返回梧州城的路，在深沉的夜色中显得格外漫长。荣筠溪紧紧抱着江念，坐在一辆不起眼的青篷马车里，车轮碾过城外颠簸的土路，发出单调的声响。韩锋骑马护在车旁，他的身影在朦胧的夜色中如同一个沉默而可靠的剪影。前后还有数名同样装束精干的汉子护卫，马蹄声轻而整齐，带着一种训练有素的肃杀之气。

车厢内，油灯随着颠簸微微摇晃。荣筠溪低头看着怀中已经疲惫睡去的女儿，江念的小脸上还残留着惊惧的泪痕，即使在睡梦中，小手也紧紧抓着她的衣襟。荣筠溪的心一阵阵地抽痛，后怕如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。差一点，就差那么一点，她就要再次失去念念了。那些恶人狰狞的面孔、冰冷的匕首、还有土地庙里弥漫的死亡气息，如同跗骨之蛆，在脑海中挥之不去。

她抬眼望向车窗外韩锋沉默的背影。这个男人，这个自称来自“察事司”的神秘刀客，究竟是何等身份？他手下那些人，行动果决，配合默契，下手狠辣，绝非寻常衙役或江湖客可比。他所说的“交给我”，原来竟是如此雷霆万钧的手段。今夜若非他，她们母女定然已遭毒手。

感激之余，荣筠溪心中也充满了更深的忧虑。韩锋审讯那假“夜枭”时提到的“王师爷”、“背后雇主”、“影鸦组织”，每一个词都像是一块沉重的石头，压在她的心上。钱富贵虽然倒了，但他留下的祸根，或者说，被他牵连出的、隐藏在更深处的黑暗，似乎才刚刚显露出冰山一角。对方可以雇佣“影鸦”这样的组织来灭口，其势力与狠毒，远超她的想象。

茶楼，真的能平静地重开吗？她和念念，真的能过上安稳的日子吗？

马车终于驶入梧州城西门。夜色中的城市一片寂静，只有偶尔传来的打更声和远处的犬吠。守卫城门的兵丁似乎早已得到吩咐，见到马车和护卫的韩锋等人，并未盘问，直接放行。

马车径直驶向玉茗茶楼。后门处，已经有一名韩锋的手下在等候，见他们回来，立刻悄无声息地打开门，将马车引入后院。

荣筠溪抱着依旧沉睡的江念下了车。茶楼内一片漆黑，只有厨房灶眼里还残留着一点未熄的暗红炭火，散发着微弱的暖意。熟悉的环境让荣筠溪紧绷的神经稍微松弛了一些，但空气中残留的、淡淡的血腥气（或许是韩锋或他手下身上带来的），又提醒着她刚刚过去的惊心动魄。

韩锋也下了马，对手下低声吩咐了几句，那些人便迅速分散，消失在茶楼周围的阴影里，仿佛从未出现过。只有一名看起来像是头目的精悍汉子留了下来，对韩锋点了点头，便守在了后门内侧。

“荣娘子，”韩锋走到荣筠溪面前，声音比在城外时缓和了些，“江姑娘受了惊吓，你且带她上楼安歇。今夜之事，暂且了结，余下审讯追查之事，由我处理。茶楼周围我已加派人手暗中警戒，你可安心。”

“多谢韩壮士……大恩大德，民妇真不知如何报答。”荣筠溪声音哽咽，深深一福。

韩锋侧身避过，目光落在江念沉睡的小脸上，顿了顿，道：“江姑娘很勇敢。你们母女，不易。”这话说得简单，却带着一种难得的暖意。“去吧，好好休息。明日，一切如常。”

荣筠溪点点头，不再多言，抱着江念，踩着熟悉的楼梯，回到了二楼的卧房。轻轻将女儿放在床上，盖好被子，荣筠溪坐在床边，借着窗外透进的微光，久久凝视着女儿恬静的睡颜。她伸出手，极轻极轻地抚摸着江念细软的头发，心中充满了失而复得的庆幸和沉甸甸的责任。

这一夜，荣筠溪几乎未曾合眼。耳朵时刻留意着楼下的动静，脑海里反复回放着土地庙的每一个细节，揣测着幕后黑手的身份和目的。直到天色将明，远处传来隐约的鸡鸣，她才在极度疲惫中，倚着床头，迷迷糊糊地浅眠了片刻。

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清晨，江念是被熟悉的、从楼下飘来的粥香唤醒的。她睁开眼睛，有些茫然地看着头顶熟悉的帐幔，昨夜的惊恐记忆如同潮水般涌回，让她瞬间清醒，小手下意识地抓紧了被子。

“念念醒了？”荣筠溪温柔的声音响起，她端着一盆温水走了进来，脸上带着温柔却难掩疲惫的笑容，“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”

江念摇摇头，坐起身，扑进荣筠溪怀里：“娘亲，我们……我们真的回来了吗？昨天晚上……”

“都过去了，念念。”荣筠溪紧紧抱住女儿，声音轻柔却坚定，“坏人都被韩叔叔抓住了，我们安全了。不怕。”

感受到娘亲温暖的怀抱和熟悉的气息，江念心中的恐惧才渐渐散去。她想起昨夜自己使用“基础洞察术”发现对方弱点的情景，想起韩锋如同天神般降临的震撼，小心脏里除了后怕，竟也生出了一丝奇异的、类似参与感与小小成就感的东西。她和娘亲，又一次一起闯过来了。

“娘亲，韩叔叔呢？苏先生呢？”江念问。

“韩叔叔有事要办，一早就出去了。苏先生……应该快从府城回来了。”荣筠溪帮江念穿好衣服，梳洗完毕，“我们先下去吃早饭。阿吉和周娘子今天也该回来上工了，开张在即，还有许多事要准备。”

母女俩下了楼。大堂已经收拾干净，昨晚的痕迹丝毫不见。周娘子果然已经来了，正在厨房忙碌，熬着香浓的小米粥，蒸着白胖的馒头，还炒了一碟脆嫩的青菜。见到荣筠溪母女，她露出淳朴的笑容：“荣娘子，江姑娘，早。早饭快好了。”

“周娘子早，辛苦你了。”荣筠溪点头微笑，努力让自己看起来和往常一样。她注意到周娘子眼神清明，神色如常，似乎对昨夜之事一无所知，心中稍安。看来韩锋安排得很妥当。

阿吉也按时到了，正在前厅擦拭桌椅，见到她们，恭敬地打招呼，然后继续认真干活，眼神里透着对这份工作的珍惜。

一切似乎都回到了正轨，仿佛昨夜那场惊心动魄的生死劫难，只是一场过于真实的噩梦。

早饭刚吃到一半，茶楼的门被轻轻推开，苏文谦风尘仆仆地走了进来。他脸上带着一丝倦色，但眼神明亮，看到荣筠溪母女安然无恙，正在用早饭，明显松了口气。

“苏先生回来了！”荣筠溪连忙起身，“可用过早饭了？一起用些？”

“不必麻烦，在府城用过了。”苏文谦摆摆手，目光在荣筠溪脸上停留了一瞬，似乎察觉到了她眉宇间隐藏的疲惫和一丝不易察觉的惊悸，又看了看江念，温声道：“江姑娘看起来精神不错。这几日我不在，茶楼一切可好？开张筹备还顺利吗？”

“都好，劳先生挂心。”荣筠溪引苏文谦坐下，让周娘子也给他盛了碗粥，“开张之事已准备得七七八八，新匾额也已挂上，先生看到了吧？”

“看到了，甚好。”苏文谦点头，又状似随意地问道，“我昨日在府城，似乎听到些风声，说……梧州这边，昨夜西郊一带似有动静？像是江湖械斗？没波及到城里吧？”他说话时，目光看似不经意地扫过茶楼各处。

荣筠溪的心微微一跳，知道苏文谦定然是听到了什么，这是在试探和关心。她按照与韩锋的约定，没有提及昨夜之事，只是露出一丝恰到好处的惊讶和担忧：“是吗？我们昨夜睡得早，并未听到什么动静。许是些流民或宵小滋事吧？希望没出什么乱子才好。”她将话题引开，“对了，先生府城之行可还顺利？同窗聚会想必热闹。”

苏文谦见她神色虽有些许不自然，但言语间并无太大破绽，且母女平安，便也不再多问，顺着她的话头聊起了府城见闻，说些文会趣事，又提起赔付家产的进度似乎加快了，吴书办那边态度也公事公办了许多。

正说着，韩锋从后门走了进来。他已换了一身干净的深灰色布衣，脸上看不出什么表情，但眼神比昨日更加深沉锐利，仿佛一口古井，表面平静，内里却蕴藏着复杂的波澜。

“苏先生回来了。”韩锋对苏文谦点点头。

“韩兄。”苏文谦起身还礼，目光在韩锋身上快速打量了一下，“韩兄看起来……似乎有些疲累？可是为了茶楼开张之事奔波？”

“些许小事，不足挂齿。”韩锋淡淡道，走到柜台旁，自己倒了碗水喝。“开张之日将近，谨慎些总是好的。”

他这话说得含糊，但苏文谦何等聪明，立刻听出了弦外之音，知道昨夜之事恐怕不小，且韩锋不愿多谈。他看了一眼荣筠溪母女，见她们虽然努力表现如常，但眼底深处那份残留的惊悸是瞒不过细心人的。他心中了然，不再追问细节，只是点头道：“韩兄所言极是。荣娘子，江姑娘，这几日还是要多加小心，莫要轻易外出。若有任何需要跑腿采买之事，尽管差遣苏某。”

“多谢先生。”荣筠溪感激道。有苏文谦和韩锋在，她确实安心不少。

接下来的几日，玉茗茶楼笼罩在一种外松内紧的微妙气氛中。表面上，开张筹备工作紧锣密鼓、有条不紊地进行着。阿吉和周娘子每日准时上工，一个在前厅练习待客、熟悉茶品，一个在厨房反复试验茶点，力求开张那日做到最好。荣筠溪则忙着最后核对采买单子、清点库存、布置大堂（添了几盆绿植，挂了新写的茶牌），还要抽空给江念和自己赶制开张那日要穿的新衣（用的是之前买的布料）。

暗地里，韩锋的人手如同幽灵般隐在茶楼四周，日夜轮换警戒。韩锋本人则行踪不定，有时在茶楼一坐就是半天，有时又会消失很久。荣筠溪能感觉到，他在追查着什么，而且是比“影鸦”绑架更紧要的事情。他偶尔会带来一些只言片语的消息，比如“王师爷确实逃往邻县，但似有人接应”、“钱富贵在狱中表现异常，似乎还有话未吐尽”、“城西土地庙附近，发现了不属于‘影鸦’的另一种痕迹”。

这些零碎的信息，像是一块块拼图，逐渐在荣筠溪心中拼凑出一个模糊却令人不安的轮廓：钱富贵的背后，或许真有一只更大的黑手；而昨夜之事，或许只是这只黑手一次未成功的试探，或者……是另一股势力介入的开始？

恐惧并未完全消散，但连日来的筹备和忙碌，以及身边人的守护，让荣筠溪渐渐将这份恐惧压在了心底，转化为一种更为坚毅的决心。不管未来还有什么风雨，茶楼必须开起来，日子必须过下去。为了念念，也为了父亲留下的这份基业。

江念也很快从惊吓中恢复过来，孩子的心性总是容易转移。她很快被茶楼里热闹的准备工作吸引，恢复了活泼。她会帮着娘亲穿针引线（虽然总是穿不进），会趴在一旁看周娘子做点心，会跟着阿吉学习怎么招呼客人（奶声奶气地模仿，逗得大家直乐），还会缠着苏文谦教她认新的字。