玄机府与寻常门派不同，并未坐落于深山之中，而是在毗邻江西府城的一处广阔地域。其占地之巨，宛如豪富世家宅邸。夜色浓重，李同尘与小和尚悄然潜至玄机府外围。

小和尚按捺不住好奇，低声问道：“李师兄，我们既打算潜入此地，早上为何还要来门前闹那一场？”

李同尘目光紧锁着玄机府的方向，沉声道：“如此安排，至少能让褚无疆觉得，绑架褚影之事与我们无关。”他稍作停顿，续道，“我安排的人已放出风声，要褚无疆今晚独自携带赎金去赎回儿子。”

“然后呢？”小和尚追问。

“唯有将他诱离此地，我们才有机会搜查他的书房，”李同尘眼中闪过锋芒，“玄机府账册很可能就藏在那里。只要找到账簿，便能坐实玄机府与浩然书院勾结的铁证。地方官员与门派勾结乃朝廷大忌，有了证据，这些人必倒，方可还江西府百姓一个朗朗乾坤。”

小和尚恍然点头：“原来如此！那李师兄，我们还等什么？”

“等褚无疆离开。”李同尘的声音在夜风中显得格外冷静。

不多时，玄机府大门开启。只见褚无疆独身而出，大步流星地消失在夜色中。府门随即缓缓合拢。

二人又在暗处静待片刻。果然，府门再次悄然开启，露出一条缝隙，冯杰探头向外张望，随即向两人招手示意。

李同尘与小和尚屏住呼吸，身形如狸猫般轻捷，一闪便掠入府内，身后大门悄无声息地关上。

与此同时，褚无疆御空而行，直抵一处极其偏僻的山野之地。他按下遁光，落定身形，盘膝坐下，耐心等待。时间一点点流逝，空旷的野外寂静无声，唯余虫鸣与风声。

漫长的等待消磨着他的耐心，褚无疆终于按捺不住焦躁，豁然起身，声音在空旷处传开老远：“十万灵石我已如约带来！阁下要赎金便现身一见，何必藏头露尾？”

话音落时，不远处阴影中缓缓踱出一名黑袍身影。月光洒落，映出来人宽大兜帽下难以分辨的面目。

褚无疆目光如刀，声音冰寒：“我儿子呢？”

黑袍人开口，声音经过刻意伪造，嘶哑难辨：“呵呵，褚掌门傀儡之术天下闻名，我若此时将令郎带来，岂非自投罗网？放心，贵公子安然无恙，身上的部件也都完好无损。”他语气带着几分玩味，“我要的东西呢？”

褚无疆冷哼一声，扬手掷出四个芥子环。

黑袍人抬手稳稳接住，神识迅速扫过，再次发出一声轻笑：“褚掌门果然守信！这四个芥子环也非俗物，今日倒是便宜我了。”

“少废话！速将我儿子交出来！”褚无疆厉声道。

“急什么？”黑袍人不紧不慢，“待我确认安全，自然会放人。”

褚无疆双眼危险地眯了起来：“灵石你已查收，数目分毫不差。可我连儿子是死是活都未得亲见，如何信你？”

“正因我等不想伤及令公子性命，才需如此谨慎。”黑袍人语气不变，“不过是图财，害命于我何益？褚掌门说是不是这个理？”

“得罪玄机府，你们有命拿，怕没命花！以为能逃得出江西府地界？”

黑袍人笑意更浓，却更显森冷：“所以嘛，我等才必须万分谨慎，不给褚掌门追踪的机会。令郎的下落线索，就藏在您身后那棵老树的根下。褚掌门若想父子重逢，不妨顺着线索找去吧。告辞！”言毕，黑袍一闪，身形已隐没于重重树影之中。

褚无疆猛地转身看向那株巨树，毫不迟疑地放出一个小巧傀儡。傀儡迅捷刨开树根下的泥土，很快刨出一个木盒。盒中仅有一张薄纸，上面写着：

寻褚公子，下一处线索，藏于东环镇临街铺子房梁之上。

褚无疆的身影消失在夜色中后，冯杰小心翼翼地将玄机府厚重的大门推开一道仅容侧身而入的缝隙。他侧身探出头，朝暗处招了招手：快进来。

李同尘与小和尚的身形一晃间便掠至门前。他们无声无息地滑入门内。冯杰迅速合拢门板。他紧跟着二人步伐，压低的声音里裹着难掩的颤抖：守在门口的几位弟子……已经拿着我送去的酒去喝了，酒里按您的吩咐下了药。但……这府中各处巡逻的弟子，我实在没办法了。他们人数不少，路线还时常变换，我……

李同尘微微颔首，目光扫过四周：尽量避开，然后带路。我们的目标不是那些弟子，是褚无疆的私人卧房、书房——越私密的地方越好。