一、惊鸿雅集

七月初七，乞巧夜。

金陵城最大的青楼“缀锦楼”张灯结彩，三楼最大的雅间“停云阁”内，正举办着一场非比寻常的雅集。来者非富即贵，多是城中颇有才名的文人雅士、世家子弟，更有几位不便透露身份、只坐屏风后听曲观艺的贵客。

这是缀锦楼一年一度最重要的盛事——“停云雅集”。能在此登台献艺者，皆是楼中顶尖的清倌人。今夜过后，谁的名声能更上一层，谁便能接下未来半年的头牌荣光。

沈云裳坐在妆镜前，细细描画着远山眉。铜镜中的女子云鬓高绾，额贴花钿，一身绯红蹙金海棠纹罗裙，外罩烟霞色软烟罗披帛，艳光逼人。她已经连续两年在停云雅集上拔得头筹，稳坐缀锦楼头牌之位。

“姑娘，单贻儿那边……”丫鬟春杏小心翼翼地上前。

沈云裳手中眉笔不停，只从镜中瞥了一眼：“如何？”

“她今日装扮得极素净，月白襦裙，连珠钗都只簪了一支白玉的。可不知怎的，苏公子竟亲自陪她来了，此刻正在西厢暖阁里说话呢。”

笔尖微微一顿。

苏卿吾。

这个名字让沈云裳心头掠过一丝不快。国公府嫡长子，金陵城中有名的才子，清贵自持，从未涉足风月场所。可三个月前，他竟成了单贻儿的常客，且不是寻欢作乐，而是正经教她下棋、论诗、品画。

一个青楼女子，学这些做什么？装模作样。

“苏公子不过是图个新鲜。”沈云裳放下眉笔，拿起胭脂纸轻抿，“她那点才情，也配？”

话虽如此，她却记得上月十五，单贻儿在二楼小厅与一位老翰林对弈，竟以三子取胜。老翰林非但不恼，反而抚掌大笑，连称“后生可畏”。此事在文人圈中小范围传开，竟为单贻儿博了个“棋仙”的虚名。

虚名又如何？今夜比的不是棋，是歌舞，是风情，是让人一见倾心的本事。

“节目单可排好了？”沈云裳问。

“排好了。姑娘的《霓裳羽衣舞》压轴，单贻儿的琴曲《高山流水》排在第三，不显眼的位置。”

沈云裳唇角微扬。

她要让所有人知道，谁才是缀锦楼真正的明珠。

二、棋局惊心

停云阁内，沉香袅袅。

宾客陆续到齐，分坐两侧长案后。正前方是一座三尺高的莲花舞台，四周垂着浅碧纱幔。屏风后隐约可见几道身影，无人敢窥探。

雅集开始，先是一段琵琶，再是一曲清歌，皆算得上乘，却难引满堂喝彩。

轮到单贻儿时，只见她抱琴登台，白衣胜雪，不施粉黛，只在鬓边簪一支素玉簪。这般素净，在满堂华彩中反倒格外醒目。

她并未弹奏既定曲目《高山流水》，而是朝着主位方向盈盈一拜：“今夜乞巧，小女子不才，想以棋为媒，邀一位贵客手谈一局，以助雅兴。不知哪位先生愿赐教？”

满座微哗。

青楼雅集向来是歌舞为主，何曾见过当场对弈？

屏风后传来一个温和苍老的声音：“倒是有趣。老夫来试试。”

一位青衫老者从屏风后缓步走出，虽衣着简朴，但气度从容，目光如炬。座中有识得的老者低呼：“是松鹤先生！他竟也来了！”

松鹤先生，致仕的前翰林院学士，当今圣上幼时的启蒙老师之一，虽无官职在身，却门生故旧遍天下，一句话能定金陵文坛风向的人物。

沈云裳在后台帘幕缝隙中看着，指甲掐进了掌心。

单贻儿怎会认得这般人物？定是苏卿吾的安排！

台上已摆好棋盘。单贻儿执白，松鹤先生执黑。她起手便是一着“小飞挂角”，姿态恭敬，落子却毫不怯懦。

“好。”松鹤先生点头，应了一声。

起初众人还窃窃私语，十手之后，满室渐静。二十手时，已有懂棋的宾客情不自禁起身，凑近观战。

单贻儿的棋风，竟与她的外表截然不同——清冷中藏着锋锐，布局绵密，计算深远。她下得不快，每一子都思量良久，但每落一子，必在关键处。

苏卿吾坐在角落，静静望着台上的女子。三个月前，她连“气”和“眼”都分不清，如今却能在松鹤先生手下撑到中盘而不落下风。这份悟性和坚韧，他从未在任何人身上见过。

“这姑娘……师承何人？”松鹤先生落下一子，忽然问道。

单贻儿指尖拈着白子，目光仍落在棋盘上：“曾蒙一位贵人指点，略通棋理。先生这一手‘镇’，小女该如何应对，正自思量。”

她答得巧妙，既不说破苏卿吾，又示弱请教。

松鹤先生笑了：“你方才那一手‘点三三’，破我边空，已是妙着。来，老夫看看你如何破这个局。”

对弈持续了半个时辰。

最终，单贻儿以两子惜败。但明眼人都看得出，松鹤先生已用了八分力，而一个青楼女子能与国手级别的长者战至如此，已是惊世骇俗。

松鹤先生起身，抚须长叹：“后生可畏。姑娘棋风清正，有古人之风，假以时日，必成大器。”他看向台下，“不知教导姑娘的，是哪位高人？”

苏卿吾起身，拱手一礼：“晚辈苏卿吾，见过先生。贻儿聪慧，晚辈不过略作引导。”

满座再次哗然。

苏卿吾亲自承认师徒之名，这等于在金陵文人圈中，为单贻儿正名。

沈云裳站在帘后，脸色一点点白下去。她看见屏风后另几位贵客也微微颔首，看见满堂宾客看向单贻儿的目光，从欣赏变成了敬重。

棋艺高低尚在其次，重要的是——单贻儿通过这局棋，跳出了“以色侍人”的青楼窠臼，踏入了“以才立身”的文人雅士圈。

这是她沈云裳唱十年歌、跳十年舞都未必能叩开的门。

三、流言暗涌

雅集结束后三日，金陵城的茶楼酒肆里，开始流传一则闲话：

“听说了吗？那缀锦楼的单贻儿，所谓的棋艺，全是苏公子在背后代手下棋，她不过是个傀儡。”

“真的？可那日松鹤先生亲自对弈……”

“嗐，松鹤先生年事已高，且是苏公子的长辈，不过给晚辈一个面子，做场戏罢了。你想想，一个青楼女子，识字已是不易，怎可能真懂棋道？”

“也是……那她岂不是欺世盗名？”

流言传到单贻儿耳中时，她正与苏卿吾在西厢暖阁对弈。

“你不生气？”苏卿吾落下一子，抬眼问她。

单贻儿看着棋盘，指尖白子轻轻转动：“流言如风，捕不住，挡不住。气也无用。”

“可知是谁散布？”

“左不过是那几位。”单贻儿微微一笑，落子，“这一手如何？”

苏卿吾看着棋盘，她竟在流言缠身时下出了一手精妙的“挖”，断了他一条大龙的后路。这份定力，他自叹不如。

“很好。”他说，“但流言需破。你可有打算？”

单贻儿正要回答，门外传来龟公的声音：“贻儿姑娘，云裳姑娘来了，说有事相商。”

两人对视一眼。

沈云裳笑盈盈地走进来，先朝苏卿吾福了一礼，才转向单贻儿：“妹妹那日棋艺真是惊艳四座，姐姐佩服。正巧，三日后刺史夫人的寿宴，邀我们缀锦楼的姑娘去献艺。夫人点名要看你我的双人舞《蝶恋花》。”

单贻儿一怔：“双人舞？可我并不擅舞。”

“妹妹何必自谦。”沈云裳亲热地拉住她的手，“那日你在台上，风姿如仙，跳支舞定不在话下。况且，这是刺史夫人的面子，推脱不得。”

她转向苏卿吾，眼波流转：“苏公子，您说是不是？贻儿妹妹也该多露露面，免得外人总说……她只会下棋呢。”

话中有话，绵里藏针。

苏卿吾神色淡淡：“贻儿若不想去，不必勉强。”

“那怎么成？”沈云裳叹息，“若得罪了刺史夫人，莫说贻儿妹妹，便是整个缀锦楼也担待不起。妹妹，你就当帮姐姐一回，可好？”

单贻儿静静看着沈云裳。

她知道这是个局。《蝶恋花》是沈云裳的成名舞，动作繁复，对默契要求极高。自己从未与她合练过，三日后仓促登台，必出纰漏。届时，满堂宾客只会说：单贻儿果然只会故弄玄虚，真才实学半点也无。

流言便坐实了。

“好。”单贻儿忽然开口，“我去。”