沈云裳眼中掠过一丝得意：“那便说定了。明日开始，咱们一起练。”

送走沈云裳，苏卿吾蹙眉：“你可知她用意？”

“知道。”单贻儿走回棋盘前，看着那局未完的棋，“她要我在最不擅长的领域出丑，坐实我‘无真才实学’之名。”

“那为何答应？”

单贻儿拈起一颗白子，轻轻放在棋盘一处空白：“因为棋局之中，有时看似绝境，反是生机。”她抬起眼，目光清亮，“苏公子，您说过，棋道亦是心道。她攻我之短，我便不能以短搏短，当以长击之。”

“你的长是？”

“我不会舞，但我懂棋。”单贻儿站起身，走到窗边，望向庭院中随风摇曳的竹影，“《蝶恋花》是双蝶相戏，缠绵悱恻。可若……其中一蝶，不是凡蝶呢？”

苏卿吾忽然明白了什么。

他看着少女挺直的背影，白衣素净，却仿佛有剑意隐现。

四、剑舞破局

刺史夫人寿宴，设在城西的“撷芳园”。

时值盛夏，园中荷花正盛。水榭舞台搭在莲池中央，宾客环水而坐。刺史夫人坐在主位，左右皆是城中贵妇、官家小姐。

沈云裳一袭金线绣蝶的舞衣，流光溢彩，甫一登场便引来赞叹。单贻儿却依旧一身月白，只是裙裾和袖口用银线绣了疏落的竹叶纹，素净得近乎失礼。

乐起。

沈云裳率先起舞，身姿柔媚如无骨，每一个回旋、每一次展臂，都精准地卡在乐点上，将“蝶”的轻盈妖娆展现得淋漓尽致。相比之下，单贻儿的动作明显生疏，虽勉强跟上，却毫无神韵。

台下已有窃窃私语。

“果然只会下棋……”

“东施效颦罢了。”

沈云裳眼中笑意更深，舞步一转，忽然加快了节奏——这是原舞中没有的变调，她要单贻儿彻底跟丢。

就在此时，乐声忽变。

原本缠绵的丝竹声中，混入了一声清越的剑鸣。

单贻儿不知从何处抽出一柄未开刃的银白短剑——那是她这几日悄悄准备的。她忽然弃了原有的舞步，以剑为引，身随剑走。

那一瞬间，她不再是模仿蝴蝶的舞伎。

她成了执剑的弈者。

剑尖如笔，在空中勾勒无形的棋盘；步法是落子，时疾时徐，时进时退；旋转是提子，干净利落；顿足是收官，铿然有声。她将《蝶恋花》的柔媚曲调，硬生生舞出了金戈铁马般的节奏感。

更妙的是，她并非独舞。每一次出剑、每一次移步，都恰好“卡”在沈云裳舞姿的衔接处，或引领，或截断，或呼应——竟像是两个高手在对弈，而非共舞。

沈云裳完全懵了。她练了千百遍的舞步，被这突如其来的剑意打乱阵脚，一时竟不知该如何接续。她只能勉强跟着单贻儿的节奏，原本的主导者成了被动跟随者。

水榭中鸦雀无声。

所有人都看呆了。

他们从未见过这样的舞——不，这已不是舞，是棋局，是剑意，是风骨。那白衣女子手中虽是无刃之剑，却仿佛能斩开一切虚妄与媚俗。

最后一声音符落下时，单贻儿收剑于背，做了一个“落子无悔”的手势。而沈云裳仓促收舞，气息微乱，鬓边珠钗都歪了。

沉寂片刻后，掌声雷动。

刺史夫人率先起身：“好！好一个‘剑舞弈心’！单姑娘，你这舞，从何处学来？”

单贻儿微微喘息，额角有细汗，目光却清亮如星：“回夫人，小女不通舞艺，只是将平日所学棋理，化入身法。贻笑大方了。”

“棋理化舞……”刺史夫人深深看她一眼，“难怪松鹤先生赞你。来人，赏。”

沈云裳站在一旁，脸上的笑容已经僵硬。

她看着单贻儿接过赏赐，看着满堂贵宾向单贻儿投去赞赏的目光，看着苏卿吾在人群后望着单贻儿时眼中那抹骄傲。

她输了。

不是输在舞技，而是输在——她永远想不通，为何单贻儿总能从绝境中走出新路。棋局如此，舞蹈如此，人生亦如此。

回缀锦楼的马车上，两人相对无言。

许久，沈云裳才轻声开口，声音里带着一丝自己都未察觉的颤抖：“妹妹今日，真是让姐姐大开眼界。”

单贻儿望向窗外流逝的街景，声音平静：“姐姐过誉。不过是求生罢了。”

“求生？”沈云裳笑了，那笑里有些许凄凉，“是啊，在这地方，谁不是在求生呢。”

只是你的生路，比我的宽。

也比我的，高。

马车驶入夜色。沈云裳袖中的手，缓缓攥紧。指甲陷入掌心，带来清晰的痛感。

这痛感提醒她：这一局，她只是暂时输了。

单贻儿，我们来日方长。

五、暗夜思量

夜深，单贻儿独自坐在窗前。

她摊开手掌，看着掌心因练剑而磨出的薄茧。白日那一舞，看似惊艳，实则是她连续三夜不眠，将棋谱上的每一步化为身法，硬生生“算”出来的舞。

每一步该踏在何处，每一剑该指向何方，何时该快，何时该慢——全是计算。

苏卿吾教她的棋道，竟真能用在舞蹈上。

“棋道是心道，也是世道。”他曾说，“布局要深远，落子要果断，取舍要分明。人生如棋，能算十步者胜，能算百步者王。”

她当时不解：“可若对手不按棋理出牌呢？”

苏卿吾笑了：“那便以正合，以奇胜。守住你的‘道’，再破他的‘术’。”

今日，她守住了自己的道——棋道，破了沈云裳的术——舞技。

可赢的这一局，让她心中并无喜悦，只有更深的警觉。

她翻开妆匣底层，取出一本薄薄的册子。那是她偷偷记录的，这些日子沈云裳对她的种种打压：克扣的用度清单，被买通乐师的证词，模仿她曲目的记录……

每一笔，都清晰如棋谱。

她提笔，在册子新的一页写下：

“七月初十，刺史府寿宴。沈氏设双人舞局，欲令我出丑。我以剑舞破之，险胜。然沈氏眼神有异，恐有后招。”

写到这里，她停顿片刻，又添一句：

“苏公子曾言：胜负在局外。我与沈氏之争，看似在舞，实在人心。她视我为敌，我当视她为何？”

她搁下笔，望向窗外一轮孤月。

沈云裳是她的敌人，也是她的镜子。照见的是，若没有苏卿吾引领，没有棋道撑起的一方天地，她或许也会如沈云裳一般，将全部心力耗在青楼内斗、争艳斗妍之上，最终困死在这方寸之地。

可她的战场，不该在这里。

她想起生母难产那夜，嫡母冷漠的脸；想起被卖进青楼时，嫡姐在门口那句轻笑：“这样的货色，也只配这种地方。”

仇恨从未熄灭，只是被深埋。

如今这仇恨，因沈云裳的逼迫而再度灼烧起来——但烧出的不是毁灭的火，而是淬炼的焰。

她要变得更强。

不只棋艺，不只舞技，还有心计，还有手段，还有能让她走出这青楼、走向更广阔天地的力量。

单贻儿吹熄了灯，在黑暗中闭上眼。

脑海中浮现的，却是白日舞剑时，剑尖划破空气的感觉。

那感觉，像刀。