胡三娘胸脯起伏，显然气得不轻。这简直是天大的笑话！袖瑶台头牌从良送嫁，竟然穿错了衣裳，还是和楼里争宠的姑娘互相穿错！传出去，袖瑶台的脸往哪儿搁？
但现在不是追究的时候。徐家迎亲的花轿马上就要到了。
“还愣着干什么！”胡三娘厉声喝道，“赶紧带两位姑娘去后面，把衣裳换回来！”
“来不及了！”门外传来小厮急促的通报声，“徐家的花轿到街口了！”
话音刚落，鼓乐声已由远及近传来，喜庆的唢呐声敲碎了前厅诡异的寂静。
胡三娘狠狠瞪了蜡梅一眼，那眼神冰冷刺骨。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，对棠雪柔声道：“棠雪，委屈你了。就这样吧，先应付过去。这裙子……也还算喜庆。”
也只能如此了。棠雪咬着下唇，点了点头，眼中已泛起委屈的水光。她本该穿着属于自己的、象征归宿的婚服，风风光光地离开，如今却穿着这般不合身份、又明显是他人衣物的裙子，像个蹩脚的替代品。
蜡梅则浑身冰凉地站在原地。换？怎么换？众目睽睽之下，难道要她和棠雪当场宽衣解带？她身上穿的可是棠雪的婚服！若是被人知道她竟然“穿”了棠雪的嫁衣……那简直是自取其辱，跳进黄河也洗不清！可不换……她看着自己身上这刺眼的暗红鸾凤纹，这根本不属于她的“婚服”，像个巨大的嘲讽，将她所有的野心和算计都钉在了耻辱柱上。
鼓乐声越来越近，已到了大门外。
“迎新人——”司仪拖长了声音高喊。
厅门大开，阳光倾泻而入。徐家来的迎亲队伍颇为体面，几个穿着体面的管事嬷嬷领头，后面跟着一顶四人抬的粉红小轿（妾室用粉轿，但徐家为显重视，用了接近红色的茜素红轿衣），还有若干捧着礼盒的仆役。
所有人的目光，下意识地，首先聚焦在了前厅中最耀眼的红色身影上——那一身嫣红锦绣、珠光宝气、被丫鬟簇拥着、站在最前方的蜡梅。
领头的徐家嬷嬷笑容满面地走上前，朝着蜡梅就行了个礼：“这位便是棠雪姑娘吧？果然是天仙般的人品！老奴奉三公子之命，特来迎姑娘过府。吉时已到，请姑娘上轿吧！”
轰——
仿佛一道惊雷劈在蜡梅头顶，她瞬间懵了，张大嘴，却发不出任何声音。
厅内死一般寂静，随即“嗡”的一声，压抑的议论声低低炸开。恩客们目瞪口呆，下人们拼命低头忍笑，银朱和绿漪已经快憋出内伤。胡三娘眼前一黑，差点晕过去。
“错了！错了！”棠雪又急又气，眼泪终于滚落下来，她慌忙上前一步，“我才是棠雪！嬷嬷，我才是啊！”
那徐家嬷嬷一愣，疑惑地看看哭得梨花带雨的棠雪（穿着那身不合体的嫣红金绣裙），又看看面前这位穿着“婚服”、打扮得隆重无比、却脸色惨白如鬼的蜡梅，一时也有些糊涂。“这……这……”
“嬷嬷，我才是今日要过府的棠雪！”棠雪急道，指着蜡梅，“她是我楼里的妹妹蜡梅，并非新人！是衣裳……衣裳弄错了！”
衣裳弄错了？徐家嬷嬷和迎亲众人脸上都露出匪夷所思的表情。青楼送嫁，还能把新娘子的嫁衣穿错？这袖瑶台是怎么回事？
蜡梅此刻恨不能找个地缝钻进去。徐家嬷嬷那句“请姑娘上轿”如同魔咒，在她耳边嗡嗡作响。上轿？上什么轿？她是蜡梅！是袖瑶台未来的花魁！不是要嫁到徐家做妾的棠雪！
“不……不是我……”她终于找回了自己的声音，干涩嘶哑，带着明显的颤抖，“我是蜡梅……轿子是棠雪姐姐的……”
场面彻底乱了套。
胡三娘强撑着走上前，勉强挤出笑容对徐家嬷嬷解释：“误会，天大的误会！嬷嬷见谅，是下人们办事糊涂，把两位姑娘的衣裳准备岔了。这位，”她拉过棠雪，“才是棠雪。蜡梅，你还杵着干什么！还不快退下！”
蜡梅如蒙大赦，慌忙就想往人群后退。可她身上那身暗红鸾凤纹的“婚服”实在太扎眼，每一步都引来无数道目光，如同凌迟。
徐家嬷嬷脸色也有些不好看了。这等乌龙，实在晦气。但时辰耽误不得，她只得顺着胡三娘的话，转向棠雪，重新堆起笑容：“原来如此，是老奴眼拙。棠雪姑娘，请吧，莫误了吉时。”
棠雪含着泪，在丫鬟搀扶下，朝着胡三娘和众姐妹的方向，依礼下拜辞别。本该庄重感伤的环节，因着这场荒唐的闹剧，显得无比仓促和尴尬。胡三娘匆匆说了几句祝福的话，便示意赶紧送人上轿。
乐声再次响起，却似乎也带着几分杂乱。
棠雪走向那顶茜素红的花轿。临上轿前，她回过头，深深看了一眼呆若木鸡、穿着她婚服的蜡梅，那眼神极其复杂，有愤怒，有委屈，有不解，最终化为一片冰冷的漠然。
轿帘落下，轿夫起轿。
“起轿——送新人——”
花轿晃晃悠悠，被迎亲队伍簇拥着，朝大门外抬去。
厅内众人，无论是恩客还是姑娘、下人，都下意识地跟着涌出前厅，来到庭院、门口观看送嫁队伍。蜡梅也被汹涌的人流裹挟着，身不由己地来到了大门口。她身上那身刺眼的“婚服”，在阳光下无所遁形，每一个看到她的人，都投来异样的、仿佛看笑话的目光。
花轿已出了侧门，上了街道，开始前行。
就在这时，谁也没想到的一幕发生了。
只见那花轿的帘子忽然被猛地掀开，棠雪探出半个身子，回头朝着袖瑶台大门的方向，用尽力气凄声喊道：“停下！轿子停下！我的裙子！我的嫁衣！那不是我的！蜡梅——蜡梅你换我衣服！”
她喊得情真意切，带着哭腔，在喧闹的乐声中依然清晰可闻。街上围观的人群顿时哗然，纷纷指指点点，朝着袖瑶台门口看来。
抬轿的轿夫和徐家迎亲的人也懵了，下意识地停了轿。
蜡梅站在门口，被棠雪这一喊，更是成了众矢之的。无数道目光像针一样扎在她身上。她脸上血色尽褪，浑身发抖，脑中只有一个念头：完了，全完了……
“蜡梅姑娘！”徐家一个年轻管事皱着眉走过来，语气带着不耐，“这究竟是怎么回事？棠雪姑娘说她的嫁衣在你身上？这成何体统！还请姑娘速将衣物归还，莫再耽误行程！”
“我……我没有……”蜡梅语无伦次，羞愤欲死。
胡三娘气得浑身发抖，厉声对蜡梅道：“你还站着干什么！还不快把外面这身衣服脱下来还给棠雪！”她已顾不得体面，当街让蜡梅脱衣，固然难看，但总比让徐家的花轿停在大街上，新娘哭着要嫁衣强！
脱？在这大庭广众之下？穿着中衣？蜡梅眼前发黑，几乎晕厥。
就在这时，花轿那边的棠雪，竟然提着裙子，从尚未落稳的轿中跑了出来！她不管不顾，朝着袖瑶台门口，朝着蜡梅的方向，跌跌撞撞地跑来！那身不合体的嫣红金绣裙绊手绊脚，她跑得狼狈，却异常执着。
“我的嫁衣！那是我的嫁衣！”她哭喊着，声音凄厉。
所有人都惊呆了。送嫁的新娘半路跑下花轿，哭着追要自己的嫁衣——这简直是闻所未闻的奇观！整条街都沸腾了，围观的人越来越多，将袖瑶台门口和街上的花轿围得水泄不通。
蜡梅看着朝自己跑来的棠雪，看着周围指指点点的陌生面孔，看着胡三娘那恨不得生吞了她的眼神，看着银朱、绿漪等人掩藏不住的讥笑……她最后一丝理智彻底崩断。
“停下！停下！”她也不知道自己在喊什么，猛地推开身前的人，竟然也朝着花轿的方向冲了过去！她心中只有一个混乱的念头：不能让她当街扒我的衣服！不能！
两个身着红衣的女子，一个从花轿跑回，一个从青楼冲出，在众目睽睽之下，于长街中央，戏剧性地相遇了。
棠雪一把抓住蜡梅的手臂，泪眼婆娑：“蜡梅！把衣服还我！”
蜡梅拼命挣扎，尖声道：“这不是你的！是你的轿子！是你的！你上去！你上去啊！”她语无伦次，竟反过来用力将棠雪往那停着的花轿方向推搡。
徐家迎亲的人彻底乱了阵脚，想上前拉开又不敢触碰女眷，只能徒劳地喊着：“姑娘！两位姑娘！冷静！快上轿！吉时啊！”
场面彻底失控，混乱不堪。
最后，是胡三娘铁青着脸，带着几个粗壮的婆子强行挤开人群，来到两人身边。胡三娘狠狠剜了蜡梅一眼，低声喝道：“还不嫌丢人吗！”然后一把拉住棠雪，语气稍缓却不容置疑：“棠雪，听话，先上轿。有什么事，日后妈妈替你料理。今日是你的好日子，别误了终身。”
棠雪哭得脱力，也知道再闹下去无法收场，只能抽噎着，被胡三娘和婆子半扶半推地送回了花轿旁边。
胡三娘又看向呆立原地、失魂落魄的蜡梅，对两个婆子使了个眼色：“带她回去！从后门走！”
两个婆子会意，一左一右夹住蜡梅，不由分说，拖着她就要往回走。
“等等！”徐家那个年轻管事忽然开口，脸色十分难看。他指着蜡梅身上那件暗红鸾凤纹的“婚服”，冷冷道：“胡妈妈，这嫁衣，是不是该物归原主？难不成让我们棠雪姑娘穿着别人的衣服进门？”
胡三娘一滞。是啊，棠雪还穿着蜡梅那身嫣红裙子呢！
可现在，难道让蜡梅当街脱下这身“婚服”？那袖瑶台真就成了金陵城天字第一号的笑话了！
就在这时，花轿的帘子再次掀开，棠雪已经自己将那身嫣红金绣的外裙和云肩脱了下来，只穿着里面的素白中衣，将那一团嫣红扔出了轿外，声音带着决绝的哭腔：“我不要了！这衣服我不要了！走吧！快走！”
她宁可只穿中衣上轿，也不愿再穿这身带来无尽耻辱的衣裙。
胡三娘闭了闭眼，挥手：“快！给姑娘拿件披风！”早有准备的丫鬟赶紧将一件早已备下的红色绣花披风送进轿中。
“起轿！快起轿！”胡三娘几乎是嘶吼着命令。
徐家迎亲的人也巴不得赶紧离开这是非之地，轿夫慌忙抬起轿子，乐手们胡乱吹打起来，队伍几乎是仓皇地加速离去，留下一街的议论纷纷和指指点点。
而蜡梅，被两个婆子死死夹着，身上还穿着那件刺眼的、本该属于棠雪的暗红鸾凤纹“婚服”，在无数道讥诮、怜悯、看热闹的目光洗礼下，像一具失去灵魂的木偶，被拖拽着，从袖瑶台奢华的正门前，绕向那狭窄晦暗的后门巷弄。
她精心描画的妆容早已被泪水汗水糊花，昂贵的发髻散乱，珠钗歪斜。那身她曾寄予厚望、以为能助她登上青云的嫣红金绣裙，此刻正像一块肮脏的破布，被遗弃在街心，任人踩踏，任人围观。
她输了。输得一败涂地，颜面尽失。不仅与“花魁”之位彻底无缘，更成了整个金陵风月场未来数月甚至数年最大的笑柄。
人群渐渐散去，袖瑶台门前恢复了平静，但那空气里，仿佛还残留着方才那场闹剧的荒唐气息。
袖瑶台的三楼窗前，单贻儿静静立着。她看着蜡梅被拖向后门的狼狈身影，看着街上那团被遗弃的嫣红，看着逐渐远去的、属于棠雪的送嫁队伍。
窗外的竹影，轻轻拂过她沉静如水的面庞。她抬起手，用指尖，轻轻擦掉了左眼下那粒小小的、用胶液点上去的“痣”。
然后，她转身，走回屋内。琴案上，那本《乐府杂录》依旧摊开着。
风未止，林已静。秀木不必急于参天，有时，摧折他木的，正是其自身招摇的枝丫，与那迫不及待、灌满了野心的狂风。