慈云庵厢房内的油灯，燃烧了整整一夜，终于在窗棂透进第一缕灰白曙光时，油尽灯枯，闪动了几下，悄然熄灭。但屋内三人的眼中，却都燃着比灯火更明亮的光芒。
荣筠溪紧紧抱着那个承载着父亲遗志与全部希望的樟木盒，指尖轻轻摩挲着粗糙的木纹，仿佛能从中汲取力量。一夜未眠的疲惫掩不住她眉宇间的振奋与决绝。有了这些铁证，前路虽险，心却定了。
江念依偎在娘亲身边，小脸上也带着倦意，但大脑依旧在高速运转。昨夜商议到后来，一个初步的计划已经成形。此刻，她正在脑海中反复推敲每一个细节，思考可能出现的变数。
李姓汉子（李闯）和王姓汉子（王猛）坐在桌旁，神色严肃。他们面前的粗陶碗里，是早已凉透的茶水。
“荣娘子，江姑娘，”李闯沉声开口，打破了黎明前的寂静，“计划既定，宜早不宜迟。钱富贵在城中耳目众多，慈云庵虽僻静，但昨夜我们往返，难保完全没被盯上。迟则生变。依我看，今日巳时（上午九点）一过，我等便依计分头行动。”
“李壮士思虑周全。”荣筠溪点头，“只是又要劳烦二位冒险，民妇……”
“荣娘子不必再说客气话。”王猛大手一挥，声音洪亮了些，又立刻压低，“咱们江湖人，讲的就是个义字！钱富贵那种为富不仁、构陷寡母孤女的腌臜货，老子早就看不顺眼了！能亲手把他送进大牢，痛快！”
江念看着这两位萍水相逢却仗义相助的汉子，心中充满感激。她想了想，问道：“李叔叔，王叔叔，你们说的那位在风陵渡口撑船的老船公‘姜伯’，真的绝对可靠吗？还有，苏先生那边，我们何时能与他汇合？”
计划的关键一环，便是借助城外三十里风陵渡口一位老船公的隐秘水道，绕开官道，避开可能存在的拦截，迂回前往府城。这位姜伯，据李闯说是他父亲旧识，为人耿直仗义，且熟悉一条罕为人知、可通小舟的支流河道，能直接将他们送到离府城更近的下游。而苏文谦，则会在城中继续主持舆论，并设法与府城方面取得初步联系，随后再设法与她们汇合。
“姜伯绝对可靠。”李闯肯定道，“他年轻时在漕帮待过，最重信义，与我父有过命的交情。而且他孤身一人，无牵无挂，不怕钱富贵报复。至于苏兄……”他略微沉吟，“他需在城中稳住后方，串联士绅，持续施压。我已与他约定，一旦我们安全离城，他会通过姜伯的渠道得到消息，随后伺机脱身，赶往府城与我们会合。具体时间，要看城中局势。”
江念点点头。苏文谦留在城中，确实能起到牵制钱富贵、引导舆论的作用。只是这样一来，他自身的风险也增加了。
“既如此，”荣筠溪站起身，将木盒重新用油布仔细包好，外面又裹了一层旧布，做成一个不起眼的包裹，“我们便按计行事。念念，来，娘亲帮你再检查一下。”
计划大致如下：李闯和王猛先行一步，分头在城外约定地点准备马匹和接应。荣筠溪和江念则扮作普通香客，在净慧师太的安排下，由庵中一位可靠的老香客（一位常来礼佛、与净慧师太交好的寡居老婆婆）带领，混在清晨离庵的香客中下山。然后在山下与李、王二人汇合，由他们护送前往风陵渡口。
为了迷惑可能的眼线，慈云庵会故意放出“荣娘子悲痛过度，需在庵中静养数日”的风声。而李闯和王猛也会制造一些假象，比如在城中其他方向故意露面，吸引注意力。
净慧师太早已在门外等候。她手中拿着两套灰扑扑的、打着补丁的粗布衣裙，还有头巾和竹篮。“荣施主，江小施主，换上这个。这是刘婆婆带来的旧衣，她已在院中等候。早斋已备在篮中，路上用。”
荣筠溪和江念连忙道谢，迅速换上衣服。粗布摩擦着皮肤，有些不适应，但此刻也顾不得了。荣筠溪将木盒包裹塞进竹篮底层，上面盖上几个馒头和一小罐咸菜。江念则把头发弄得稍微乱了些，脸上也抹了点锅灰，看上去像个营养不良的乡下小丫头。
净慧师太看着她们，双手合十，轻诵一声佛号：“阿弥陀佛。施主此行，关山难越，望佛祖保佑，一路平安，沉冤得雪。若有需要，慈云庵永远是施主可暂避风雨之地。”
“师太大恩，永世不忘。”荣筠溪深深一拜，声音哽咽。
刘婆婆是个干瘦矮小、眼神却清亮的老人，话不多，只对她们点点头，便挎起另一个竹篮，示意她们跟上。
清晨的慈云庵，已有虔诚的香客陆续到来上早香。刘婆婆带着荣筠溪和江念，混在几个同样早起下山返家的香客中间，低着头，默默沿着石阶往下走。山间雾气未散，草木清新，鸟鸣清脆，但无人有心思欣赏。
江念紧紧拉着荣筠溪的手，小短腿努力跟上大人的步伐。她能感觉到娘亲的手心有些汗湿，包裹着她的手，温暖而坚定。她偷偷回头望了一眼渐渐隐没在雾气和绿树中的慈云庵飞檐，心中默默道别。这个地方，给了她们一夜的安宁和至关重要的转折。
下山的路比想象中长。走到山脚时，日头已经升高，雾气散尽，官道上开始有了稀疏的车马行人。刘婆婆在一个岔路口停下，对荣筠溪低声道：“顺着这条路往东走两里，有个废弃的土地庙，李相公他们在那儿等。老婆子就送到这儿了，保重。”说完，也不等荣筠溪道谢，便转身汇入了另一条路上的人群。
荣筠溪定了定神，辨认了一下方向，拉着江念，加快脚步向东走去。她们尽量走在路边的树荫或田埂上，避开大道中央。竹篮有些沉，荣筠溪换了个手提着，另一只手始终紧紧牵着江念。
两里路不远，但此刻走起来却感觉格外漫长。每遇到迎面而来的行人或车马，荣筠溪的心都会提一下，下意识地将江念往身边拉紧，低头加快脚步。江念也绷紧了神经，虽然“基础洞察术”冷却时间还没到，但她凭借孩子的直觉和穿越者的警觉，努力观察着四周。
所幸，一路并无异常。远远的，一座破败的、只剩半截土墙和残缺屋顶的小土地庙出现在路边荒草丛中。
荣筠溪心中一喜，正要加快脚步过去，江念却忽然用力拉住了她的手。
“娘亲，等等。”江念的声音压得极低，小手指向土地庙侧面不远处的灌木丛，“那里……好像有人。”
荣筠溪心头一凛，顺着江念手指的方向看去。果然，那片灌木丛微微晃动了一下，似乎有人影一闪而过！不是李闯或王猛，他们约定在庙里等，不会躲在外面！
是钱富贵的人？还是巧合？
“走，念念，我们绕过去，从后面看看。”荣筠溪当机立断，拉着江念，借着齐腰深的荒草和几棵歪脖子树的掩护，小心翼翼地绕向土地庙后方。
破庙后方更加荒凉，墙塌了大半，可以轻易看到里面的情况。庙里空无一人！李闯和王猛不在！
而就在破庙另一侧的断墙外，隐约传来低低的对话声，还有马匹不耐的响鼻声！
荣筠溪和江念屏住呼吸，伏低身子，透过砖石缝隙悄悄望去。只见断墙外的小路上，停着两匹颇为神骏的枣红马，马旁站着三个人。其中两个，正是李闯和王猛！而另一个，却是个穿着青色劲装、腰佩长刀、面容冷峻的陌生青年！李闯和王猛正与他低声交谈着什么，神色间似乎有些……紧张？
江念的心一下子揪紧了。这个人是谁？钱富贵的爪牙？还是……官府的人？李闯和王猛被他控制了吗？
她努力想听清他们在说什么，但距离稍远，声音又低，只隐约捕捉到几个词“……确保安全……”、“……风陵渡……”、“……苏相公吩咐……”
苏相公？江念心中一动。难道是苏文谦派来的人？可为什么李闯他们神情如此凝重？
就在这时，那陌生青年似乎察觉到了什么，冷电般的目光猛地向破庙这边扫来！荣筠溪和江念吓得连忙缩回头，心脏怦怦直跳。
“谁在那里？”陌生青年冷喝一声，手已经按上了刀柄。
李闯和王猛也瞬间警惕起来，看向破庙。
“是我！”荣筠溪知道藏不住了，一咬牙，拉着江念从断墙后站了起来，“李壮士，王壮士！”
看到是她们母女，李闯和王猛明显松了口气，但脸上的凝重并未消散。那陌生青年审视的目光在荣筠溪和江念身上扫过，尤其是在江念脸上多停留了一瞬，随即收回按刀的手，对李闯微微点了点头。
“荣娘子，江姑娘，你们来了。”李闯快步走过来，低声道，“这位是韩锋韩兄弟，是……是苏兄安排来接应我们的。”他介绍得有些含糊，显然对这韩锋的来历也并非完全清楚。
韩锋上前一步，抱拳行礼，动作干脆利落，声音也和他的人一样，带着金属般的冷硬：“荣娘子，江姑娘。苏先生恐钱贼狗急跳墙，于路上设伏，特命韩某前来沿途警戒，并护送二位至风陵渡。事急从权，未及事先告知，望二位见谅。”