他喘着粗气，把沙星的尸体放在石阶上，自己跪倒在地，剧烈咳嗽。

每一声咳嗽都带着血沫，还有……内脏的碎片。

燃烧寿元的副作用开始显现了。不仅仅是外表衰老，内部器官也在快速衰竭。他能感觉到，心脏跳动得越来越吃力，肺部像破风箱般发出嘶哑的声响。

但时间不多了。

萧瑟用颤抖的手从怀里掏出一枚丹药——那是三年前在仙宗时，禹长老偷偷塞给他的“燃血丹”。服用后能短时间内爆发出三倍速度，但代价是燃烧精血，事后会修为倒退，甚至可能损伤道基。

他一直没舍得用。

现在，是时候了。

萧瑟吞下丹药。

药力化开的瞬间，像有岩浆在血管里奔流。剧痛，但伴随着力量的爆发。苍白的面色突然变得潮红，衰败的气息重新攀升，甚至短暂回到了金丹初期的水平。

他背起沙星，纵身跃上护城河岸。

辨认方向，西北。

然后，开始奔跑。

不是御空——御空消耗太大，且容易被发现。是贴地狂奔，每一步都在地面上踏出深深的脚印，身影在夜色中拉出一道模糊的残影。

沿途的树林、村庄、田野，都被他甩在身后。

偶尔遇到夜行的商队或修士，只感觉一阵狂风掠过，连人影都看不清。

一夜狂奔。

黎明时分，萧瑟冲出了大离王朝的疆域，进入坠星荒漠的边缘。

这里的景象让他脚步一顿。

荒漠，在燃烧。

不是比喻——是真的在燃烧。目之所及，原本金黄色的沙海，此刻大片大片变成了焦黑色。沙丘表面覆盖着一层粘稠的、像沥青般的黑色物质，那些物质在缓慢蠕动，所过之处，沙子被腐蚀、融化，冒出刺鼻的黑烟。

是墟烬污染。

蚀渊在屠灭沙海部落后，用污染彻底玷污了这片土地，防止任何人再利用这里的沙核资源。

萧瑟的左眼虽然看不见，但右眼能清晰看见那些污染的蔓延轨迹——它们像有生命般，从沙海部落的核心区域向外扩散，已经污染了方圆五十里的范围。

而污染中心……

萧瑟咬牙，继续向前。

越是靠近沙海部落旧址，景象越是惨烈。

沙地上开始出现尸体。

沙妖族人的尸体。

有的被钉在残破的木桩上，胸口被剖开，沙核被挖走，留下一个血淋淋的空洞。有的被堆在一起，烧成了焦炭，勉强能辨认出人形。还有的……只剩下一滩黑色的污渍，连尸体都没留下。

空气中弥漫着血腥味、焦臭味、还有那股令人作呕的墟烬污染的气息。

萧瑟的脚步越来越慢。

不是累了，是每一步都需要巨大的勇气——踩下去，可能是某个孩子的残肢；抬起来，可能带起一片沾血的碎布。

他终于走到了部落核心。

那里原本应该是一片绿洲，有清澈的泉水，有高大的沙枣树，有沙妖族用沙核搭建的帐篷和祭坛。

现在，只剩一片废墟。

泉水被污染成了黑色，表面漂浮着尸体。沙枣树被连根拔起，烧成了木炭。帐篷和祭坛彻底消失，只剩一些焦黑的木桩和碎石。

而在废墟中央，跪着一个人。

一个老人。

沙族长。

他还保持着跪姿，双手拄着一根断裂的权杖，头低垂着，胸口被一柄黑色的长矛贯穿，钉在地上。长矛表面流淌着粘稠的污染，已经将他大半个身体腐蚀成了黑色。

但奇怪的是，老人脸上没有痛苦，只有一种深沉的……平静。

萧瑟走到他面前，轻轻放下沙星的尸体。

然后看向沙族长。

老人还睁着眼，眼睛望着西北方的天空——那是沙海部落传说中的圣地方向。

萧瑟蹲下身，想帮老人合上眼睛。

但就在他手指触碰到老人眼皮的瞬间——

沙族长的嘴，突然张开了。

不是诈尸，是从他喉咙深处，传出一个沙哑、虚弱、但异常清晰的声音：

“萧……瑟……”

“你终于……来了……”

萧瑟瞳孔骤缩。

因为沙族长的喉咙里，卡着一枚发光的沙核。

那是他的本命沙核，此刻正在用最后的力量，驱动这具早已死亡的尸体，说出遗言。

“听好……”沙族长的声音断断续续，每说一个字，沙核的光芒就暗淡一分，“部落……地下……密室……有……真正的……沙海之心……”

“用它……可以净化……污染……救活……沙星……”

“但……密室有……陷阱……蚀渊……留下了……看守……”

“还有……小心……”

话没说完，沙核彻底熄灭。

沙族长的尸体迅速腐败、崩塌，最终化为一滩黑色的灰烬。

只有那柄黑色的长矛，还插在地上。

矛尖，滴着黑色的血。

而萧瑟身后，废墟的阴影里，缓缓走出了三个身影。

三个穿着蚀渊黑袍、脸上戴着骨质面具的人。

为首的那个，面具下的眼睛盯着萧瑟，发出了沉闷的笑声：

“族长大人果然留了一手。”

“不过没关系……”

“反正你也会死在这里。”

“和你背上那个小崽子……”

“一起。”

（第132章完）