马睿从树后缓步走出，抬眼望见那悬于古木枝桠间的精巧树屋，眉头不由得微微一皱，语气中带着几分无奈：“你就让他们在这荒郊野岭的树屋里过夜？那些山精野怪……”

玲珑斜倚在另一根横生的粗枝上，闻言轻笑一声，声音在夜风中显得格外清越：“马大人多虑了。有我这大妖的气息在此盘桓不去，方圆数里之内，那些不成气候的魑魍魉魅，哪个敢近前半步？它们……没这个胆子。”

马睿不再多言，走到仍在沉睡的小道士身旁，蹲下身，伸出两指轻轻搭在他的腕脉上。一股精纯而温和的内力如溪流般缓缓探入小道士体内，沿着经络游走探查。片刻后，他收回手，沉吟道：“嗯……他从云栖镇出来时，修为便已稳固在三境初期。如今看来，仍是三境初期，气息凝实了些，但境界纹丝未动。”他抬眼看向玲珑，语气带着一丝疑惑，“而你特意购置的那些奇珍异兽血肉，据说对稳固根基、辅助破境颇有裨益……莫非是买到了次品？”

玲珑脸上那抹慵懒的笑意僵了一下，显得有些尴尬：“不对啊，那家‘奇物斋’不是你亲自介绍给我的么？说是信誉卓着，童叟无欺……”

马睿闻言，也略显尴尬地轻咳一声，解释道：“呃……方才仔细探查，发现这小子的修行资质……实属寻常，甚至可说是颇为驽钝。灵力运转滞涩，关窍难通，想来……并非食材有假，而是他自身根骨所限，难以藉外物速成。”

玲珑沉默了片刻，目光落在小道士平静的睡颜上，最终轻轻叹了口气，那丝尴尬化作了淡淡的无奈：“……罢了。看来这份人情，一时是还不上了。姑且记下吧。我走了。”

马睿站起身：“回妖域？”

玲珑已轻盈地跃下树枝，衣袂飘飘，回头瞥了他一眼，眼中闪过一丝戏谑：“此间事了，自然归去。怎么，马大人莫非还想留我盘桓些时日？”

马睿脸色一冷，硬邦邦地吐出一个字：“走。”

第二天清晨，小道士在一阵窸窣声中醒来。缠绕周身的藤蔓竟自行脱落，仿佛昨夜那场荒诞遭遇只是幻梦。他猛地坐起身，第一反应便是去探查被藤蔓捆住的小白猫。指尖刚触到那些藤条，它们便像失去生命力般簌簌掉落。小家伙还在呼呼大睡，只是那身雪白的皮毛似乎黯淡了些，整只猫都透着一股萎靡不振的气息。

“小白……”小道士心疼地把它往怀里拢了拢，指尖触碰到它微弱的呼吸，心都揪紧了。就在这时，贴胸放着的那本旧书，毫无征兆地传来一阵暖意。一股奇妙的联系瞬间建立，小道士“看”到了小白猫体内的情况——不是重伤，只是脱力，一种耗尽了某种力量后的虚弱。

悬着的心终于落回实处。他轻轻抚摸着小白猫柔软的背脊，心里却翻腾着疑惑：“小白啊小白……昨晚你到底怎么了？那金光……还有那声‘道士’……”他低头看着胸前装书的布袋，又看看怀里的小家伙，眉头微蹙，“这旧书把你我拴一块儿了，也不知是福是祸……唉，现在想这些也没用。”

小道士小心翼翼地把小白猫放回布袋，起身走出那座由藤蔓枝条构成的小屋。外面天光大亮，昨夜那些影影绰绰的山精野怪消失得无影无踪，只留下荒山野岭的寂静。他不敢多留，辨认了一下方向，便匆匆离去。

走了大半天，终于在山道上遇见一个砍柴的樵夫。樵夫见他风尘仆仆，好心指明了通往最近城池的路。小道士道了谢，顺着指引一路疾行。

当那座小城的轮廓出现在视野尽头时，小道士精神一振。走近了才发现，这里可比云栖镇热闹多了！城门口人来人往，车马粼粼，挑担的货郎吆喝着，偶尔还能见到几个身着绫罗绸缎、气度不凡的富商。城门上方，三个饱经风霜的大字——“永宁郡”——在阳光下熠熠生辉。

走了半天的路，肚子早就咕咕叫了。小道士低头看了看胸前布袋，小白猫依旧睡得香甜，呼吸平稳。通过旧书那玄妙的联系，他能清晰感知到小家伙只是需要时间恢复，并无大碍。这让他松了口气，眼下最要紧的是找个地方填饱肚子，再好好休息一下。

城里比城外更显繁华，人流摩肩接踵。小道士走过几家看起来生意兴隆的酒楼客栈，里面人声鼎沸，喧闹异常，门口甚至还有排队等位的。

“啧，两辈子加起来都最烦这种闹哄哄还要排队的场面……”小道士心里嘀咕着，脚步不停，在街巷里七拐八绕，终于在一个相对僻静的角落，发现了一家客栈。

门脸不大，招牌也有些旧了，关键是——里面空荡荡的，一个客人也没有！木招牌被晒得发白，上书“归云居”三字，倒是清雅。“嘿！这地方好，清净，不用挤！”小道士眼睛一亮，抬脚就走了进去。

推门进去，柜台空荡，唯有一个扎双丫髻的姑娘趴在桌上睡得正香，口水都快浸透袖口了。

“咳！”小道士屈指敲了敲桌面，“住店，吃饭，还做不做生意了？”

姑娘猛地惊醒，杏眼圆睁，满脸“谁扰我清梦”的怒色。待看清是个眉清目秀的小道士，那点不爽瞬间被一种奇异的兴奋取代，眼睛都亮了起来：“做做做！道长快请坐！”她一下子蹦起来，动作麻利得不像刚睡醒，脸上堆起热情的笑容，“小道长快请坐！”她一边说，一边飞快地从柜台抓了块抹布，三下五除二把小道士面前那张桌子和旁边的椅子擦得干干净净，然后扯着嗓子朝后面厨房喊道：“掌柜的！掌柜的！快出来！来客人啦！”

话音未落，一个约莫三十岁上下的女子从厨房门帘后走了出来。她穿着简朴的粗布衣裙，袖子挽到小臂，脸上还沾着点面粉，额角有细密的汗珠。即便如此，也难掩她温婉秀丽的容貌和那股子沉静的气质。她有些不好意思地用围裙擦了擦手和脸，快步走到小道士面前，声音温软悦耳：“抱歉，小道长，招呼不周了。您想吃点什么？”

小道士从怀里摸出一锭碎银子放在桌上：“打尖，也吃饭。饭菜随意上点就行，有肉最好。另外，还有干净的上房吧？给我一间。”银子是前阵子除妖挣的，此刻花出去竟有种扬眉吐气的爽快。

那女掌柜还没来得及应声，旁边那跑堂的姑娘已经眼疾手快地一把抓起银子，笑得见牙不见眼：“有有有！上房必须有！小道长您稍坐，喝口茶水歇歇，我这就去给您打扫房间，保证干干净净！”她一边说一边往楼上跑，还不忘回头催促，“掌柜的！你还愣着干嘛？赶紧去做饭呀！别让贵客等急了！”

“哦哦！好！”那女掌柜如梦初醒，连忙应着，转身又匆匆钻回了厨房，里面很快传来锅碗瓢盆的动静。

过了一会儿，打扫完房间的跑堂姑娘端着几盘菜从厨房出来了。她把菜一一摆上桌，然后就和做完菜的女掌柜一起，倚在柜台边，两双眼睛亮晶晶地、充满期待地望着小道士。

小道士先是低头看了看胸前布袋里还在熟睡的小白猫，轻轻调整了一下姿势，让小家伙继续安稳地窝着。这才把目光投向桌面——嚯，标准的“国宴”配置：三菜一汤。两道荤菜，一道素菜，再加一碗汤。卖相……嗯,这个就不方便评价了。他又抬头看了看柜台边那两双写满“快尝尝”的眼睛，心里叹了口气，认命地拿起了筷子。

他夹起一块肉，放进嘴里。嚼了两下，脸上的表情就开始变得精彩纷呈，像是在努力咽下一块裹了盐巴的木头。在两位女子热切目光的注视下，他喉头艰难地滚动了一下，终于把那口东西吞了下去。

就在这时，店门口光线一暗，走进来两个人。为首的是一位身穿玄色袍服的中年男子，气度沉稳，不怒自威。他身后跟着一位身着干练红衣的女子，眼神锐利如刀。男子抬手，无声地制止了那个跑堂的姑娘想要上前招呼的动作，目光直接锁定了小道士。

他径直走到小道士桌边，毫不客气地在对面坐了下来。红衣女子则安静地侍立在他身后，两人四道目光，如同探照灯般聚焦在小道士身上。

小道士被看得浑身不自在，硬着头皮开口：“这位……朋友？请问有什么事吗？”

“在下王玄戈。”男子声音平稳，听不出情绪。