溶洞内的空气似乎凝滞了一瞬，只有火炉上茶壶盖被蒸汽顶起的咔哒轻响，规律得让人心头发紧。

“人皮面具？替身？”赵弈那双惯常含笑的桃花眼微微眯起，折扇在掌心轻敲两下，“苏姑娘，你可知南疆的人皮面具制作，需取活人面皮硝制，耗时至少七日？且要找到身形、骨相与你相似的女子，更难。”

“不用真的人皮。”苏妙走到石桌边，手指蘸了点冷茶，在桌面上勾勒起来，“我曾在一本……杂书上见过，可用鱼胶混合树脂、颜料，覆在石膏模具上制成仿面皮，轻薄透气，远看足以乱真。至于身形——”她顿了顿，“阿彩与我身高相仿，只是瘦弱些。穿上厚实衣物，披上斗篷，夜色里看不清细节。”

阿彩闻言抬起头，苍白的脸上闪过惊慌，但很快被一种决然取代：“我……我可以。”

“不行。”苏妙按住她的手，“你身体太弱，经不起折腾。我们需要另一个女子，最好是会些拳脚，胆大心细的。”

赵弈若有所思地摇着扇子：“人我倒是有一个。我商队里有个女护卫，叫红袖，原是江湖卖艺的，会缩骨易容的粗浅功夫，身手也不错。只是她相貌与你相差甚远，骨相也粗些。”

“有七八分像就够了。”苏妙看向他，“关键不在‘像’，而在‘信’。圣教要的不是验明正身，而是一个能当众擒获、昭告天下的‘妖女’。只要场面够轰动，细节他们不会深究——或者说，他们不敢深究。”

赵弈挑眉：“此话怎讲？”

“他们嫁祸肃王，用的是‘勾结妖女、修炼邪术’的名头。若抓到的‘妖女’当众被验出是假的，这罪名还怎么成立？”苏妙冷静分析，“所以一旦‘我’现身，他们只会急于坐实罪名，不会给人细查的机会。我们要利用的，就是这份急躁。”

她蘸着茶水，在桌上画出简单示意图：“三天期限，明天是第二天。我们明晚行动：让红袖扮成我，在三十里外的落马坡‘偶然’暴露行踪，引得圣教追兵围捕。届时她会‘不慎’跌入黑水河支流，生死不明。而同一时间，真正的我出现在另一个方向，做另一件事——比如，潜入他们运送金属零件的据点，留下痕迹，制造混乱。”

“声东击西，金蝉脱壳。”赵弈抚掌，“妙！但有两个问题：第一，如何确保圣教相信落马坡那个就是你？第二，你亲自去据点太危险，万一被识破……”

“第一个问题，需要这个。”苏妙从怀中取出贴身藏着的、属于原主的一枚旧玉佩——永安侯府庶女的制式佩玉，不起眼，但足以证明身份，“让红袖带着它，在被围捕时‘不小心’遗落。圣教认得此物。”

“第二个问题，”她看向赵弈，“不是我一个人去。我需要你帮忙——不是帮我潜入，而是帮我造势。”

“造势？”

“对。”苏妙眼中闪过一抹属于现代策划者的锐光，“圣教不是在散播谣言吗？那我们就把谣言坐实，再反过来砸他们的脚。你手下商队遍布南疆，消息灵通。我要你在明天天黑前，让沿途所有寨子都听到一个新故事：肃王殿下根本不是勾结妖女，而是在追查一伙伪装成圣教、实则来自北境的奸细！这些奸细劫掠女子、私铸兵器，意图挑起南疆与朝廷的战乱，好让北境趁虚而入！”

赵弈倒吸一口凉气：“你这是要把水彻底搅浑！”

“水浑了，才好摸鱼。”苏妙继续道，“故事要有细节：比如奸细的兵器上有北境狼头标记；比如他们劫走的秀女中有北境贵族的眼线；再比如……圣教内部早已被北境渗透，真正的教主已被囚禁，现在发号施令的是个冒牌货。”

“这……有人信吗？”

“真假不重要，疑心最重要。”苏妙道，“圣教与北境勾结是事实，我们只是把事实换个包装抛出去。南疆各寨对北境本就戒备，这流言一起，圣教再想用‘剿灭妖女’的名义裹挟寨民，就得先自证清白。而他们根本清不了白——那些金属零件就是铁证。”

赵弈盯着她看了半晌，忽然笑了：“谢允之那家伙总说你是个妙人，今日我才算见识了。行，散布流言的事交给我，保证明天日落前，连深山里的猴子都能哼上两段。”

“还有一件事。”苏妙从贴身衣袋里取出那枚金属碎片，用布仔细包好，递给赵弈，“这个，连同我画的图，必须尽快送到谢允之手里。他懂我的意思。”

赵弈接过，正色道：“放心，我有特殊渠道，最迟明早能到他手上。”

计划大致敲定，赵弈立刻出去安排。溶洞里只剩下苏妙和阿彩，以及那个沉默煮茶的老船夫。

阿彩蜷在石凳上，小口喝着热茶，目光却一直跟着苏妙。等苏妙坐下歇息，她才轻声问：“郡主……您不怕吗？”

“怕。”苏妙如实道，“但怕没用。有时候，你越怕，对方越猖狂。不如想想怎么让他们也怕你。”

阿彩似懂非懂地点头，犹豫片刻，又说：“我……我好像又想起来一点梦里的东西。”

苏妙精神一振：“是什么？”

“那扇门……打开的时候，不是一下子全开的。”阿彩努力组织语言，“像……像掀帘子，先开一条缝。缝里有风吹出来，很冷，带着……焦糊味。然后才有光。”

先开缝，有冷风和焦糊味，然后才是光？这描述听起来不像什么“永生之地”，倒像……某种危险的能量泄漏。

“还有吗？门缝里有没有看见什么？”

阿彩摇头：“看不清，太亮了。但听见声音……很多人在哭，在喊，还有……铁链拖地的声音。”

哭喊声？铁链声？苏妙心头疑云更重。教主描述的“永生之地”美好无比，可阿彩梦见的却像炼狱。到底谁的版本才是真的？或者，那扇门后根本就不是单一的世界，而是……不同时空的夹缝、乱流？

她想起自己穿越时的感觉——像是被撕碎又重组，剧痛之后是漫长的混沌。如果天门开启是这样的过程，那九十九个祭品的魂魄，恐怕不是“飞升”，而是被彻底碾碎成能量，用于稳定通道。

“阿彩，”苏妙握住她的手，“如果有一天，有人告诉你，只要走进那扇门就能去一个更好的地方，你会去吗？”

阿彩毫不犹豫地摇头：“不去。我要和哥哥在一起，还要……报答郡主。”

简单的答案，却让苏妙眼眶微热。是啊，这个世界或许不完美，但有牵挂的人，有想守护的东西，哪里不是归处？

蚀心蛊的寒意又涌上来，她用力掐了掐虎口，用疼痛保持清醒。不能忘，绝对不能忘。

傍晚时分，赵弈带回了一个女子。那女子二十出头，一身利落的青布短打，腰间缠着软鞭，眉眼英气，正是红袖。她见了苏妙，抱拳行礼，动作干脆：“郡主，世子都吩咐了，红袖听您调遣。”

苏妙仔细打量她。红袖比自己略高，肩宽些，但面部轮廓确有几分相似，尤其是眉眼间距和下巴线条。她让红袖坐下，用手在她脸上比划测量，心中快速计算着易容需要调整的部位。

“鱼胶和材料已经备齐，匠人一个时辰后到。”赵弈道，“红袖，郡主会教你一些举止习惯，你务必记牢。明晚落马坡，你是诱饵，也是演员，演得好，命能保住；演砸了，九死一生。”

红袖咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“世子放心，跑江湖卖艺的，别的不会，就会演。”

接下来的时间，苏妙一面配合匠人制作面具模具，一面教红袖模仿自己的小动作：思考时习惯用左手食指轻点下巴；紧张时会无意识地捻衣角；走路时步幅不大但频率较快……这些都是原主身体的本能，也是穿越后她无意中保留的习惯。

红袖学得认真，不时还提出些江湖易容的窍门，两人竟配合得颇有默契。赵弈在一旁看着，摇扇轻笑：“果然女子之间，自有我们男人不懂的门道。”

夜深时，面具初胚完成，还需一夜晾干定型。众人在溶洞内歇下，苏妙却睡不着。她独自走到洞厅边缘的栈道上，望着下方幽暗的地下河出神。

脸颊上的圣印又在发烫，且热度与以往不同，带着一种规律的搏动感，像心跳。她摸出怀里那枚原主的旧玉佩，冰凉的玉质贴在掌心，稍稍缓解了灼热。

这玉佩是原主生母留下的唯一遗物。一个洗脚婢，怎么会有侯府庶女的制式玉佩？除非……她本就不是普通婢女。

苏妙想起人物设定里“生母可能另有隐情”的伏笔。原主的死，圣印的附着，自己的穿越……这一切真的只是巧合吗？

身后传来极轻的脚步声。她回头，见赵弈提着盏小灯笼走过来。

“睡不着？”他递给她一个小酒囊，“喝一口，暖身，助眠。”

苏妙接过，抿了一小口，是醇厚的米酒，带着桂花香。“谢谢。”

“担心明天的事？”赵弈靠在石栏上，灯笼光映着他半边脸，平日里的风流倜傥淡去，显出一种少见的沉稳。

“有点。”苏妙望向黑暗的河道，“更多的是……觉得不真实。几个月前，我还在为KPI和房贷发愁，现在却在谋划怎么跟邪教斗法、怎么拯救世界。有时候半夜醒来，会以为自己在做一场特别长的梦。”

赵弈沉默片刻，忽然问：“你原来的世界，是什么样的？”

苏妙怔了怔。来到这个世界后，这是第一次有人认真问她这个问题——谢允之从未问过，或许是不敢，或许是怕触及她的痛处。

“很……忙碌。”她斟酌着词句，“每个人都在赶时间，高楼大厦，车水马龙。有太多方便的东西：手指一点就能买到千里之外的货物，坐在家里就能看到全世界的新鲜事。但也有太多烦恼：永远不够花的钱，永远加不完的班，还有……人与人之间，好像很近，又很远。”

“听来像个繁华的牢笼。”赵弈评价。

“是啊。”苏妙笑了，“所以刚来时，我虽然慌，却也有点窃喜——不用还房贷了，不用挤地铁了，每天睁眼只想着怎么活下去，反而简单了。”

“那现在呢？还想回去吗？”

苏妙没有立刻回答。她看着灯笼光晕中飞舞的微尘，良久，才轻声说：“如果是在刚穿越的那几天，或许会想。但现在……这里有我想保护的人，有未完成的事，有牵绊。那个世界再好，也已经是上辈子了。”

赵弈注视着她侧脸，忽然道：“谢允之那家伙，运气真好。”

苏妙转头看他。

“能遇见你，能让你愿意留下。”赵弈摇开扇子，恢复了惯常的调侃语气，“不过话说回来，他要是敢对你不好，我的商队随时欢迎郡主入股，咱们联手赚遍天下银子，气死他。”

苏妙失笑：“好，一言为定。”

两人又聊了些闲话，大多是赵弈说些商队走南闯北的趣事，苏妙偶尔插几句现代商业思维的点评，常让赵弈拍案叫绝。气氛渐渐松弛下来。

后半夜，苏妙终于有了睡意，回到铺位躺下。迷迷糊糊间，她听见阿彩在梦中呓语，断断续续的词语：“门……开了……姐姐快跑……”

她起身，轻轻拍抚阿彩的背，直到少女呼吸平稳下来。

而就在她重新躺下时，脸颊上的圣印突然剧烈一跳！一股强烈的牵引感从极远处传来，方向是……西北方。

野人谷？