回到屋里，苏青云把银子小心地收好。他拿出二百三十五文，加上五两银子中的一部分，凑够九百文，用布包好。

“念念在家，我去交房租。”他说。

“念念也要去！”

苏青云想了想，点头：“好。”

两人再次出门，来到房东家。

王嫂子看到苏青云，脸色本来不太好看，但看到他拿出沉甸甸的钱袋，数出九百文递过来时，表情立刻缓和了。

“苏秀才，你……你哪来的钱？”她惊讶地问。

“卖了点字画。”苏青云简单回答，“这三个月，多谢嫂子宽限。”

王嫂子接过钱，数了数，确认无误，脸上的笑容更真诚了些：“哎呀，说什么谢不谢的。你能有出息，我们也高兴。对了，你外甥女昨天给我家小虎糖吃，孩子可高兴了。”

她说着，从屋里拿了一小袋红枣塞给江念：“拿着，甜甜嘴。”

江念接过，甜甜道谢。

交完房租，两人走在回家的路上。苏青云的脚步明显轻快了许多，连背脊都挺得更直了。

“舅舅，”江念拉着他的手，“那位林爷爷……是什么人呀？”

“我也不知道。”苏青云摇头，“但看气度，应该不是普通人。可能是致仕的官员，或者书香门第的长者。”

“他对舅舅真好。”

“嗯。”苏青云握紧了江念的手，“所以舅舅要更努力，不能辜负这份赏识。”

回到家，苏青云没有立刻读书，而是铺开纸，准备写字。

“舅舅要写什么？”江念趴在桌边问。

“写给林老先生的谢帖。”苏青云认真磨墨，“虽然他说不用谢，但礼不可废。”

他提笔，工工整整写了一封短笺，感谢林老的赏识和指点，并承诺会继续努力。

写完后，他看看江念：“念念想不想学写字？”

江念眼睛一亮：“想！”

苏青云笑了。他裁了一小张纸，又从笔筒里找出一支旧笔，笔尖已经秃了，但给小孩练字正好。

“来，舅舅教你写你的名字。”

他握着江念的小手，一笔一画地教她：“苏——念——”

江念的手很笨拙，笔握不稳，写出来的字歪歪扭扭，像蚯蚓爬。但她很认真，小脸绷得紧紧的，眼睛盯着笔尖。

苏青云耐心地纠正她的姿势：“手腕要稳，手指这样握……对，慢慢来。”

写了十几遍，终于有个像样的“苏”字了。

江念高兴得眼睛弯成月牙：“舅舅看！念念写出来了！”

“嗯，念念真聪明。”苏青云摸摸她的头。

他忽然想起什么，从抽屉里拿出那本学霸笔记，翻开其中一页：“念念，舅舅教你认几个字。”

页面上是《论语》选段。

“子曰：学而时习之，不亦说乎。”苏青云念道，指着每个字教江念认。

江念其实都认识，但她故意装成初学者的样子，跟着念：“子……曰……学……而……时……习……之……”

“这几个字的意思是：孔子说，学习并且时常温习，不是很愉快吗？”苏青云解释。

江念眨眨眼：“就像舅舅天天看书吗？”

“对。”苏青云笑了，“天天看书，天天温习，就会觉得很愉快。”

“那念念也要天天学字，天天愉快！”

苏青云被她逗得笑出声来。这是江念第一次看到他真正开怀的笑，眉眼舒展，嘴角上扬，连眼角的疲惫都淡了许多。

“好，念念以后就跟舅舅一起读书。”他说。

接下来的时间，苏青云看书，江念就坐在小板凳上，拿着那支秃笔，在废纸上涂涂画画——表面上是乱画，实际上她在系统面板里研究科举资料。

她发现学霸笔记里有些内容，苏青云可能还没看到。比如关于当前朝政热点的分析：北境战事吃紧，朝廷可能加税；南方漕运不畅，可能改革运输；还有吏治考核的新标准……

这些，都是乡试策论可能涉及的。

她得找个机会，让苏青云“无意中”看到这些。

正想着，苏青云忽然放下书，揉了揉眉心。

“舅舅累了？”江念问。

“有点。”苏青云看向墙上挂着的提神香包，“这香包……确实有用。闻着它，脑子清醒多了。”

“那念念明天再去捡一个！”江念趁机说。

苏青云失笑：“傻孩子，哪有天天捡到好东西的。”

但他没深究。也许在他心里，已经开始接受念念是个“小福星”的设定了。

傍晚，苏青云用新买的米煮了粥——这次米放得足，粥稠稠的，还加了王嫂子给的红枣，甜甜的。

两人坐在炕沿上喝粥。烛光摇曳，屋里温暖了许多。

“舅舅，”江念喝完粥，小声问，“那个林爷爷说舅舅的字缺了点东西……是什么意思呀？”

苏青云放下碗，沉默了片刻。

“他说得对。”他缓缓道，“我读书这么多年，读的都是圣贤道理，想的是家国天下。但我……我真的了解这天下吗？”

他看向窗外漆黑的夜：“我没种过田，不知道一亩地能产多少粮食；我没经过商，不知道市价如何波动；我没入过仕，不知道官场如何运转。我所有的‘治国之策’，都来自书本，来自想象。”

江念安静地听着。

“林老说，我的文章‘不食人间烟火’。”苏青云苦笑，“他说对了。我写的那些轻徭薄赋、整顿吏治、兴修水利……听起来都对，但怎么做？会遇到什么困难？需要多少钱粮？要调动哪些人？我一无所知。”

这是苏青云第一次如此坦诚地剖析自己的不足。

江念知道，这是林老那番话触动了他，也是那五两银子给了他一点底气——让他敢承认自己的不足。

“那舅舅可以学呀。”江念说，“书里没有的，就去问人。去问种田的人，问做生意的人，问当官的人。”

苏青云看着她，眼神渐渐亮起来：“对……可以去问。”

“而且，”江念跳下炕，跑到书桌前，踮着脚拿起学霸笔记——她刚才趁苏青云不注意，把其中一页折了个角，“舅舅看这本书里，也写了这些！”

她翻开折角的那页，正是关于实务策论的指导。

苏青云接过来看，越看越激动：“这……这里说，策论要‘接地气’，要结合具体案例，要算经济账……还有这些例题：若遇灾荒如何赈济，若遇边患如何筹饷……这正是我需要的！”

他如获至宝，捧着书仔细研读。

江念悄悄松了口气。

第一步，成了。

接下来，苏青云彻底沉浸在书里。他时而点头，时而沉思，时而提笔记录。烛光下，他的侧脸专注而生动，那是一种找到了方向的兴奋。

江念没有打扰他。她搬着小板凳，坐在他脚边，假装继续“画画”，实则打开系统面板，查看新的提示：

“隐藏任务“第一桶金”完成！”

“获得奖励：积分50，随机道具x1”

“随机道具抽取中……”

“获得：简易炭笔x1盒（12支）”

“说明：外观如普通木炭条，可在任何表面书写，不留明显痕迹”

炭笔？江念有些疑惑。这东西有什么用？

但系统给的道具总有道理，她先收好。

夜深了。

苏青云终于放下书，吹熄蜡烛。屋里陷入黑暗，只有月光。

两人躺到炕上。

“念念。”苏青云忽然轻声唤她。

“嗯？”

“以后……不要叫我舅舅了。”

江念心里一跳：“为什么？”

“你娘是我姐姐，按理你该叫我哥哥。”苏青云的声音在黑暗里很轻，“而且……叫哥哥更亲。”

江念鼻子一酸。

她知道，这意味着苏青云真正接纳她了——不是作为“姐姐托付的责任”，而是作为亲人。

“好。”她小声说，“哥哥。”

苏青云伸手，轻轻拍了拍她的背：“睡吧。明天哥哥教你认更多的字。”

“嗯。”

江念闭上眼睛，嘴角却悄悄弯起来。

信任值50，称呼从“舅舅”变成“哥哥”，经济危机暂时解除，苏青云找到了努力的方向……

这一战，比她预想的还要顺利。

窗外，月色如水。

屋内，一大一小两个人，在破旧的土炕上，各自怀着对未来的期待，沉入梦乡。

而命运的齿轮，继续转动。