江念仰起脸。

温热的布巾覆上来，轻轻擦拭她的脸颊、额头、脖子。苏青云的动作有些生疏，但很小心，没有弄疼她。擦完脸，他又拉过她的小手，一根手指一根手指地擦干净。

盆里的水很快变浑了。

“衣服太大。”苏青云直起身，打量着江念身上那件像道袍一样的衣服，“明天我去集市，看能不能换块布，给你改件合身的。”

“不用！”江念脱口而出，“这样就很好！”

苏青云看了她一眼，没说话，端起水盆又出去了。

江念坐在炕上，心里有些懊恼。刚才反应太大了，一个三岁小孩，怎么会这么懂事地说“不用”？

但苏青云似乎没起疑。

她在心里呼唤系统：“调出任务详情。”

面板再次展开：

“主线任务：帮助苏青云通过三个月后的乡试”

“任务时限：90天”

“当前进度：0%”

“阻碍因素：

1.经济困境（房租拖欠，伙食极差）

2.权贵打压（本地陈氏家族意图垄断功名，已将苏青云列为打压目标）

3.苏青云自身缺陷（文章清高有余，务实不足；性格孤直，不善交际）

4.潜在陷害风险（已检测到陈府开始布局）”

“建议行动：先解决基本生存问题，建立信任，再逐步介入科举准备”

江念的目光落在“权贵打压”那一行上。

细纲里说，那个陈府会在后续章节中多次出手，从破坏保结书到考场陷害，无所不用其极。而现在，苏青云甚至还没意识到自己已经被盯上了。

门外传来窸窸窣窣的声音。

江念溜下炕，光脚跑到门边，从门缝往外看。

是个极小的院子，黄土夯的地面，角落里堆着柴火。苏青云正蹲在院角的小灶台前生火——那是用几块砖垒成的简易灶，上面架着一口黑乎乎的铁锅。

他手里拿着火折子，吹了好几次才点燃柴火。烟冒起来，呛得他偏过头咳嗽了几声。

锅里煮的应该是晚饭——或者说，是下一顿的稀粥。

江念看着他清瘦的背影，忽然想起细纲里那个结局：被构陷落榜，心灰意冷，回到乡下教书，三十岁便郁郁而终。

而二十年后，他会成为一代名相，清名流传百年。

改变这个结局，就是她来到这里的意义。

苏青云似乎察觉到视线，回过头。

江念赶紧缩回头，跑回炕上坐好。

片刻后，苏青云端着一碗新的稀粥进来——比刚才那碗更稀。他把碗放在炕沿上：“晚上就这些了。明天……明天我去买点米。”

他说这话时，眼神有些闪烁。

江念知道，他是真的没钱了。

她端起碗，小口喝着。粥还是温的，但米粒少得可怜，几乎就是米汤。她喝到一半，停下来，把碗推过去：“舅舅也喝。”

苏青云摇头：“我吃过了。”

他在说谎。

江念固执地举着碗：“舅舅不喝，念念也不喝了。”

两人对视了几秒。

苏青云最终还是接过碗，象征性地喝了一口——真的只是一口，喉结滚动了一下就停住了，然后把碗推回来：“好了，剩下的你喝完。”

江念没有戳破。

她安静地把剩下的米汤喝完，碗底只剩几粒米。她舔了舔嘴唇，把碗递给苏青云。

天色渐渐暗下来。

苏青云点亮了一盏油灯——灯盏很小，灯芯只有黄豆那么大的一点光，勉强照亮书桌一角。他坐到书桌前，摊开那本写了一半的文章，提起笔，却久久没有落下。

昏黄的灯光映着他的侧脸，睫毛在眼下投出长长的阴影。

江念趴在炕上，托着腮看他。

“舅舅在写文章吗？”她小声问。

苏青云“嗯”了一声，笔尖依旧悬着。

“念念可以看吗？”

苏青云转过头，看了她一眼，似乎想说什么，但最终只是点了点头：“看吧。不过你可能看不懂。”

江念爬起来，光脚跑到书桌旁，搬了个小凳子坐下——那是屋里唯一的小板凳，三条腿，坐着有点晃。

她仰头看着纸上的字。大部分确实看不懂，但这不妨碍她装模作样地看。

苏青云的笔终于落下了。

他写得很慢，每一个字都斟酌许久。写了几行，又停住，用笔杆轻轻敲着额头。

江念看着他的侧脸。灯光下，他的眉头微微皱着，嘴唇抿得很紧，那是一种陷入困境的表情。

“舅舅，”她忽然开口，“什么叫‘君子慎独’呀？”

苏青云愣了一下，低头看她。

三岁的小女孩，睁着圆溜溜的眼睛，一脸好奇。

他放下笔，沉默了几秒，似乎在思考怎么解释才能让小孩听懂。

“就是……”他斟酌着措辞，“就是一个人待着的时候，也要注意自己的言行，不能因为没人看见就做坏事。”

“就像偷吃糖吗？”江念眨眨眼，“没人看见的时候偷吃？”

苏青云的嘴角几不可察地弯了一下，又很快压平：“嗯，差不多。”

“那舅舅一个人待着的时候，会偷吃糖吗？”

“……不会。”

“为什么呀？”

“因为……”苏青云顿了顿，“因为君子不会那样做。”

“那舅舅是君子吗？”

这个问题让苏青云沉默了更久。

久到油灯的灯芯“噼啪”爆了一声。

“我不知道。”他最终说，声音很轻，像在自言自语，“或许……还不够格。”

说完，他不再看江念，重新提起笔，对着纸上的文章出神。

江念也不再说话。

她安静地坐在小板凳上，看着苏青云在昏黄的灯光下苦思冥想。屋外是寂静的夜，偶尔传来几声犬吠，远处有更夫敲梆子的声音。

这个夜晚很漫长。

但对江念来说，这只是一个开始。

三个月。九十天。

她要让这个清贫的书生，踏过荆棘，走进青云。

而在那之前——

她摸了摸空空如也的肚子，在心里叹了口气。

先得想办法吃饱饭。

夜渐深。

苏青云终于放下笔，吹熄油灯。屋里陷入黑暗，只有窗外漏进来的一点月光，勉强勾勒出家具的轮廓。

他走到炕边，脱掉外衫，躺到炕的另一侧——和江念隔着一小段距离。

两人都没有说话。

江念能听见他平稳的呼吸声，但知道他没睡着。

不知过了多久，苏青云忽然开口，声音在黑暗里显得格外清晰：

“念念。”

“嗯？”

“你娘……走的时候，痛苦吗？”

江念的心揪了一下。

她沉默了几秒，小声说：“娘说，她不疼。她说……她去找爹爹了。她说，让念念不要哭，要笑着送她。”

这些话半真半假。真的部分是系统给的记忆碎片，假的是那些安慰——病榻上的女人其实疼得整夜整夜睡不着，却死死咬着被子不发出声音，怕吓到孩子。

苏青云没有再说话。

但江念听见他翻了个身，面朝墙壁。

又过了很久，久到江念以为他睡着了，却听见一声极轻的、压抑的叹息。

像羽毛落在心尖上。

江念闭上眼睛，在心里默念：

“系统，调出新手礼包。”

“新手礼包已就绪，是否开启？”

“开启。”

“获得道具：学霸笔记（科举知识点梳理）x1”

“获得道具：提神香包（可反复使用，持续散发清神醒脑香气）x1”

“获得技能：基础洞察术（永久，可检测目标基本状态）”

“积分+100”

江念的嘴角在黑暗里悄悄弯起来。

有了这些，第一步就好走多了。

明天，等苏青云出门，她就把香包挂在他书桌旁。

至于学霸笔记……得找个合适的机会，以“捡到的旧书”为借口，塞给他。

她想着想着，困意渐渐上涌。

半梦半醒间，她听见苏青云又翻了个身，然后，一只微凉的手轻轻碰了碰她的额头，把滑下来的被子往上拉了拉。

动作很轻，很小心。

江念没有睁眼，只是在心里默默记下：

这个书生，其实很温柔。

屋外，月色清冷。

屋内，一大一小两个人，在破旧的土炕上，各自怀着心事，沉入梦乡。

而命运的齿轮，从这一刻起，开始缓缓转动。