乡试前夜，苏青云最后一次检查考篮。

竹编的考篮已经用了好几年，边角磨得发亮。他把要带的东西一件件摆出来，又一件件放回去：两支毛笔，一支狼毫，一支羊毫；一块松烟墨，半块已经用旧了，棱角圆润；一方青石砚台——不是父亲那方，是后来林老送的，虽不名贵，但发墨极好；一叠裁好的考卷纸；一包干粮，是江念昨天特意蒸的杂面馒头，还温着；一小壶清水；还有……一叠手帕，是江念塞给他的，说是“擦汗用”。

他看着那叠叠得整整齐齐的手帕，最小的那块只有巴掌大，边角绣着一朵歪歪扭扭的小花——是念念自己绣的。针脚粗糙，线头都没藏好，但他小心翼翼地抚平，放在最贴身的口袋里。

“哥哥，都准备好了吗？”江念揉着眼睛从里屋出来，她本来已经睡了，但翻来覆去睡不着。

“都好了。”苏青云合上考篮的盖子，转头看她，“怎么又起来了？”

“念念担心……”江念走到他身边，小手按在考篮上，“陈府那些坏蛋，会不会……”

“放心。”苏青云摸摸她的头，“哥哥会小心的。”

话虽这么说，但他心里也没底。保结书的事虽然解决了，但陈府的威胁就像悬在头顶的刀，不知什么时候会落下来。张秀才那边一直没有动静，越是这样，越让人不安。

“哥哥，”江念忽然想起什么，从脖子上取下一个小铃铛——那是前些日子在街上买的，铜制，很小，声音清脆，“这个给哥哥。”

“给哥哥做什么？”苏青云不解。

“念念听说，铃铛能辟邪。”江念认真地说，“哥哥带着，坏人就害不了哥哥。”

苏青云笑了，接过铃铛。很轻，系着红绳，铃身已经磨得发亮。他系在手腕上，轻轻一晃，叮当作响。

“好，哥哥带着。”他说。

其实他心里明白，一个铃铛能有什么用？但他愿意相信——相信念念的祝福，相信这份心意能带来好运。

夜深了，两人重新躺下。苏青云闭着眼睛，但毫无睡意。明天，就是决定命运的一天。三年苦读，无数个挑灯夜战的晚上，姐姐的期望，念念的陪伴……所有的努力，都要在明天见分晓。

他想起林老昨天说的话：“青云，记住——进了考场，不要想输赢，不要想前程。只想着把你知道的、想说的，都写在纸上。文章是你写的，但分数是别人给的。你能控制的，只有你写下的每一个字。”

是啊，他能控制的，只有自己。

他深吸一口气，强迫自己入睡。

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天还没亮，县城的街道上已经人影幢幢。

今年本县参加乡试的秀才一共四十七人，此刻都提着考篮，从四面八方汇聚到县衙门口。衙役们举着火把，维持秩序，挨个点名、搜身、放行。

苏青云排在队伍中间。晨风吹来，带着秋日的凉意，他打了个寒颤。手腕上的铃铛随着动作轻轻响动，声音很轻，但在寂静的黎明里格外清晰。

前面还有十几个人。他看见张秀才排在前面不远处，正和旁边的人说笑，看起来轻松自在。但苏青云注意到，他的眼神时不时瞟向这边，带着一种隐秘的审视。

队伍缓缓前进。终于轮到张秀才了。两个衙役上前，一个检查考篮，一个搜身。查得很仔细，连干粮都掰开看，笔杆也要拧一拧，确认没有夹带。

“过。”衙役挥手。

张秀才提起考篮，往里走。经过苏青云身边时，他脚步顿了顿，压低声音：“苏兄，加油啊。”

语气正常，笑容也正常。但苏青云听出了一丝异样——太刻意了。

他没有回应，只是点了点头。

终于轮到他了。

“姓名。”负责登记的文书头也不抬。

“苏青云。”

文书抬起头，看了他一眼，在名册上打了个勾：“进去吧。”

一个衙役上前检查考篮。动作很粗鲁，把东西一样样拿出来，胡乱翻看。笔、墨、砚、纸……都查过了，没有问题。

就在衙役要把东西放回去时，另一个衙役走过来：“等等，我看看。”

这个衙役年纪大些，脸上有道疤，眼神阴鸷。他接过考篮，仔细摸了摸篮底，又摸了摸篮壁，忽然停住了。

“这里……”他用手指敲了敲篮壁的某处，“声音不对。”

苏青云的心猛地一跳。

疤脸衙役从怀里掏出一把小刀，沿着篮壁的缝隙，轻轻一撬——一块薄木板被撬开了。木板后面，是个隐秘的夹层。

夹层里，塞着几张叠得整整齐齐的纸。

全场寂静。

所有排队等候的考生，所有衙役，所有人的目光都集中在那几张纸上。

疤脸衙役拿出纸，展开。只看了几眼，脸色就变了：“小抄！四书五经摘录，还有策论范文——都是禁书上的内容！”

他猛地抬头，盯着苏青云：“你好大的胆子！科举考场，竟敢夹带舞弊！”

苏青云的脑袋嗡的一声。他死死盯着那几张纸——不是他的，绝对不是。他的考篮里从来没有这个夹层，从来没有这些纸。

是陷害。陈府的陷害。

而且时机选得太毒了——就在进考场前一刻，众目睽睽之下。如果是在家里被发现，他还可以辩解是别人栽赃。但在考场门口，在所有考生和衙役面前，人赃并获，百口莫辩。

“带走！”疤脸衙役厉声道，“科举舞弊，功名革除，终身禁考！”

几个衙役围上来。

周围的考生纷纷后退，看向苏青云的眼神里，有震惊，有鄙夷，也有少数人眼中是怀疑和同情——他们知道苏青云的为人，知道他最近和陈府的冲突。

但证据确凿，谁又能说什么？

张秀才站在不远处，脸上露出“痛心疾首”的表情：“苏兄，你……你怎么能做出这种事？寒窗苦读，为的就是堂堂正正考取功名，你……唉！”

他的表演很到位，周围的考生看苏青云的眼神更冷了。

苏青云站在那里，浑身冰凉。他知道自己完了。科举舞弊，是重罪。别说功名，连现有的秀才身份都可能被剥夺。而且陈府既然敢这么做，必然准备好了后手——那些小抄上的字迹，说不定就是模仿他的笔迹。

他该怎么办？大喊冤枉？谁会信？反抗？只会罪加一等。

就在他几乎绝望时，手腕上的铃铛忽然剧烈地震动起来。

不是风吹的，是那种……从内而外的震动。震得他手腕发麻。

同时，一个稚嫩的声音在脑海里响起：“哥哥！考篮有问题！快检查！”

是念念的声音！

苏青云一个激灵。他猛地想起念念给铃铛时说的话：“铃铛能辟邪……坏人就害不了哥哥……”

难道……

他来不及细想，几乎是本能地，他上前一步，大声说：“等等！”

疤脸衙役皱眉：“你还想狡辩？”

“这些纸，不是我的。”苏青云的声音很稳，尽管心在狂跳，“这个夹层，也不是我的考篮原本就有的。有人栽赃陷害。”

“笑话！”疤脸衙役冷笑，“人赃并获，你还敢抵赖？”

“既然是人赃俱获，那我想问——”苏青云盯着他的眼睛，“这位差爷，你怎么知道篮壁声音不对？怎么知道那里有夹层？我的考篮用了三年，从未有过夹层，你怎么一摸就知道？”

疤脸衙役的脸色变了：“你……你胡说什么！我查得仔细，自然能发现！”

“是吗？”苏青云转向其他考生，“诸位同窗，你们刚才也看到了，这位差爷查我的考篮，比查别人仔细得多。不但查了，还特意敲打篮壁——查别人的时候，可没这样吧？”

考生们面面相觑。确实，刚才检查别人时，都是随便翻翻就过了。只有查苏青云时，疤脸衙役格外仔细，而且一来就直奔篮壁。

“那是因为你形迹可疑！”疤脸衙役吼道，“少废话！带走！”

“等等。”又一个声音响起。

是李崇文。他排在后边，此刻挤了过来，对负责登记的文书拱手：“大人，此事蹊跷。苏兄的为人，县学同窗皆知。他若是想舞弊，何必等到今天？前几次乡试，他哪次不是堂堂正正地考？而且——”