苏妙被押出木屋，朝着祭坛方向走去。谷中的混乱似乎平息了一些，落马坡方向的火光和喊杀声也渐弱，不知道红袖那边是否顺利脱身。
祭坛周围的空地上，被劫的秀女们缩成一团，低声啜泣。她们身边站着十几个黑衣教徒，手持兵刃看守。祭坛上，左护法正指挥着几个人往坛心搬运东西——是那些金属零件，正在被组装成一个复杂的圆环状结构，环心有个凹槽，形状……
苏妙瞳孔微缩。那凹槽的形状，和她脸上圣印的轮廓，完全吻合。
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“教主到——”一声高喝。
人群分开，四个壮汉抬着一顶竹辇走来。竹辇上坐着教主，他脸色比之前更苍白，胸口缠着的绷带渗出新鲜的血迹，但那双灰白的眼睛却亮得骇人。他扫视全场，目光落在苏妙身上时，停顿了一下，嘴角勾起一丝诡异的笑。
“苏姑娘，又见面了。”他的声音通过内力传开，回荡在谷中，“看来你与圣门缘分不浅，兜兜转转，还是回来了。”
苏妙抬起头，直视他：“你要用这么多人的命，换你一个人的长生？”
教主笑容不变：“非也。是换一个新时代的开启。归墟之井涌出的源力，将洗涤这个污浊的人间，重塑天地法则。而拥有源力之种的人，将成为新世界的主宰。”他张开双臂，状若癫狂，“届时，疾病、衰老、死亡都将成为过去！这才是真正的永生！”
疯子。彻头彻尾的疯子。苏妙心中寒意更甚。教主可能真的相信这套说辞，或者，他选择了相信。
左护法走到教主身边，低声说了几句。教主点头：“时辰将至，开始净身仪式。把祭品都带上来。”
秀女们被驱赶着排成队列，走向祭坛旁一个临时搭建的木台。台上放着十几个大木桶，桶里是浑浊的黑色药液，散发刺鼻气味。
“净身药汤，可洗涤魂魄杂质，让你们更适合侍奉神灵。”左护法面无表情地解释，“每人进去浸泡一刻钟，不得抗拒。”
秀女们惊恐后退，但被教徒强行推搡着，一个个被迫踏入木桶。药液触及皮肤，立刻冒出白烟，秀女们发出凄厉的惨叫——那药显然有极强的腐蚀性！
苏妙看得目眦欲裂。这哪里是净身，分明是在用痛苦摧毁她们的意志，让她们更容易在献祭时释放魂魄能量！
“住手！”她厉喝，“你们这是虐杀！”
教主看向她，饶有兴致：“苏姑娘心疼了？放心，你的净身仪式更特殊一些。”他示意左护法，“带她上祭坛。”
两个教徒架起苏妙，拖上祭坛。她被按在那个圆环装置前，左护法取出一把镶着宝石的银刀，刀尖指向她脸颊。
“圣印需以血唤醒。”左护法冷声道，“忍着点。”
冰凉的刀尖贴上皮肤，划开——不是划破假胎记的妆容，而是更深地，切开了真正的皮肉！鲜血涌出，沿着脸颊流下。与此同时，苏妙感觉脸上的圣印像被点燃的炭火，爆发出灼目的金光！
金光与祭坛上空尚未完全消散的门扉虚影产生共鸣，虚影骤然凝实了几分！谷中狂风大作，飞沙走石，所有火把齐齐摇曳！
“成了！”教主激动地站起身，“圣印已激活！快，把她嵌进去！”
苏妙被强行按向圆环中心的凹槽。她的脸贴上冰冷的金属，凹槽边缘的纹路与圣印完美咬合，一股巨大的吸力传来，仿佛要将她的灵魂从躯壳里扯出去！
剧痛席卷全身，比蚀心蛊的侵蚀猛烈百倍。苏妙咬紧牙关，脑海中闪过林月娘的话：逆运圣印之力，钥匙自毁，锁孔堵塞。
怎么逆运？她根本不知道方法！
情急之下，她想起穿越前猝死时的感觉——意识涣散，身体失控，灵魂像被撕成碎片。她尝试主动去模拟那种状态，将意识沉入体内，去感知圣印的能量流动。
那是一种金色的、粘稠如岩浆的能量，从脸颊的印记向全身经脉蔓延。她“看”见能量流动的轨迹，像一幅发光的经络图。逆运……是不是让这能量反向流动？
她集中全部意志，尝试推动那金色能量倒流。起初纹丝不动，但随着外部吸力越来越强，体内能量被拉扯得剧烈震荡，竟真的出现了一丝逆转的迹象！
但就在此时，异变突生！
谷口方向突然传来震天的爆炸声！紧接着是喊杀声和兵刃碰撞声，迅速逼近！
“敌袭！有敌袭！”了望塔上的教徒尖声高喊。
教主脸色一变：“什么人？！”
一队人马冲破谷口防线，如利刃般插入谷中。为首者黑袍银甲，长剑染血，正是谢允之！他身后跟着韩震和数十名精锐暗卫，还有……赵弈和他的一众好手！
“谢允之？！”教主惊怒交加，“你不是在落马坡……”
“调虎离山的把戏，玩一次就够了。”谢允之声音冷冽，剑锋直指祭坛，“放了她。”
左护法立刻下令：“拦住他们！仪式不能停！”
黑衣教徒如潮水般涌向谢允之的队伍。两方人马瞬间战作一团，刀光剑影，血肉横飞。
祭坛上，苏妙趁乱继续尝试逆运圣印。能量的倒流越来越明显，脸颊上的金光开始不稳定地闪烁。圆环装置发出刺耳的嗡鸣，凹槽边缘出现细密的裂纹！
“怎么回事？！”左护法察觉不对，扑过来想按住苏妙。
但一支羽箭破空而来，精准地射穿左护法的手腕！她惨叫一声，踉跄后退。远处，赵弈收起长弓，朝苏妙大喊：“撑住！我们来了！”
谢允之已经杀出一条血路，冲向祭坛。教主见状，猛地从竹辇上站起，不顾胸口的伤，亲自出手！他袖中飞出一道黑索，如毒蛇般缠向谢允之的脖颈！
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谢允之挥剑格挡，黑索与剑身碰撞，爆出火星。两人在祭坛下激战起来。
苏妙咬破舌尖，用剧痛刺激意志，全力推动圣印能量倒流。金色光芒从她脸上剥离，像一层流动的熔金，反向注入圆环装置。裂纹迅速蔓延，整个装置开始剧烈震动！
“不！停下！”教主目眦欲裂，想冲上祭坛阻止，但被谢允之死死缠住。
终于，在一声震耳欲聋的爆响中，圆环装置炸成碎片！巨大的冲击波将苏妙和左护法都掀飞出去！
苏妙摔在祭坛边缘，浑身剧痛，但脸颊上圣印的灼热感明显减弱了。她挣扎着爬起，看见教主喷出一口黑血，气息萎靡——装置被毁，他似乎也受到反噬。
“撤！全员撤离！”左护法捂着流血的手腕，嘶声下令。
圣教教徒开始溃散，往谷中密道逃窜。谢允之没有深追，跃上祭坛扶住苏妙：“你怎么样？”
“没事……”苏妙靠在他身上，看向那些惊魂未定的秀女，“先救她们……”
赵弈已经带人解救了秀女，并开始扑灭火把、清理战场。谷中一片狼藉。
谢允之检查苏妙的伤口，看到她脸颊上那道刀痕，眼神一沉：“他们伤了你。”
“皮肉伤，不要紧。”苏妙抓住他的手臂，“谢允之，有件事我必须立刻告诉你——”
话音未落，谷中地面突然剧烈震动起来！不是战斗引起的震动，而是从地底深处传来的、闷雷般的轰鸣！
祭坛废墟下方，裂开了一道深不见底的缝隙！刺骨的寒风从缝隙中涌出，带着浓烈的焦糊味和……隐隐约约的哭喊声。
所有人都愣住了。
“那是……”赵弈脸色发白。
苏妙看向那道缝隙，脑海中浮现林月娘的话：归墟之井。
装置被毁，井口……却自己裂开了？
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