铅灰色的天空仿佛一块锈蚀的金属穹顶，死死扣在无边无际的冰原上。

风依旧不知疲倦地刮着，卷起细碎的雪沫，打在脸上像冰冷的沙砾。

饥饿如同附骨之疽，不仅掏空了胃袋，更侵蚀着意志，让每一步都变得虚浮，让每一次呼吸都带着绝望的酸涩。

沉默的行军持续着，队伍里弥漫着比严寒更刺骨的压抑——

那是信任破裂后残留的冰碴，和生存底线被触及后的死寂。

火舞走在靠前的位置，她的机械足在深雪中留下规律的凹痕，能量核心的低功耗运行让她不得不精确计算每一步的能耗。

她（火舞）的目光习惯性地扫视着前方看似千篇一律的苍白，寻找着任何可能预示着地形变化或资源存在的蛛丝马迹。

突然，她停下了脚步，微微抬起手臂，指向左前方说着：

“大家快看那里。”

她（火舞）的声音干涩，却像投入死水中的石子，瞬间打破了令人窒息的沉默。

众人循着她指的方向望去。

在视线的尽头，冰原的白色表皮被一道扭曲的、深色的裂痕撕开。

那裂痕蜿蜒向前，如同大地上一道丑陋的伤疤。

与周围平坦的冰面不同，裂缝附近的冰层呈现出一种不均匀的深蓝或墨绿色，透明度也更高，隐约反射着天光下水流的微弱光泽。

“是条冰河，”火舞补充道，语气带着分析性的冷静，并说着：

“看冰面颜色和形态，

裂缝不小，可能能找到下去的地方。”

活水！

这个词像一道微弱的电流，瞬间击穿了笼罩在队伍上方的绝望阴云。

有活水，就意味着可能存在生命，意味着……食物！

马权精神一振，空荡的袖管似乎都停止了无力的晃动。

他（马权）加快步伐，沉声道：

“过去看看！

大家小心点！”

希望，哪怕是极其渺茫的希望，也足以驱使濒死之人爆发出最后的气力。

就连一直萎靡不振、刻意避开众人目光的包皮，也下意识地舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝混杂着渴望和忐忑的光芒。

刘波更是猛地抬起头，灰白色的眼珠死死盯住那道裂缝，喉咙里发出嗬嗬的、近乎野兽般的低喘，仿佛已经嗅到了食物的味道。

一行人谨慎地靠近裂缝边缘。

越是靠近，越能感受到它的巨大和深邃。

裂缝宽度不一，最宽处足以容纳数人并行，边缘参差不齐，如同被巨兽的利爪硬生生刨开。

向下望去，光线迅速被幽深的黑暗吞噬，只能看到下方不远处墨绿色的冰壁和更深处隐约闪烁的、仿佛来自幽冥的水光。

一股潮湿、冰冷、带着浓重水生腥膻和隐约硫磺味的气息从裂缝底部弥漫上来，与冰原上干冷的空气形成鲜明对比，刺鼻而又带着一丝诡异的生机。

“冰层结构不稳定，”火舞蹲在裂缝边缘，用手指敲了敲冰面，又用一道极其细微的风刃试探着边缘的冰凌，说着：

“边缘地区相对坚固，但内部……需要非常小心。

这个地方……”

她（火舞）指向一处冰层相对厚实、坡度较缓的区域，说着：

“可以作为一个试探的地方。”

马权点点头，目光锐利地扫视着裂缝内部和周围环境。

他（马权）从行囊中取出坚韧的合成纤维绳索，一端牢牢系在包皮的腰间，打了一个复杂而结实的水手结，另一端则递给了刘波。

“刘波，你和我在上面拉住，火舞警戒四周，注意冰层变化。”马权的安排简洁有力，不容置疑。

随后，马权看向包皮，眼神严肃的说道：

“包皮，

这是你戴罪立功的机会，但安全第一。

感觉到不对，立刻拉动绳索，我们拉你上来。”

包皮看着那深不见底的幽暗水域，咽了口唾沫，脸上闪过一丝畏惧。

那黑暗仿佛有重量，压得他喘不过气。

但当包皮眼角的余光瞥见刘波那几乎要将他生吞活剥的饥饿眼神，以及马权眼中那份沉甸甸的审视时，他知道自己没有退路。

他（包皮）深吸了一口那混合着腥膻和水汽的冰冷空气，努力压下心中的恐慌，重重地点了点头。

“老李，”马权转向一直沉默不语的李国华，说道：

“这种地方，

李国华佝偻着身体，侧耳倾听着裂缝下的水声回响，用那双几乎失明的眼睛“望”着黑暗，嘶哑地开口：

“极地冰下水域……温度极低，能存活的生物不多，但必有特异之处。

长期黑暗，可能导致视觉退化，或演化出其他感知方式。

若有地热或辐射源，则可能出现……变异体。

警惕盲鳗、冰虱或有毒水藻。

鱼肉……或许可食，但很可能积累毒素或辐射。”

老谋士的分析冰冷而客观，像一盆冷水，稍稍浇熄了众人刚刚燃起的过热希望，但也提供了必要的警惕。

准备就绪。所有人的目光都集中到了包皮身上。

包皮闭上眼睛，努力集中精神。

兽化并非毫无代价，尤其是在他如此饥饿和虚弱的状态下。

他（包皮）感觉体内的某种能量在流转，骨骼发出细微的、令人牙酸的错位声响，肌肉纤维在重新编织。

此刻包皮的体型开始肉眼可见地收缩，变得更为流线型，浓密而湿亮的棕色毛发迅速覆盖了体表，手指和脚趾间生出了蹼状结构，面部向前突出，吻部变尖，耳朵变小——

他（包皮）迅速兽化成了一只体型比普通水獭更大、眼神中残留着人类智慧光芒的水獭形态。

兽化后的包皮，对水的亲和力大增，能更清晰地感知水流的细微变化和温度差异。

但也因此，冰水下那刺骨的寒意和无边无际的黑暗带来的压迫感，也成倍地放大了。

包皮看了一眼腰间的绳索，又看了看马权和紧紧拉住绳索另一端的刘波，最后深吸一口气，四肢并用，灵活而无声地滑入了那漆黑如墨、散发着怪异气息的水中。

“噗通。”

一声轻响，水花微溅，他的身影迅速被黑暗吞没。

水面之上，陷入了一种焦灼的等待。

只有绳索在缓缓放出的细微摩擦声，以及冰层偶尔因温度或压力变化发出的、令人心惊肉跳的“咔嚓”声。

马权和刘波死死拉住绳索，感受着另一端传来的微弱力道和移动。

火舞全神贯注地感知着冰层和周围环境的任何异动。

李国华则静静地站在那里，像一尊石刻的雕像，只有微微起伏的胸膛表明他还活着。

时间一分一秒地过去，每一秒都显得无比漫长。

水下，是另一个世界。

光线在这里几乎绝迹，只有从上方裂缝透入的些许微光，在墨绿色的水中扭曲、扩散，形成一道模糊的光柱，无法照亮更远的黑暗。

水温低得可怕，即使有厚厚的皮毛隔热，包皮也能感觉到那无孔不入的寒意正在一点点渗透进来，试图冻结他的血液和思维。