“下注啊。”周文渊笑得有些神秘，“咱们天机阁这次也参与了盘口的运作，消息还算灵通。那些英杰榜上排名前十的热门人选，赔率低得可怜，赢了也没多少赚头，没意思。但我知道一些潜力不错的‘黑马’，赔率可观哟。”

李同尘闻言，也眨了眨眼，故意拖长了语调：“哦？周兄，你这是……打算利用天机阁的消息渠道，给我透露点‘内幕’？”

“嗨嗨嗨！李兄你可别乱说！”周文渊连忙摆手，做出一副严肃表情，“咱们天机阁最重信誉，公平公正！我的意思是……你可以下注你自己嘛！”

“自己给自己下注？”李同尘一愣，“这……允许吗？万一有人故意……”

“放心，规矩早就想到了。”周文渊解释道，“参赛者可以下注自己，但只能下注自己‘赢’，不能下注自己‘输’，更不能给自己的对手下注。这是为了防止有人打假赛，操纵盘口。”

“原来如此。”李同尘摸了摸下巴，心思活络起来，“那……玩玩？”

“玩玩呗，小赌怡情。”周文渊笑着点头，随即唤来一名天机阁弟子，吩咐道，“这位李公子要下注，记一下。”

李同尘想了想，决定拿出一半身家押自己赢。倒不是对自己没信心，而是行走江湖，总得留点余地，万一真遇上什么深藏不露的硬茬子，也不至于血本无归。

林霁见状，几乎没怎么犹豫，也掏出了自己随身携带的大部分灵石和银两，跟着押了李同尘赢。胡开昀咬了咬牙，似乎下了很大决心，也将自己攒了许久的家当一股脑掏了出来，押在李同尘名下。就连小鹿也觉得有趣，掏出了自己攒下的几块碎银子，笑嘻嘻地跟着凑了个热闹。

周文渊自己却没动。

李同尘有些奇怪，看向周文渊：“周兄，你不下注你自己吗？”他又看向林霁和胡开昀，“还有你们，小鹿不参加大比也就算了，为何你们都不下注自己？”

林霁爽朗一笑，坦然道：“我参加这英杰大比，本就是为了与天下各派的高手切磋，验证自身所学。胜负于我，并非首要。况且，以我的实力，想一路赢到最后，希望渺茫。还不如押你来得实在，我看好你。”她眼神明亮，语气真诚。

胡开昀也跟着点头，有些不好意思地挠头：“我……我就更别提了，能过海选就不错了。李兄你本事大，押你稳当！”

李同尘又看向周文渊。周文渊摊了摊手，笑道：“李兄，我们天机阁的弟子，历来是不参加这英杰大比的，我下什么注呀。”

“啊？为何不参加？”李同尘更疑惑了。以天机阁的地位和资源，培养出的弟子绝不会差，参加大比夺个名次应该不难。

周文渊摇摇头：“具体缘由我也不甚清楚，似乎是立阁之初就定下的规矩。或许……是因为我们天机阁买卖消息、刊行报纸，需要维持超然中立的立场？又或者，阁主们觉得，弟子们的心思应该更多地用在推演天机、整理情报上，而非争强斗狠？”他语气也有些不确定。

李同尘闻言，微微思索便明白了。天机阁在江湖与朝堂间的定位一直颇为特殊，与各大门派交好，与朝廷乃至镇抚司也关系密切。

这样一个以信息和情报立身的门派，表现出来的中立性与非攻击性越高，其超然地位和可信度也就越稳固。不参与这种直接的实力排名争斗，或许正是其长久以来的生存智慧。

到了下午，李同尘与林霁、胡开昀在天机阁的看台上享用了一顿颇为丰盛的午餐。席间，周文渊也匆匆扒了几口饭，便告罪离开，似乎还有不少大比相关的琐事需要他亲自去协调处理。

三人吃饱喝足，将小鹿与小白猫留在看台上，便各自起身，前往下方广场，去寻自己对应的擂台区域，准备迎接即将开始的海选比试。

与林霁、胡开昀分开后，李同尘独自走向自己所属的“丙字”擂台区域。中午与周文渊闲聊时，他已大致摸清了这英杰大比的一些“门道”。为了保证赛事的精彩与公平，组织方确实会进行一些“良性”的内幕操作。其中最关键的，便是在抽签环节，会运用某种算法或秘术，尽量将那些早已声名在外的“天骄种子”选手错开，避免他们在海选阶段过早相遇。毕竟，海选虽允许输一次，但连输两场便直接淘汰。若真将几个顶尖高手分到同一擂台，那场面未免太过“地狱”，也容易让一些有潜力的选手因运气不佳而提前折戟。

虽然只是海选，但此刻广场上已是气氛热烈。数十座擂台同时开打，每一次拳脚碰撞，每一次刀剑交击，每一次术法对轰，都引得擂台四周围观的百姓们爆发出阵阵喝彩与惊呼。擂台边缘升起淡金色的防护法阵光幕，将比试的余波牢牢锁在台内，确保不会伤及台下观众。这让寻常百姓也能安心地近距离一睹修炼者交手的风采，自然个个激动万分，叫好声、议论声此起彼伏。

更有那机灵的小贩，早已推着车、挑着担，穿梭在人群之中，扯开嗓子吆喝：

“瓜子！香脆的瓜子！蜜饯点心！看高手过招，怎能不来点零嘴助兴？”

“大碗茶！上好的大碗茶！喊累了喝一碗，润喉解渴，提神醒脑！”

“开运符！护身佩！请自家长老开过光的！给您心仪的英杰带上，保他旗开得胜！”

“最新的小道消息！刚出炉的消息！哪位少侠又爆冷了！哪位仙子又惊艳全场了！快来买啊！”

……