杀死杜琮的黑衣人自小京城脱身后，并未急于远遁。他深知韩伯鱼绝非易与之辈，城外必有眼线布控，贸然御空而行反而容易暴露行踪。于是他在城中一处早已备好的隐秘据点藏身，足不出户，静观其变两日。这两日间，他通过特殊渠道留意着镇抚司与浩然书院的动向，确认风波似乎暂告一段落，追查的重点并未完全锁定在自己身上，这才开始下一步行动。

第三日拂晓，他改换形貌，扮作一个须发皆白、步履蹒跚的驼背老叟，混在出城的人流中，慢吞吞地离开了小京城。一直步行出十余里，直到官道转入一片僻静山林，前后不见人烟，他才停下脚步，仔细感知四周。确认无误后，他身形一晃，褪去伪装，黑袍再现，随即化作一道不起眼的灰影掠入低空，贴地疾飞，方向飘忽，极为谨慎。

如此飞行了近一个时辰，他来到一处早已荒废、残垣断壁的村落。村落深处，一间还算完整的土屋悄无声息。黑衣人闪身而入。

屋内已有数人在等候，皆是一身黑衣，面覆黑巾，气息晦涩。见他进来，几道目光同时投来。

“首尾已清。”黑衣人简短道，声音低沉。

坐在东首的一人缓缓站起，身形高大，声音沙哑：“你来时，可确认无人尾随？”

黑衣人闻言，面巾下的嘴角似乎扯动了一下，发出略带不屑的轻哼：“呵呵，这便不劳阁下费心了。若连这点手段都没有，也不必在此与诸位共事了。”

另一人坐在阴影里，声音阴恻恻地接口：“现在……我们该如何？哼，当初这长生露之事，高相可是点了头的，他派来统筹的那小子，吹得什么经天纬地之才，结果定下的计策漏洞百出，反惹来镇抚司这条恶犬死死咬住不放……”

黑衣人打断道：“那小子人呢？”

阴恻恻的声音带着几分恼火：“早跑了！滑溜得跟泥鳅似的。否则，本座定要将他揪出来，好好问问高承弼是何用意！”

这时，坐在上首一直沉默的另一人站了起来，他似乎是此间主事，声音平稳却带着不容置疑的力度：“够了。现在争论这些已于事无补。若非镇抚司，尤其是那个上官，盯得太紧，我们何至于如此被动，需要断腕求生？既然首尾已处理干净，没有留下直接指向我们的铁证，那便各自散去，回归原位，当作什么都未发生。静待下次机会便是。朝堂上的风波，自有高相去操心周旋，还轮不到我们越俎代庖。”

有人低声质疑：“高承弼……他堂堂丞相，六境修为，寿元还长，为何也对这长生露如此热衷？甚至不惜默许我们行事？”

主事之人淡淡道：“或许是为了笼络某些寿元将尽、又对他大有助力的老怪物。或许……只是有备无患。人心难测，尤其是那位的心思，不必妄加揣度。此地不宜久留，散了吧。”

众人不再多言，互相略一点头，身影接连晃动，以各种方式悄然消失在破屋之中，仿佛从未聚集过。

黑衣人最后离开。他再度御空，此次方向明确，朝着东疾驰。约莫飞行了两个时辰，下方地势渐缓，出现一片风景秀丽的低矮山岭。山虽不高，却楼阁亭台错落，飞檐斗拱掩映在郁郁葱葱之间，小桥流水点缀其中，灵气氤氲，不似寻常修仙门派那般追求险峻孤高，反倒更像一处精心构筑、汇集了富贵与雅致的园林小镇。

此地便是苏州府，天下剑修圣地之一——弈剑听雨阁的山门所在。正所谓山不在高，有仙则名。弈剑听雨阁阁主沈孤鸿，被誉为“天下第一剑”，是人族三位八境至强者之一，正是那令此山丘名动天下的“仙”。

黑衣人对这里显然极为熟悉，他并未从正门而入，而是绕到侧方，手中掐诀，身形如水纹般荡漾，悄无声息地穿过了护山大阵——这阵法对他而言形同虚设。进入阁内范围后，他更加小心，专挑僻静路径，最终来到后山一处幽深山谷。谷中有一栋独立的二层小楼，清雅安静。

他在楼外小厅迅速换下一身黑衣，穿上弈剑听雨阁长老常穿的青灰色宽袍，瞬间从神秘莫测的黑衣杀手变回了一位气质沉稳的阁中长老。他稍稍平复气息，推开连接内厅的门。

脚步却猛地顿住。

内厅中，他平日打坐的蒲团上，此刻正坐着一个人。

那人背对着门口，似乎正在观赏墙上挂着的一幅山水画。他穿着简单的青布长衫，毫无装饰，背影看起来甚至有些单薄平常。

黑衣人，或者说何长老，全身肌肉瞬间绷紧，真元暗涌，袖中手指已扣住一枚保命法器。但下一刻，他感知到了那平淡无奇的身影下，如深渊瀚海般不可测度的气息，以及那即便收敛也足以让他神魂战栗的、独一无二的剑意。

他缓缓放松下来，但警惕未消，躬身行礼，声音尽量保持平稳：“原来是阁主大驾光临。不知阁主深夜前来，寻老朽有何要事？”

坐在蒲团上的人——弈剑听雨阁阁主沈孤鸿，闻言转过身。

他的面容看上去约莫三十许，相貌堪称平平无奇，肤色白皙，下颌光洁无须，属于扔进人堆便难以辨认的那种。唯有一双眼睛，温润平和，却深邃如古井，仿佛能映照出人心底的一切。他站起身，动作随意自然，却自有一股渊渟岳峙的气度，让人无法忽视。

沈孤鸿看着何长老，目光平静无波，开口问道：“何长老，这几日，你去哪了？”