袖瑶台的库房在二楼尽头，常年不见阳光，空气里浮动着旧物特有的微尘气息。单贻儿提着绢灯走进来时，几只灰蛾扑簌簌地从堆叠的锦缎后飞起，在昏黄的光晕里划出凌乱的轨迹。
这是嬷嬷交给她的新差事——整理积压多年的杂物。说是整理，实则是想看看这新来的姑娘是否细心可靠。单贻儿心里明白，在这青楼里，每一步都是试探，每件差事都是考核。
她将灯放在一张掉漆的八仙桌上，开始挪动那些蒙尘的箱笼。大多是些褪色的戏服、断了弦的乐器、或是些过时的头面首饰。直到她移开一只沉重的樟木箱时，墙角露出一截暗红色的织锦卷轴。
单贻儿俯身拾起，沉甸甸的。解开系带时，尘埃簌簌落下，在灯光下飞舞如金粉。卷轴缓缓展开，墨色在昏黄绢面上渐渐显露——竟是一册装帧考究的手抄本，封页上书三个端正的隶字：
《群芳谱》
她盘膝坐在尘埃里，绢灯搁在身旁，借着光细细读去。
开篇是一行小注：“余游历四方三十载，访名妓佳话，录其生平，以证风月场中亦有奇女子，非尽沉沦之辈也。”
单贻儿的心微微一颤。
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其一·薛涛
“薛涛，字洪度，长安人。父薛郧仕宦入蜀，涛幼聪慧，八岁能诗。父以‘庭除一古桐，耸干入云中’试之，涛应声续‘枝迎南北鸟，叶送往来风’。父愀然久之，知其命数，果验。”
“及笄入乐籍，居浣花溪畔，制十色小笺，世称‘薛涛笺’。韦皋镇蜀，召其侍酒赋诗，名动西南。与元稹、白居易、刘禹锡、杜牧诸名士唱和，终身未嫁。诗五百首，今存九十余。晚年着女冠服，居碧鸡坊，建吟诗楼，清幽度日。”
单贻儿的手指轻抚过“枝迎南北鸟，叶送往来风”几字。八岁的女孩对着庭中梧桐脱口而出的诗句，竟成了她一生的谶语。可那薛涛终究在迎来送往中，活出了自己的风骨——以诗才立世，以匠心制笺，与当世最顶尖的文人平起平坐。
她继续往下读。
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其二·李师师
“李师师，汴京人。本姓王，染局匠之女，幼丧母，父以浆粥养之。四岁，父入狱死，遂入娼籍李蕴家，改姓李。”
“师师色艺双绝，琴棋书画无所不精，名冠京师。宋徽宗微服访之，一见倾心，赐金银财帛无数。然师师不慕荣利，尝助梁山泊燕青周旋招安事。靖康之变，金人索师师，张邦昌欲献之，师师怒斥：‘吾以贱妓，蒙皇帝眷，宁一死无他志。’乃折金簪吞之，未死，复吞金而死。后葬于汴京东城外。”
单贻儿屏住呼吸。青楼女子，竟有如此气节。面对亡国之祸，连许多朝臣都屈膝示敌，这女子却选择了最决绝的方式。她不是谁的附庸，甚至在国难时，比许多男子更知何为“志”。
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其三·梁红玉
“梁红玉，京口娼家女。初隶教坊，识韩世忠于微时。时世忠为小校，红玉奇其貌，曰：‘此非凡人也。’遂委身焉。”
“建炎三年，苗傅、刘正彦作乱，红玉携幼子夜驰秀州，报世忠勤王。黄天荡之战，红玉亲执桴鼓，金兵终不得渡。以功封安国夫人、护国夫人。后世忠屯楚州，披荆棘，立军府，与士卒同力役，红玉亲织薄为屋。病卒，葬苏州灵岩山下。”
读到此处，单贻儿眼眶微热。梁红玉从娼妓到夫人，从击鼓战阵到织薄为屋，她从未困于出身。乱世中，她看见了英雄，便勇敢相随；国家需要时，她擂鼓助战，不让须眉。她的命运不是被谁拯救，而是与所爱之人并肩作战，共同开辟天地。
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其四·柳如是
“柳如是，本姓杨，名爱，后改姓柳，名隐，字如是。幼年被卖入吴江周家为婢，后坠章台，易名影怜。工诗善画，与复社、几社诸生游。”
“年二十四，嫁钱谦益。谦益筑‘我闻室’以居之，号河东君。清军南下，如是劝谦益殉国，谦益以水冷推辞，如是奋身欲投池，被阻。钱谦益降清北上，如是留南京，暗中资助抗清义军。谦益卒，族人争产，如是悬梁自尽，年四十六。遗书曰：‘夫君之业，不可散；妾身之节，不可辱。’”
好一个“妾身之节，不可辱”！单贻儿胸中涌起一股热流。柳如是选择钱谦益时，他已年近花甲，而她正当青春。世人多讥她贪图名利，却不知在这段姻缘里，坚守气节、保有风骨的，恰恰是这青楼出身的女子。当丈夫屈膝示敌，她试图以死明志；当家族欺凌，她以生命扞卫尊严与财产。
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其五·董小宛
“董小宛，名白，字小宛，又字青莲。金陵人，隶南京教坊司。性恬淡，厌歌舞喧闹，独爱山水、诗文、茶道。”
“慕名士冒辟疆才名，自往见之，愿委身。辟疆初犹豫，小宛追舟二十七日，矢志不移，终成眷属。归冒家后，尽弃铅华，习女红，理家政，与辟疆研习诗文、考订古籍。清兵南下，随夫逃亡，劳瘁致疾，年二十八卒。辟疆着《影梅庵忆语》悼之，字字泣血。”
单贻儿轻轻叹息。董小宛用二十七日的执着，换来了寻常女子的一生。她不是被动等待救赎，而是认清所爱，便勇敢追求。进入冒家后，她迅速转换角色，成为能持家、能伴读的贤内助。她的早逝令人扼腕，可她用短短二十八年，活出了属于自己的完整故事。
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卷末还有数行小字，墨色较新，似是后来添补：
“余录此谱，非为猎奇。盖欲世人知：风尘之中，多有奇女。或才情盖世，或气节凛然，或胆识过人，或情义深重。其身虽陷淤泥，其心常怀明月。”
“今世女子，若逢逆境，当观此谱，知天地广阔，非止一途。命运如丝，纵被搓揉成线，亦可自绣锦绣。”
单贻儿缓缓合上卷轴，库房内一片寂静，只闻自己心跳如鼓。
绢灯的光晕在她脸上跳动，映出一双异常明亮的眼眸。那些女子的面容仿佛在昏暗中一一浮现——制笺的薛涛，吞金的李师师，击鼓的梁红玉，殉节的柳如是，追爱的董小宛。她们不再只是书页上的名字，而成了活生生的存在，隔着时空与她相望。
“原来……我不是第一个。”她低声自语，手指无意识摩挲着织锦封面。
这些女子都不曾屈服。无论命运将她们抛向何方，她们都在那方寸之地，开出了自己的花。有的以才情立世，有的以气节留名，有的在爱情中成全自我，有的在乱世里担当大义。
单贻儿忽然想起自己被卖入青楼那日，嫡母冷笑着说：“你这样的庶女，进了那地方，便永世不得翻身。”
嫡姐在一旁掩口轻笑：“好歹吃穿不愁，总比在家碍眼强。”
当时她咬破了下唇，血腥味在口中蔓延，心中只有无尽的恨与绝望。可此刻，看着这卷《群芳谱》，那恨意忽然沉淀下来，化作某种更坚实的东西。
“命运如丝，纵被搓揉成线，亦可自绣锦绣。”她重复着卷末的话，声音在空荡的库房里微微回响。
远处传来袖瑶台的丝竹声，笑语隐隐，那是她如今身处的人间。但她的心，已经穿过这尘封的库房，越过数百年的光阴，与那些女子站在了一起。