周显王二十三年，齐威王田因齐前往洛邑朝见周天子。此时周室微弱，天下诸侯早已不将那位困守王城的天子放在眼中，楚、魏、韩、赵、秦诸国君主多年不至，连象征性的贡赋也时常拖欠。王畿之地日蹙，宫室垣墙多有颓败，天子仪仗亦显陈旧寒酸。故而，当齐国国君车驾浩浩荡荡抵达洛邑郊外时，整个王城都为之震动。

齐威王此行礼仪极为周全。他不仅携带着远超常制的贡品——玉帛、青铜、东海珍珠、齐纨鲁缟堆积如山，更在觐见时依足古礼，行九拜之肃容大礼，言辞恭谨，俨然以诸侯本分自居。周显王姬扁端坐于略显空荡的大殿之上，望着阶下这位东方强国的君主如此恭敬，一时间竟有些恍惚，眼角微湿。他已许久未受如此尊崇。随行的齐国史官详细记录朝见过程，并着意刻画周天子虽处困窘仍保有的威仪，以及齐侯的虔诚。

消息如风般传遍列国。天下士人闻之，议论纷纷。儒家门徒尤其感奋，认为齐威王此举乃“尊王”大义的典范，在礼崩乐坏的时代重振了君臣纲常的一缕辉光。稷下学宫中，持不同观点的学者们亦就此展开激烈辩论。而各国君主与权臣的反应则复杂得多，惊诧、狐疑、讥讽、警惕兼而有之。大梁城中，魏惠王对近臣嗤笑：“齐侯沽名钓誉耳，周天子如今不过一木偶，尊之何益？”秦都栎阳，秦孝公与卫鞅谈论此事，卫鞅冷然道：“虚文无补于强兵富国，齐侯行事，或别有深意。”楚威王则于章华台上对令尹道：“齐人素重虚名，且由他去。”

无论外界如何评说，齐威王返回临淄后，并未沉浸于“尊王”带来的声誉之中。他仿佛只是完成了一件应做之事，旋即以更大的精力投入国内吏治的整饬。彼时齐国疆域辽阔，城邑众多，地方官吏良莠不齐，而齐王左右近侍收受外官贿赂、操纵舆论、蒙蔽君听的情形，已然成为痼疾。

一日大朝，威王于梧宫正殿升座。百官肃立，气氛庄重。威王目光沉静地扫过群臣，最后落在一卷简册上。他并未依常例议政，而是沉声唤道：“即墨大夫何在？”

一位中年官员应声出列，正是即墨邑大夫。他衣着简朴，面色黝黑，手有老茧，站在一众衣冠鲜丽、面容白皙的朝臣中显得有些格格不入。许多朝臣，特别是那些常居临淄、与王左右近侍交好的官员，看向他的目光带着毫不掩饰的轻蔑与疏离。即墨地处齐国东境，并非特别富庶或紧要的大邑，这位大夫在朝中也无甚奥援，名声不显，更有隐隐流言，说他治理无方，为人倨傲。

齐威王注视着即墨大夫，缓缓开口，声音清晰而平稳，回荡在寂静的大殿中：“即墨大夫，自你任职即墨以来，毁谤非议你的言论，日日传入寡人耳中。言你怠惰政务，欺凌百姓，结交豪强，致使即墨田野不修，仓廪空虚，民有怨声。”

殿中响起极轻微的骚动。不少臣子低下头，嘴角却泛起一丝了然的微笑。他们中有些人确曾散布过此类言论，更多人则是听信流言，认为此君必然不久于位。即墨大夫闻言，身形微微一颤，面色更显沉肃，却并未急于辩驳，只是深深一揖，静待下文。

威王话锋一转：“然，寡人心有疑虑，故前遣使者，密赴即墨，实地勘察，不告于你，不扰于民。”他略作停顿，目光如炬，扫过那些刚才面露得色的臣子，继续道，“使者所见，与寡人所闻，截然不同。即墨境内，田野开辟整齐，阡陌相通，沟渠有度，禾稼茁壮；入其邑中，市井繁荣，货殖流通，人民面色红润，衣冠整洁；访其衙署，案牍清明，赋税簿册记录详实，狱讼稀少。四境之内，无盗贼之患，百姓安居乐业。即墨大夫，你可知这是为何？”

即墨大夫抬起头，眼中隐有波澜，声音因激动而略显沙哑：“臣愚钝，只知尽心职守，劝课农桑，平决狱讼，约束胥吏，不敢欺瞒君上，亦无力交通王都贵人。或因此开罪于左右，致谤言蜂起。臣之治绩，皆赖君上威德，百姓勤力，臣不敢居功。”

“好一个‘不敢交通王都贵人’！”威王击案，声调陡然提高，“正是因你不事奉寡人左右近侍，不肯以财货美言贿赂他们，所以他们才不愿为你说好话，反而要诋毁于你！此乃社稷纯臣，百姓之福！”他随即转向殿中百官，朗声道，“即墨大夫，勤政爱民，功绩卓着，寡人岂能因谗言而埋没良臣？今日，寡人加封即墨大夫万户食邑，赐金百镒，帛千匹，以彰其功，励其忠贞！”

旨意颁下，满朝愕然。那些原本轻视即墨大夫的官员目瞪口呆，面色忽红忽白。受赏的即墨大夫本人亦激动难抑，伏地顿首，泣谢君恩。殿中气氛为之一变，先前那种隐秘的讥诮与冷漠被一种惊诧与不安取代。

未等群臣从这意外的封赏中回过神来，威王的声音再次响起，此次却带着一股森然寒意：“东阿大夫何在？”

一位衣饰华美、面皮白净的官员应声出列，正是东阿邑大夫。此人常在临淄走动，与多位宫中近侍、朝中显宦交情匪浅，平时颇受赞誉，朝野多闻其“贤能”之名。他出列时步履从容，甚至隐隐带着几分期待，或许以为君王也要褒奖于他。不少与其相善的臣子也面露期待之色。

齐威王看着他，目光冰冷：“东阿大夫，自你治理东阿以来，赞誉你的美言，亦是每日不绝于寡人之耳。言你才华出众，善于交际，宽和待下，深得民心，将东阿治理得井井有条，富庶安宁。”

东阿大夫面露得色，躬身道：“此乃臣之本分，赖君上洪福，同僚襄助……”

“本分？”威王打断他，语气陡然转厉，“寡人同样派遣使者，密察东阿！使者所见，是何光景？田野荒芜，杂草丛生，水利失修；人民面有菜色，衣不蔽体，闾阎之间多有饥馑哀叹之声！衙署之内，账目混乱，胥吏贪横；更有甚者——”威王的声音如同寒冰撞击，“去岁赵国兵犯我鄄城，烽火传警，东阿近在咫尺，你却按兵不动，未曾遣一卒一械往援！同年，卫国袭取我边邑薛陵，事发多日，你竟上书称‘不知’！东阿大夫，你还有何话说？”

东阿大夫如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，浑身颤抖，冷汗涔涔而下，腿一软便跪倒在地，叩头不止：“臣……臣万死！君上息怒！其中必有误会，定是……定是小人构陷！臣对君上忠心耿耿，多年来……”

“构陷？”威王冷笑，从案上拿起几卷简册掷于其前，“此乃使者详录之勘察记要，有沿途士绅百姓画押证词；此乃鄄城守将求援文书副本及驿传记录，证你当时收到警讯；此乃薛陵逃难吏民之供述，言曾向你处告急！铁证如山，你尚敢狡辩？”

不待东阿大夫再言，威王森然的目光射向殿中几名近侍官员，那几人早已体若筛糠，几乎站立不住。“还有尔等！”威王戟指喝道，“尔等身为寡人近侍，本应匡正君过，察举忠奸，却因收受东阿厚赂，便颠倒黑白，整日在其耳边替他说尽好话，蒙蔽寡人视听！尔等与东阿大夫，同恶相济，欺君罔上，祸国殃民，罪无可赦！”

殿中死一般寂静，唯有东阿大夫和那几名被点名的近侍压抑的哭泣与求饶声。群臣皆屏息垂首，冷汗浸透重衣，无人敢发出一丝声响。

齐威王站起身，高大的身影在殿中投下威严的阴影。他吐出的话语，字字如铁，敲在每个人心头：“传寡人令：东阿大夫，尸位素餐，欺君害民，临敌怯战，隐匿边情，又行贿惑乱宫廷，数罪并罚，处以烹刑！左右近侍某某、某某……凡收受贿赂、为其美言、知情不报者，一体同罪，皆烹之！其家产抄没，眷属徙边！”

令下，殿外甲士轰然应诺，入殿将那已瘫软如泥的东阿大夫及数名面无人色的近侍拖拽出去。凄厉的哀嚎求饶声渐渐远去，最终消失在宫墙之外。不多时，便有隐隐异味随风飘来，那是行刑鼎镬蒸腾的气息。殿中众人股栗不止，几欲先走。

齐威王复又坐下，目光缓缓扫过噤若寒蝉的百官，良久，方沉声道：“今日之事，诸卿皆亲眼所见，亲耳所闻。治国之道，在于察实情，信赏罚。寡人不能日察五城，故须耳目。然耳目若为财货所蔽，则寡人为盲为聋，社稷危矣。自今以后，凡我齐国臣工，务以即墨大夫为楷模，以东阿大夫为鉴戒。有言必实，有事必察，再敢有巧言饰非、贿赂欺瞒者，东阿大夫便是榜样！退朝！”

这场雷霆万钧的朝会，以万户之封与数人之烹结束，其消息如同燎原之火，迅速燃遍齐国，继而以更猛烈的势头席卷天下万朝。

**临淄市井：**

消息首先在齐都炸开。即墨大夫受赏的细节与东阿大夫被烹的惨状被描绘得活灵活现。茶楼酒肆、街谈巷议，无不以此为焦点。

“听说了吗？大王烹了东阿大夫！还有好几个中大夫（近侍）！”

“何止听说！我家远房表亲在宫门外当差，亲眼见着拖出去的！那东阿大夫往日多风光，进出都是高车驷马，结交多少贵人，嘿，一鼎烹了！”

“即墨大夫才是真厉害！不声不响把即墨治理得那么好，得了万户封邑！这才是做实事的！”

“大王圣明啊！耳听为虚，眼见为实，这是给天下当官儿的立了规矩！看谁还敢只懂巴结上头，不管

“可不是！往后那些想在咱临淄走门路、送贿赂的外官，可得掂量掂量了！”