她将罗裙递给单贻儿：“送你吧。记住，有限的资源，要用在最惹眼的地方。既然只有这么一件好衣裳，就要让它衬得你容光焕发，让人忽略其他地方的寒酸。”

单贻儿接过罗裙，忽然道：“姐姐这裙上的缠枝莲，若是改成墨线勾边，再以金线缀露珠，会不会更雅致？”

芙蓉挑眉：“你会刺绣？”

“家母曾是苏州绣娘。”单贻儿轻声道，“我自幼学了些。”

三日后，当单贻儿将改好的罗裙送回时，芙蓉眼中闪过一丝惊艳。原本艳俗的胭脂红，因着墨金两色的勾勒，竟显出一种内敛的华贵。

“好手艺。”芙蓉轻抚裙上那些以金线绣成的露珠，在光线下，它们仿佛真的在滚动，“后日侍郎府的宴席，我就穿这件。”

单贻儿沉吟片刻：“姐姐若信我，那日不妨唱我新填词的《雨霖铃》。词中用了侍郎故乡的典故，他必会喜欢。”

芙蓉深深看她一眼：“你这是在回报我？”

“互利互惠罢了。”单贻儿微笑，“姐姐教我风月场的规矩，我助姐姐巩固色艺双绝的名声。”

芙蓉忽然笑了：“你比我想的还要聪明。”

侍郎府的宴席果然大获成功。芙蓉穿着那件改造后的罗裙，唱着单贻儿填的新词，赢得满堂喝彩。更有文人当场赋诗，称赞她“才情不让须眉”。

回来那晚，芙蓉破例邀单贻儿对酌。

“你知道我最初为什么讨厌你吗？”芙蓉饮尽杯中酒，眼尾泛红，“不是因为你学《霓裳羽衣曲》，而是因为你看我的眼神——那种官家小姐的清高，哪怕落魄了，骨子里还带着。”

单贻儿垂眸：“我现在依然清高。”

芙蓉一怔，继而大笑：“是，你依然清高，但这清高里，多了别的东西。”她凑近，酒气拂在单贻儿脸上，“我开始好奇，你会变成什么样了。”

单贻儿为她斟满酒：“姐姐教我的是，但我需要悟的是。”

“哦？你悟出什么了？”

“姐姐的，是如何在规则内活得更好；而我想要的，是如何制定规则。”

芙蓉执杯的手停在半空，久久才道：“好志向。只是这路，比我走的还要险。”

窗外又下起了雨，淅淅沥沥，像是谁在低语。

单贻儿望向窗外漆黑的夜。她知道，芙蓉教她的这些，不过是这风月场的皮毛。真正的较量，还在后头。

而她已经准备好了。

危机过后，两人关系进入新阶段。芙蓉开始将单贻儿视为可栽培的“投资”，而非威胁。

·芙蓉的“授课”：

1.识人课：教她通过客人的服饰、谈吐、随从，精准判断其身份、权势和癖好。“客人的眼睛不仅要看你的脸，更要看他的眼神——是贪、是惧，还是一丝伪装的温柔，这决定了你该唱什么曲，说什么话。”

2.人心课：“在这里，恩客的宠爱如流水，姐妹的情谊如薄冰。唯一能抓住的，是你能为他们提供的价值——是美色，是才情，还是……他们需要的把柄与秘密。”

3.资源课：将自己用旧的首饰、不再穿的衣裳赠与单贻儿，教她如何用有限的资源，打扮出最动人的风情。

·单贻儿的“回报”：

·她运用官家小姐的教养，为芙蓉修改唱词，让她的曲子更显雅致，甚至为她与文人雅士周旋时提供谈资，助芙蓉巩固了“色艺双绝”的名声。

此时，单贻儿已能举一反三。她明白，芙蓉教她的是“术”，而她需要悟出的，是属于自己的“道”。