李同尘看着眼前抖如筛糠的赵文博，连最后一丝戏耍的兴致都没了。他懒得再废话，直接上前一步，抬脚——
“砰！”
一声闷响，赵文博甚至没看清对方如何动作，只觉得一股无可抗拒的大力当胸袭来，整个人便如断了线的风筝般倒飞出去，划过一道狼狈的弧线，重重摔在擂台之外的地面上，滚了好几圈才停下，手中那柄流光溢彩的法器长剑也脱手飞出，当啷一声落在远处。他蜷缩着身体，胸口剧痛，半晌爬不起来，脸上只剩下惊骇与茫然。
李同尘看都没看他一眼，目光转向擂台下极武门仅剩的两人——钟涛，以及另一位面色发白、握剑的手都在微微颤抖的四境弟子。
“你们，”李同尘用木剑随意指了指他们，“一起上吧。节省时间。”
钟涛与那名弟子对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼与无力。方才李同尘如闲庭信步般“敲晕”二十余同门的情景还历历在目，那种举重若轻、精准到可怕的控制力，以及完全不动用灵力仅凭肉身与武技就形成的碾压，让他们心底发寒。寻常四境武修，对付大量低境对手或许也能胜，但绝不可能如此轻松，更不可能像他这样，连衣角都未曾让对手沾到。仿佛他们这些苦苦修炼得来的境界与招式，在那把木剑面前都成了孩童的把戏。
仿佛已经看到了自己修为被废、多年苦功付诸东流的下场。但契约已签，众目睽睽，退无可退。
钟涛深吸一口气，率先迈步重新走上擂台。他的步伐很稳，眼神却复杂难明。另一名弟子咬了咬牙，也跟了上去，只是手中长剑的颤抖愈发明显。输了，就是十几二十年甚至更久的苦修化为乌有，经脉受损，根基尽毁，再无重来的可能，这种恐惧几乎要将他吞噬。
两人在擂台上站定，与李同尘形成对峙。钟涛缓缓拔出腰间长剑，剑身如一泓秋水，映着晨光。他没有立刻进攻，反而闭上了眼睛，胸膛微微起伏，似在调整呼吸，凝聚心神。
李同尘原本随意站着，见状，眉梢几不可察地动了一下。
数息之后，钟涛睁眼。
那一瞬，他整个人的气势陡然变了。先前的凝重、复杂乃至一丝隐忍的屈辱感仿佛被尽数压下，取而代之的是一种沉静如渊、却又内蕴锋芒的专注。他握剑的手稳定无比，眼神锐利而清澈，牢牢锁定了李同尘。周身气息虽然依旧停留在四境，却凝实纯粹，隐隐透出一股经过千锤百炼的韧劲。
不对。李同尘眯起了眼睛。这钟涛……绝不像之前表现出来的，或是传闻中那么弱。这份心志，这份瞬间进入战斗状态的气势，绝非庸手。
“请。”钟涛吐出一个字，声音平稳。
话音未落，他已率先发动！长剑一振，化作一道迅疾的流光直刺李同尘中宫，剑势凌厉果决，毫无花哨，却带着一股一往无前的穿透力，与之前那些极武门弟子华而不实或畏缩不前的招式截然不同。
另一名弟子见钟涛出手，也强压恐惧，低喝一声，从侧翼挥剑攻来，剑光霍霍，试图牵制。
李同尘手中木剑一横，精准地格开钟涛的直刺，“嗒”的一声轻响，木剑与精钢长剑相交，竟发出金铁之声。他手腕一抖，一股巧劲荡开剑锋，身形如游鱼般滑开半步，恰好让过侧面袭来的剑光，木剑反手一抽，“啪”地拍在那名弟子急于进攻而露出的手腕上。
“啊！”那名弟子痛呼一声，长剑险些脱手，攻势顿时一乱。
钟涛毫不停歇，剑招连绵展开，或刺或削，或挑或抹，一招一式皆沉稳狠辣，攻守兼备，显然根基极为扎实。他并不急于求成，而是稳扎稳打，试图寻找李同尘的破绽，同时也在适应李同尘那看似简单却总能在间不容发之际化解攻势的诡异剑路。
李同尘主要精力放在应对钟涛的进攻上。这钟涛的剑法，走的是刚猛凌厉一路，但劲力含而不露，收发由心，更难得的是对战机的把握和节奏的控制颇有火候，远非赵文博之流可比。他一边见招拆招，一边观察。另一个弟子虽然也是四境，但心已乱，剑法散漫，破绽百出，李同尘只需分出一两分注意力，时不时用木剑点、拨、拍、敲，就将他逼得手忙脚乱，左支右绌，更像是个碍手碍脚的累赘。
擂台之上，只见李同尘以一敌二，身影在两道剑光中穿梭，那把平平无奇的木剑总能出现在最需要的位置，或格挡，或引导，或反击。他的动作依旧简洁有效，没有多余花哨，但面对钟涛有章法的进攻，显然比之前“割草”时多了几分认真。
“砰！”又是一声闷响，李同尘抓住那名心神已乱的弟子一个巨大空档，木剑剑身平平拍在其肋下。那弟子闷哼一声，踉跄后退，脸色煞白，一时气息不畅，难以再战。
李同尘顺势进步，一脚侧踹，力道巧妙，直接将这名失去战斗力的弟子送下了擂台，干净利落。
擂台上，只剩下李同尘与钟涛两人。
李同尘没有立刻进攻，他持剑而立，看着微微喘息但眼神依旧锐利坚定的钟涛，忽然开口：
“你……当初是故意输给林霁的？”
钟涛握剑的手几不可察地紧了一下，他迎上李同尘的目光，沉默片刻，点了点头：“嗯。”
“为何？”
“掌门次子要求。”钟涛的声音很平，听不出太多情绪，“我一介投入门墙寻求庇护和资源的普通弟子，没得选择。”
李同尘点点头，表示理解，又问：“当初林霁未至三境时，与你对战的赌约是什么？”
“离开昭武天枢，不到四境，不得返回。”钟涛回答。
“她破入四境后回来找你，那一战……你也是故意让她赢的？”李同尘追问。
“……是。”钟涛这次回答得更慢，但很肯定。