翌日清晨，天光微亮。李同尘便已起身。他打个响指，为自己周身拂去尘埃，又朝仍在呼呼大睡的小白猫轻轻一点，一道清光掠过，洁白的猫毛瞬间蓬松洁净。

小白猫蜷缩成一团，显然还不愿离开温暖的床铺。李同尘无奈一笑，伸出手小心翼翼地将这小家伙托起，轻巧地放进了自己胸前的小布袋中。小白猫只不情愿地动了动耳朵，又在那熟悉的小布袋里沉入梦乡。

小和尚仍旧保持着打坐的姿态，双目微闭，面容平和。然而，当李同尘走近，一阵细微却清晰的鼾声从小和尚盘坐的地方传来，打破了这晨间的寂静。

李同尘：“......”

他无语地走上前，拍了拍小和尚的肩膀。

“啊？”小和尚猛地一哆嗦，显然刚从梦中归来,他迷迷糊糊睁开眼，“李师兄？”

李同尘看着他这副迷糊样子，忍不住叹了口气：“小师弟，你这修行……到底是在打坐，还是睡觉啊？”

小和尚不好意思地挠了挠圆溜溜的光头，一本正经地辩解道：“阿弥陀佛。师兄莫要纠缠这些小节。打坐也好，睡觉也罢，于小僧而言，皆是心神归处，体悟自然之道的一部分嘛……”

李同尘摇头道：“行了行了。收拾收拾，我们该动身了。”

两人一同走出屋子，正遇见小鹿姑娘。她清早起来，脸上带着温婉的笑意，乌黑的长发简单束在脑后，显得格外清爽利落。看到他们，她惊讶道：“哎呀？道长，还有这位小师父，你们……不吃早餐再走么？我现在就去准备！”

李同尘含笑婉拒：“不必麻烦小鹿姑娘了，天色已明，我们还需赶路……”

小鹿却上前一步，恳切地说：“这怎么行！二位不仅给足了借宿的钱，还辛辛苦苦为我爷爷采药治病。若不留下吃顿早饭，小女子心中实在过意不去。请两位务必小坐片刻，让我稍稍尽点心意吧！”

李同尘与小和尚对视一眼，后者点了点头。李同尘便不再推辞：“那小鹿姑娘，我们就恭敬不如从命了。期待品尝你的手艺。”小鹿闻言，脸上顿时绽开明媚的笑容，像初绽的山花：“哎！很快就好！”说罢，便步履轻快地转身进了厨房。果然，不一会儿功夫，麻利的小鹿便将精心准备的早餐摆上了院中的方桌。晨光照耀下，几张朴素的青瓷盘中盛放着地道的江西农家风味——白糯香甜的米糕透着热气，金黄的小米粥清香四溢，一碟碧绿的腌菜清爽可口，还有几个水煮鸡蛋饱满诱人。简单的食材被巧手烹制得色香味俱全，透着一股朴实的暖意。

看着这一桌精致可口的早点，李同尘不由得食指大动。连他胸前口袋里刚睡醒的小白猫都使劲探出小脑袋，抽动着粉嫩的鼻子，似乎被香气唤醒了全部精神。

动作最快的还是小和尚。他早已坐定，毫不客气的捧起粥碗喝了起来。李同尘先是从怀中取出小白猫的专用小碗，放在桌上，细心地在碗里添上掰碎的米糕，再用勺子小心舀了点热粥淋上去，再剥了个鸡蛋搞碎倒碗里推到小白猫面前。直到看着小白猫开始埋头吃起来，他这才安心地拿起自己的碗筷，正式开始享用这顿充满心意的晨飨。

就在这时，李同尘忽闻“嘣嘣嘣”的敲门声，紧接着一个颇为不客气的嗓音响起：“喂！开门！交税了！”

小鹿闻声便向门边跑去，口中应道：“来了来了，官爷……啊呀！”话音未落，人已摔倒。

院中，李同尘与小和尚相顾一眼，面露疑色，连忙起身查看。只见两个身着玄机府袍服的弟子立于院中，神态倨傲，而小鹿姑娘正挣扎着想要从地上爬起来。

李同尘快步上前，将小鹿搀扶起身。这时，那为首弟子（甲）便开口道：“收降妖税！尔等一户，需缴十两纹银！”

小鹿闻言大惊：“十两？我家已无田地产业，按律只当缴纳丁户银，不过一两多一年罢了……”

弟子甲嗤笑一声：“呵！你以为爷稀罕你这点碎银子？若非附近妖物作祟，我玄机府需派人替你等降妖！这派人，要不要花费？万一有人除妖时负伤，购药调养，难道不是开销？这税，收得理所应当！”

“可是……十两实在太多了，”小鹿急道，“我等寻常人家，哪里凑得出如许多银……”

一旁弟子乙冷哼一声：“若拿不出银子么……也不是无法可想。你家人需派一男子，到我派灵田服徭役抵税，如此便只收你丁口税便是。”

“可我家中男丁，唯有一位老爷子，年岁已高，”小鹿解释道，“哪里还服得了徭役？”

弟子甲闻言，目光肆无忌惮地上下打量起小鹿，语带轻佻：“无银……亦非全无办法……小娘子倒是好姿色。若把爷伺候舒坦了，这事儿嘛……也好说……”

李同尘见此早已按捺不住，一步上前挡在小鹿身前，沉声道：“且慢！什么除妖税？我从未听闻有此税目！再者，此户中唯一男丁确已年过六旬，按秦律本该免除丁口税。尔等此举，有何法理依据？”

弟子乙先前已瞧见李同尘与小和尚，但观其衣着朴素，气息平平，只当是寻常路人，并未放在心上。此刻听他质问，便不耐道：“你又乃何人？”

“不过是途径此地，借宿一宿的行人罢了。”李同尘答道。

弟子甲满脸不屑：“借宿？哼，既是路过，少管闲事！还有，既是过路客，也得交税！”

李同尘眉锋一挑：“路过也要交税？何种名目？”

“姑且算你过关税好了！”弟子甲冷笑，“一人二两银子！”

李同尘心中怒气反被激成了几分冷笑：“竟是如此随意？我看你们并非收税，简直是打劫来了！”

“你这杂毛道士找死！”弟子甲被戳破心思，勃然大怒，呛啷一声抽出佩着的短剑，便直扑李同尘刺去，“今日便让你知晓，你算个什么东西！”

这玄机弟子甲不过炼气二境的修为，李同尘压根未曾将其放在眼中。眼看短剑刺到身前，李同尘正欲出手，却不料身后的小鹿反应更快！只听她一声轻叱，头顶瞬间化出一对修长鹿角，双眸亦闪过异彩！随即一记重拳，结结实实砸在那弟子甲身上！弟子甲猝不及防，“砰”一声被击倒在地！

“哇！原来你是个妖物！”那尚未动手的弟子乙惊得目瞪口呆，指着小鹿脱口而出！

李同尘与小和尚亦是大感意外。