窗外的声音只响了一下就消失了。苏妙握紧银簪等了三息，没有后续动静。她悄声下床，赤脚走到窗边，将窗纸戳开一个小孔。
院子里月光如水，那棵老桂树的影子在地上摇曳。没看见人影，只有一片枯叶从枝头飘落，刚才那声“嗒”大概就是它掉在瓦片上的声音。
虚惊一场。
苏妙松了口气，但没完全放松警惕。她回到床上，这次把银簪放在手边，真元在体内缓缓运转——这是她最近摸索出来的法子，既能保持警觉，又能温养经脉，相当于浅眠状态下的自动防卫机制。
就这么半睡半醒到了天亮。
晨起时小桃端着水进来，眼睛红红的。苏妙问她怎么了，小桃抽了抽鼻子：“昨晚我做噩梦了，梦见好多黑衣人围着宅子……县主，咱们这儿真的安全吗？”
“没有绝对安全的地方。”苏妙拧干帕子擦脸，“但咱们有韩震他们守着，我自己也能打，怕什么？”
这话半是安慰半是真。突破秩序真经第二层后，她的身手确实今非昔比。昨晚若真有人潜进来，她有七成把握能当场拿下。
早膳时周嬷嬷显得有些心神不宁，布菜时差点打翻汤碗。苏妙看了她一眼：“嬷嬷昨晚没睡好？”
“啊……是，年纪大了，觉轻。”周嬷嬷勉强笑笑，“县主今日要去工坊吗？”
“去。”苏妙夹了块桂花糕，“嬷嬷要是有空，跟我一起去看看？您宫里出来的，见识广，帮我把把关。”
周嬷嬷眼中闪过一丝慌乱，很快掩饰过去：“老奴粗笨，哪懂这些……”
“不懂可以学。”苏妙放下筷子，微笑，“嬷嬷在宫里伺候太皇太后多年，什么场面没见过？工坊这点小事，您肯定能帮上忙。”
话说到这份上，周嬷嬷只能应下。
城南旧染坊的变化肉眼可见。三天时间，院墙已经重新砌好，塌了的屋顶换了新梁，碎砖烂瓦清理干净，露出平整的地面。陈木匠带着徒弟们正在搭工作间的架子，见苏妙来了，放下工具迎上来。
“县主您看，按您画的图，这边做裁剪区，那边是缝纫区，中间留条过道，宽敞。”陈木匠指着正在搭建的木架，“晾晒场的地平好了，明天就能铺砖。宿舍的墙砌了一半，窗户都留得大，保准亮堂。”
苏妙仔细看了一圈，点头：“进度不错。陈师傅，我有个想法——工作间不用隔成小间，就做成大开间，但用屏风或者矮架稍微分区。这样既方便管理，女工们互相也能照应。”
陈木匠琢磨了下：“成！这么一来还省材料，工期能再快几天。”
“不急着赶工，质量第一。”苏妙走到河边那片空地，“这里种花，但别种那些娇贵的。种些薄荷、艾草、金银花，能驱虫，还能采来制药。角落搭个葡萄架，夏天能遮阴。”
小桃在旁边记下来。周嬷嬷一直沉默地跟着，眼神却四处打量，像在找什么。
“嬷嬷觉得怎么样？”苏妙忽然回头问。
周嬷嬷猝不及防，愣了下才道：“好……挺好的。县主想得周到。”
“那就好。”苏妙转身往院子深处走，“对了嬷嬷，宫里有没有类似的工坊？我是说，宫女们做绣活的那种。”
“有倒是有，叫‘针工局’，专给宫里做衣裳绣品。”周嬷嬷斟酌着说，“不过那是官办的，规矩大，和县主您这……不太一样。”
“怎么不一样？”
“针工局的宫女都是罪臣家眷或采选入宫的，算半个罪籍，做活是分内事，没有工钱一说。”周嬷嬷顿了顿，“县主这儿是给工钱的，还包食宿，那些女子是自愿来的……这就不太合规矩。”
“不合谁的规矩？”苏妙停下脚步。
“这……”周嬷嬷语塞。
“嬷嬷，规矩是人定的。”苏妙看着那些忙碌的工匠，“她们有的被家里卖了，有的丈夫死了被赶出门，有的只是生为女子就被嫌弃。我给她们一条活路，教她们手艺，让她们能自己养活自己——这不合规矩，但合情理，合人道。”
周嬷嬷张了张嘴，没说出话。
就在这时，院外传来马车声。柳青漪提着裙摆匆匆进来，身后跟着个面生的丫鬟。她看见苏妙，快步走来，脸色有些白：“妙娘，出事了。”
“慢慢说。”
柳青漪看了眼周嬷嬷，欲言又止。苏妙会意，对周嬷嬷道：“嬷嬷去帮陈师傅看看宿舍的图纸，我这儿说会儿话。”
支开周嬷嬷，柳青漪才低声道：“我父亲今日下朝回来，说朝会上有人弹劾你，说你在城南聚众，有……有谋逆之嫌。”
苏妙挑眉：“罪名不小。谁弹劾的？”
“还是刘御史，但这次联名的有七八个，都是承恩公府那派的。”柳青漪急道，“他们说你在工坊里训练女工，囤积物资，意图不轨。还说你与肃王过从甚密，恐有……”
“恐有什么？私情？”苏妙笑了，“他们除了这些，就没点新鲜说辞？”
“妙娘！这不是玩笑！”柳青漪抓住她的手，“陛下虽没当场发作，但下了朝就召肃王进宫了。我父亲让我赶紧来告诉你，这几日千万小心，工坊那边……最好先停一停。”
苏妙沉默片刻，反握住柳青漪的手：“柳姐姐，工坊不能停。我一停，那些等着入坊的女子怎么办？她们中有人已经辞了原来的活计，有人从外地赶来，就指着这份工钱活下去。”
“可是……”
“没有可是。”苏妙望向正在搭建的工作间，“他们越是不想让工坊成，我越是要把它建起来。不仅建起来，还要建得好，建得让所有人都看见——女子也能凭自己的双手过得体面。”
柳青漪看着她坚定的侧脸，忽然红了眼眶：“你总是这样……明明比谁都难，却比谁都硬气。”
“不然呢？”苏妙笑着擦掉她眼角的泪，“哭要是有用，我早哭倒长城了。走吧，带你看看咱们的新绣坊。”
她拉着柳青漪参观工地，详细讲解每个区域的功能。柳青漪渐渐被她的热情感染，也提出不少建议——比如在绣房角落设个茶水处，女工累了可以歇歇脚；比如宿舍每层设个公共浴室，免去挑水的辛苦。
两人正说得兴起，韩震匆匆进来，在苏妙耳边低语几句。
苏妙脸色微变。
“怎么了？”柳青漪察觉不对。
“工坊采买的木料出了问题。”苏妙沉声道，“昨晚送来的三十根梁木，有二十根是虫蛀的朽木。陈师傅刚才验货时发现的。”
柳青漪倒吸一口凉气：“这可是要出人命的！万一用上，房子塌了……”
“他们打的就是这个主意。”苏妙冷笑，“工坊塌了，砸死人，我的罪名就坐实了——草菅人命，违建致祸。到时候别说县主，脑袋都保不住。”
“那现在怎么办？退回去换货？”
“来不及了。”苏妙摇头，“工期耽误一天就多一天风险。韩震，你去查这批木料是谁经手的，从哪儿买的，账目对清楚。柳姐姐，劳烦你回去跟你父亲说一声，请他帮忙查查京城几个大木料行，最近谁家出了大批朽木。”
两人分头去办。苏妙则叫来陈木匠：“虫蛀的木头不能用，但也不能浪费。你带人把还能用的部分劈成柴，冬天取暖用。缺的梁木我想办法。”
陈木匠急得跺脚：“县主，这可不是小数！二十根梁木，一时半会儿上哪儿找去？现伐现晒也来不及啊！”
“我有办法。”苏妙脑中飞快转动，“城南不是有片官府的旧仓房要拆吗？你去打听打听，那些房梁木料处理了没有。若没有，咱们买下来。”
“旧仓房的木头……能用吗？”
“总比虫蛀的强。你先去问，我回宅子拿银子。”
回青柳巷的路上，苏妙一直在想是谁动了手脚。木料采购是周嬷嬷推荐的商行，说是宫里常供的，信誉好。她当时急着开工，没多想就应了。
现在想来，太巧了。
宅子里，周嬷嬷正在指挥丫鬟晒被子。见苏妙回来，迎上来：“县主怎么这么早回来了？工坊那边……”
“木料出了问题。”苏妙盯着她的眼睛，“二十根梁木是虫蛀的，不能用。”
周嬷嬷脸色一变：“这……怎么会？那家商行是老字号了！”
“是啊，老字号。”苏妙在石凳上坐下，“嬷嬷，您说这是意外，还是有人故意害我？”
周嬷嬷手指绞着帕子：“老奴……老奴不知。”
“您不知，我知。”苏妙缓缓道，“有人不想让工坊建成，所以从材料上下手。这次是木头，下次可能是砖瓦，再下次……可能就是人命了。”
“县主慎言！”周嬷嬷声音发颤。
“嬷嬷怕什么？”苏妙抬眼，“您又没做亏心事。”
两人对视着，空气仿佛凝固了。远处传来鸽子的咕咕声，周嬷嬷眼神飘向鸽笼方向，又迅速收回。
苏妙忽然笑了：“罢了，不说这些。嬷嬷去帮我泡壶茶吧，要浓些，我头疼。”
支走周嬷嬷，苏妙起身走向鸽笼。笼子里养着三四只灰鸽，是周嬷嬷说喜欢才养的。她伸手进去，在其中一只鸽子腿上摸到个细小竹管。
取下竹管，抽出里面的纸条。字迹娟秀，只有一行：
“梁木事成，下一步按计划。”
没有落款。
苏妙将纸条原样塞回，放好鸽子，若无其事地回到石凳上。周嬷嬷端着茶过来时，她正揉着额角，一脸疲惫。
“县主，茶来了。”