更深处的，一种不肯屈折的韧性与清冷。

当时只觉得是困兽犹斗，如今想来，那底色，或许本就是明珠蒙尘。

他缓缓将笔搁在青玉笔山上，抬起眼，看向不为，语气依旧平稳，仿佛只是随口一问：“她……棋艺进展如何？”