小道士闻言，双眼猛地睁大，下意识转头看向胡铁牛，脸上写满了难以置信。胡铁牛更是直接愣在原地，嘴唇动了动，却没能发出声音。

只一瞬，小道士便回过神来，快步跟上已转身疾行的上官。胡铁牛这才如梦初醒，慌忙追了上去，声音里带着颤抖与茫然：“不会吧……小燕他……怎么会……”

老叟引着燕朗宸进了屋。屋内比院中更显昏暗，窗纸泛黄，只透进几缕稀薄的光，勉强勾勒出桌椅的轮廓。老叟摸索着走到桌边，歉声道：“官人莫怪，老叟眼神不济，这屋里黑惯了。您若需要，老朽给您点盏灯？”

燕朗宸摆摆手：“不必。老人家，你直接说便是。”

老叟又慢吞吞地提起桌上的粗陶壶：“官人可要喝口水？老叟给您倒一杯。”

“不必。”燕朗宸声音沉稳，却带着不容拖延的意味，“老人家，你方才说昨夜听到了动静。究竟听到了什么？又或者……看到了什么？”

老叟放下陶壶，在昏暗中沉默了片刻，才缓缓开口：“昨夜啊……其实老朽没听见什么。”

燕朗宸眉头微蹙：“那你之前说……”

“老朽是看见了。”老叟的声音忽然低了下去，带着一种刻意压制的颤音，“小吴这孩子……也是编篾为生，与老朽算是同行。昨夜老朽赶着编一批货，偏偏篾刀崩了口，便想去他家借把刀用。走到他家院门外，门……没关严。”

他顿了顿，仿佛在回忆极可怕的景象，声音越发干涩：“我就瞧见……小吴站在院里，他面前还站着一个人。然后……然后那人忽然伸出手，就那么……直直插进了小吴的胸口……”

燕朗宸呼吸一紧，身子微微前倾：“你看清了？凶手是谁？”

老叟摇头，影子在昏暗里轻轻晃动：“老朽哪敢出声……吓得魂都快没了，赶紧悄悄摸回了家，一整夜没敢合眼。”

“样子呢？”燕朗宸追问，“那凶手是男是女？身形如何？”

“样子……没看清脸。”老叟似乎在努力回想，语速很慢，“但看那身形……窈窕纤细，像是个……女子。”

“女子？”燕朗宸目光一凝，又向前逼近半步，“你确定？不是男子，也非其他形貌古怪之物？”

“就是个女子。”老叟肯定道，声音却平静得有些异样。

燕朗宸点点头：“明白了，多谢相告。”他嘴上说着，右手却似随意地抬起，仿佛要如常般拍拍老叟的肩头以示宽慰。

就在他手指即将触到老叟肩头的一瞬——

那老叟的身子竟如游鱼般倏地一滑，以绝非常人所能有的灵巧，轻飘飘避了开去。

燕朗宸瞳孔骤缩。

昏暗中，只见那老叟缓缓抬起头，脸上怯懦惊惶的神色如潮水般褪去，嘴角竟勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意。

“年轻人，”他开口，声音依旧苍老，语气却已截然不同，“对老人家，便是这般动手的？方才那一下，看似随意，指尖所向……却是老朽的肩井穴吧？”

话音未落，他枯瘦的手已如鬼魅般探入怀中，再抽出时，指间已多了一枚乌黑的铁哨。不等燕朗宸反应，他已将哨子含入口中，鼓气猛吹！

“咻——！”

尖锐凄厉的哨音，如同裂帛，瞬间刺破屋内的死寂与昏暗，向屋外疯狂扩散。

燕朗宸低喝一声，身形疾扑而上，一掌劈向老叟持哨的手腕。那老叟吹哨的同时，另一只手已如早有预料般向上格挡，“啪”的一声脆响，竟稳稳架住了燕朗宸这迅疾的一掌。力道传来，燕朗宸心中更沉——这绝非寻常老人的手劲！

老叟借力向后一退，脊背微弓，随即双足猛地蹬地，整个人如鹞子般冲天而起！

“轰隆！”

年久失修的屋顶被他硬生生撞开一个大洞，碎瓦断椽纷落如雨。他身影一闪，已从破洞中窜出，落在了阳光刺目的院子里。

燕朗宸毫不迟疑，纵身从破洞中追出，身形刚落定，便听见院门外传来一阵急促的脚步声，以及胡铁牛那带着震惊与痛心的吼声，由远及近：

“小燕——！内鬼……当真是你？！周百户待你如子，你为何……为何啊？！”

上官的目光落在燕朗宸身上：“燕朗宸，武修三境巅峰。按镇抚司的规矩，以你的修为与资历，早该调任他处，擢升总旗。只是你家中老母年迈体衰，不便远迁，你为尽孝道，甘愿留在永宁，屈就小旗之位。”他顿了顿，继续道，“你天赋不错，永宁百户周业对你颇为赏识，甚至不惜倾囊相授，助你精进。可惜……最终，你还是选择了另一条路。”

燕朗宸垂着眼，沉默地站在原地,对上官的话没有任何反应。

上官也不在意，转而看向一旁的小道士：“李同尘。”

小道士一愣：“啊？”

“你已入三境。与这般根基扎实的对手生死相搏的机会，不多。”上官的语气不容置疑，“你来拿下他。”

小道士指了指自己，有些难以置信：“我？”

上官不再言语，只是静静地看着他。

小道士深吸一口气，他反手抽出腰间的桃木剑，剑尖斜指地面，看向燕朗宸：“燕小旗……我不知你为何走到这一步。但事已至此，还请……束手就擒。”

燕朗宸终于有了动作。他缓缓抬起头，脸上没有任何表情。他没有回答，只是沉默地拔出了腰间的佩剑——那是一柄制式的镇抚司铁剑，剑身泛着冷硬的寒光。他手腕一振，剑尖微微抬起，对准了小道士，动作干脆利落，是千锤百炼的起手式。

无需多言，既然上官要他“切磋”，那便战。

小道士心中一凛，握紧了桃木剑。

院中的空气仿佛瞬间凝固。两人相隔数米，目光在空中无声碰撞。燕朗宸周身的气息沉凝如山，虽无滔天气势，却如深潭之水，暗流潜藏，给人以无形的压迫。小道士则气息略显浮动，新晋三境的修为尚未完全圆融，但他眼神专注，将杂念尽数压下，脑海中飞快闪过那套新学不久《一套还行的剑法》的要诀。

没有预兆，燕朗宸动了。

他脚步一错，身形并非快若鬼魅，却异常扎实有效，两步便已侵入小道士身前七尺之地。手中铁剑平直刺出，毫无花巧，剑锋破空，发出“嗤”的一声轻响，直取小道士中宫。这一剑，速度、力量、角度都恰到好处，是剑法最基础的“直刺”，但在燕朗宸手中使来，却带着一股千军辟易般的决绝与精准，封死了小道士左右闪避的大部分空间。

小道士不敢硬接，脚下步法一变，身形如风中芦苇般向后飘退，同时桃木剑由下向上斜撩，并非格挡，而是贴着对方剑身外侧一搭、一引，试图将那股直刺的力道带偏。两剑并未实打实碰撞，只是微微一触，小道士便感觉一股沉实的内劲顺着木剑传来，震得他手腕微麻。他顺势再退半步，卸去余力。

燕朗宸一击不中，剑势立变。直刺的剑锋陡然下沉，化作一道凌厉的弧光，拦腰横斩。这一变招迅捷无比，衔接得天衣无缝，显示出他极其扎实的基本功。剑风呼啸，竟带起地上些许尘土。

小道士瞳孔微缩，已知对方剑路老辣，硬拼绝非上策。他腰身猛地向后折去，几乎与地面平行，那冰冷的铁剑贴着他的鼻尖扫过。与此同时，他手中桃木剑点向地面，借力弹起，整个人如陀螺般旋转半周，剑随身走，划出一道飘忽的圆弧，反削向燕朗宸持剑的手腕。这一下避得惊险，反击却刁钻。

燕朗宸手腕一翻，铁剑上挑，“铛”的一声脆响，格开了桃木剑。这一次是实打实的碰撞，金铁交鸣之声刺耳。小道士只觉一股更大的反震力传来，虎口发热，桃木剑险些脱手。他心下骇然，对方内力之凝练，远在自己之上。