学期的最后几日，在一种表面平静、内里暗流汹涌的诡异气氛中缓慢爬行。城堡加强了戒备，摄魂怪在围墙外游荡带来的寒意渗入石壁，即使是最迟钝的学生也能感觉到那股无处不在的低气压。课程仍在继续，但教授们显然心事重重，学生们则更热衷于窃窃私语和交换眼神，而非课本知识。塞德里克·迪戈里依旧沉睡的消息每日更新，如同悬在众人心头一块无法落地的石头。关于“那个人”归来的流言，尽管未被官方承认，却如同潮湿城堡里蔓延的霉菌，在每一个角落暗暗滋生。
我保持着极致的低调。按时上课，完成作业，大部分时间待在公共休息室或寝室，减少不必要的社交，完美地扮演着一个因经历恐怖事件而精神萎靡、渴望学期结束回家的普通学生。西奥多与我保持着一种心照不宣的沉默默契，偶尔在图书馆或走廊相遇，交换一个眼神便已足够。德拉科自那天早餐后被匆匆接走后就再未返校，马尔福庄园显然正处于风暴眼。潘西她们谈论了几次，最终也失去了兴趣，转而担忧起即将到来的、可能因为局势紧张而显得前途未卜的暑假。
魔法部再未公开提及任何关于劫狱的风声，但城堡里偶尔会出现一两个穿着便装、神色冷峻的生面孔，以“安全检查”或“补充防护魔法”的名义四处查看。我知道，搜捕从未停止，只是转入了地下。翻倒巷流出的悬赏金额据说又涨了，但“异域生死之力”这个线索太过模糊，暂时还未引火烧身。
终于，熬到了放假前夜。
行李已经收拾妥当，大部分学生早已心不在焉，公共休息室里弥漫着一种混合了归家兴奋和对未来不确定的躁动。我早早回到寝室，并未参与那些喧闹。窗外下着淅淅沥沥的冷雨，敲打玻璃的声音单调而持久。我靠在床头，就着灯光翻阅一本从图书馆借来的、关于古代如尼文与东方符箓对应关系的冷僻典籍，并非真的在研究，只是需要一些东西来分散注意力，压下那自从劫狱后便隐隐盘踞在灵台深处的一丝不安。
灵狐蜷在我膝头，呼吸均匀，似乎睡着了。
忽然，它毫无预兆地猛地抬起头，全身毛发炸开，喉咙里发出极低的、充满警告意味的呜咽，眼睛死死盯住房门方向——不，不是房门，是房间中央那片空旷的地板。
房间里的光线没有任何变化，温度也没有骤降，但一种难以言喻的、超越寻常魔法感知的“存在感”，如同滴入清水中的浓墨，无声无息地弥漫开来。不是黑暗，不是邪恶，而是一种更加本源、更加空洞、更加……绝对的“终结”与“宁静”的气息。
我合上书，指尖微微发凉。该来的，终究还是来了。
我抬起眼，看向房间中央。
那里不知何时，多了一个“身影”。
他（或者说，它）看起来并不吓人。没有骷髅外表，没有黑袍镰刀，只是一个略显模糊、近乎透明的高大人形轮廓，仿佛由最深的夜色和最淡的月光共同勾勒而成。面容不清，只能隐约感觉有一双深邃得仿佛能吸纳所有光线与生命的眼睛，正静静地“望”着我。他站在那里，周遭的空间似乎都微微向内凹陷、扭曲，光线经过他身边时变得黯淡迟缓，连声音仿佛都被吸收殆尽。
死神。
或者说，是这个魔法世界死亡规则的某种显化，掌管终极归宿的存在之一。与我所契约的、游走于生死罅隙的彼岸花，有着千丝万缕却又本质不同的联系。
灵狐的呜咽变成了极度恐惧的哀鸣，将脑袋深深埋进我的袍子里，瑟瑟发抖。
我轻轻拍了拍它以示安抚，然后放下书，缓缓坐直身体，目光平静地迎向那无形的注视。该来的躲不掉，尤其是当你动了生死界限上的“奶酪”时。
沉默在蔓延，只有窗外雨声依旧。空气沉重得如同水银。
终于，一个声音直接在我脑海中响起。并非通过耳朵，而是直接震荡灵魂。那声音非男非女，非老非少，平直、淡漠，没有任何情感起伏，却带着一种令万物终结的、不容置疑的权威。
“彼岸花的主人。”
他（暂且用他）的“话语”如同冰冷的石碑文字，一字一句镌刻进我的意识。
“行走于我的边界，窃取我的权柄微光……你与我，本是相邻而居的不同风景。你应知，生死簿上，墨迹干涸便是定数。”
他在说塞德里克·迪戈里。我干扰了索命咒，将注定死亡的生命强行滞留在生死之间，这无疑是触碰了死亡的领域，干扰了既定的“命运”——不是指故事剧情的命运，而是生命历程自然（或非自然）终结的必然性。
“你们很清楚，”那淡漠的声音继续，仿佛在陈述一个宇宙规律，“所有生命的终点，所有轨迹的尽头。只要你想‘看’。”
他指的是彼岸花契约者某种潜在的、洞察生命终局的能力？还是泛指我们这类存在对“终结”的敏感？或许兼而有之。我确实能更清晰地感知到生命的脆弱与消亡的轨迹，尤其在动用彼岸花力量时。
“但你越界了。”声音依旧平淡，却带着山岳般的重量压下。
房间里的空气仿佛真的凝固了。灵狐抖得更厉害。我感到胸口彼岸花的烙印传来一阵尖锐的灼痛，并非攻击，更像是一种规则的共鸣与警告。
我没有辩解，也没有表现出恐惧。只是静静地看着那个模糊的身影，等待下文。他亲自前来，而不是直接降下某种“天罚”，就意味着事情有转圜的余地。
果然，那沉重的压力稍缓。
“不过，没关系。”
这五个字从他口中说出，带着一种令人毛骨悚然的“宽容”。仿佛人类的生死，在他眼中真的只是无关紧要的尘埃，偶尔被风吹偏了轨迹，也并不值得真正动怒。
“你要知道，”那声音如同冰层下的水流，缓慢而冰冷地渗透，“所有事情，都要有代价。偏移，需要平衡；窃取，需要偿还。”
代价。终于点明了主题。
“看在你……还没有变得和我一样的份上。”那模糊的身影似乎“打量”了我一下，虽然并无实质目光，但我能感觉到某种评估，“灵魂尚在挣扎，色彩尚未褪尽……还有点‘趣味’。”
他似乎在评价我尚未完全被彼岸花的永恒与孤寂同化，还保留着属于“人”的复杂与矛盾。这在他眼中，或许是一种值得“交易”而非“抹平”的特质。
“我们，做个交易。”
最后四个字落下，房间里的绝对寂静被打破，仿佛有无形的契约之线开始在空中交织、绷紧。
我缓缓吐出一口气，指尖无意识地捻着袖口。终于到了摊牌的时刻。与死神做交易？这可比和伏地魔对峙、劫持小巴蒂刺激多了。
我抬起眼，琥珀色的眸子里倒映着那模糊的死亡身影，声音平稳地开口，打破了灵魂层面的直接对话：
“什么交易？”
我的声音在寂静的寝室内响起，平稳得连自己都感到一丝意外。面对死神直接提出的“交易”，恐惧似乎被一种更深层的、近乎麻木的冷静所取代。或许是在亲手触碰生死界限、干扰索命咒时就预料到了这一刻，又或许是彼岸花契约本身，早已将我的一部分情感与对“终结”的敬畏一同钝化了。
那模糊的、由最深夜色勾勒的身影微微“动”了一下，仿佛无形的涟漪。直接响彻灵魂的淡漠声音再次传来，没有迂回，直指核心：
“你已展现干预‘定数’的能力与……意愿。我可以‘允许’这种干预继续存在。”
“允许”这个词，他用得极其微妙。并非承认我有权这么做，而是如同一位庄园主人，默许一只特别的蚂蚁偶尔搬动一颗偏离路线的沙粒，带着居高临下的审视和一丝兴味。
“但，”那声音毫无波澜地转折，每个字都像冰冷的砝码落下，“偏移的轨迹，需要额外的‘重量’来稳定；窃取的光芒，需要另一处的‘阴影’来补偿。”
他停顿了片刻，似乎在让我消化这充满隐喻的宣告。窗外的雨声不知何时变得极其遥远，仿佛隔着一层厚厚的玻璃。