“就是……不太像咱们寻常的样式。”掌柜压低声，“有一回，一位夫人拿来张图样，要在裙摆绣一种我从没见过的花纹，像……火焰，又像漩涡，看着有点瘆人。我推说绣娘不会，她很不高兴，后来就没再来了。”
火焰漩涡纹。苏妙想起圣教祭坛上的符号。她让掌柜尽量回忆那几位神秘女客的相貌特征，暗暗记下。
奔波一日，回到栖云庄已是傍晚。文谦也刚从凤凰岭回来，带回一篓草药和一脸凝重。
“沉碧潭果然不寻常。”他在花厅摊开一张新绘的草图，“老朽以罗盘测地气，发现潭底阴气极盛，且有规律波动，像……活物的呼吸。潭边有残留的阵法痕迹，很古老，但近期被人动过。”
“圣教？”谢允之问。
“不像。圣教的阵法霸道，而这个阵法风格柔和，像是保护性质的。”文谦指着草图上几个标记，“这里、这里，还有这里，有灵力节点，若有懂得术法之人站在节点上，可引动地脉阴气，形成屏障，遮掩一定范围内特定气息。”
“所以有人曾在潭边布阵，保护什么？”苏妙联想到阿沅，“保护她？”
“很可能。”文谦点头，“阿沅说潭里的光在叫她，但那光可能不是恶意，而是……阴泉感应到阴钥宿主，自然产生的吸引。布阵者或许是怕这吸引太强，引来不该来的东西，所以设阵遮掩。但阵法年久失修，效力渐弱，阿沅才逐渐做那些梦。”
布阵者是谁？是那个失约的“姐姐”，还是另有其人？
“老朽已临时加固了阵法，至少十日内，阿沅的气息不会外泄太远。”文谦道，“但十日后，若圣教有懂得望气术的高手靠近凤凰岭，还是可能察觉。”
十天。苏妙盘算着，茶楼装修最快也要半个月，这期间必须确保阿沅安全。
晚饭时，阿沅被红袖领着来花厅一起用饭。小姑娘换了干净衣裳，头发梳得整齐，虽然仍怯生生的，但看到苏妙时，眼睛亮了一下，小声叫了句“夫人”。
苏妙给她夹了块红烧肉：“在这里住得惯吗？”
阿沅点头，犹豫了一下，说：“夫人……我白天在院子里，看见有鸟一直绕着庄子飞，黑色的，眼睛红红的，不像寻常的鸟。”
黑鸟，红眼？苏妙和谢允之对视一眼。圣教常用驯养的鸟类传递消息或侦查。
“红袖，明天起不要让阿沅单独在院子里。”谢允之吩咐。
“是。”
饭后，苏妙带阿沅在庭院散步消食。小姑娘紧紧跟在她身边，走了几步，忽然小声说：“夫人，我今天……做了个奇怪的梦。”
“梦到什么？”
“梦到我在一个很大的房子里，有很多房间，每个房间里都有个姐姐在哭。”阿沅声音发颤，“她们看不见我，但我能听见她们哭。后来有个穿黑衣服的老婆婆走过来，手里拿着针，在那些姐姐脸上画东西……画的和夫人脸上的……有点像。”
苏妙心头剧震。阿沅梦见了圣教囚禁祭品、刻印“钥匙胚”的场景？这是阴钥宿主的能力？能感应到与自身同源的其他“印记”？
“阿沅，你还记得那些房间的样子吗？或者，那个婆婆有没有说什么？”
阿沅努力回忆：“房间……很暗，有铁栏杆。婆婆说……‘快了，再凑七个，就能开小门了’。”
七个。苏妙想起文谦地脉图上江南的七个阴泉点。圣教难道在每个阴泉点附近都囚禁了女子，准备同时进行某种仪式？
这个推测让她不寒而栗。圣教在江南的动作，比预想的更大、更系统。
她安抚了阿沅，送她回房休息，然后立刻去找谢允之和文谦商议。三人对着地脉图，将已知的圣教可疑点与七个阴泉位置比对，发现竟有五处重合：慈航庵靠近太湖阴泉；苏州失踪绣庄女靠近另一处太湖阴泉；金陵古董铺收金属残片的地方靠近长江阴泉；还有两处阴泉点，虽无明确线索，但都在近期发生过年轻女子失踪的悬案。
“圣教在以阴泉点为基，布一个更大的局。”谢允之指尖点在地图上，“每个点囚禁祭品，可能还在组装那种金属装置。等到某个时机，七点同时启动，产生的能量或许足以……提前打开归墟之井？”
不需要等到三个月后，也不需要完整的阴阳双钥。用七个阴泉点的地脉之力，加上四十九个祭品（每处七人？），强行撬开井口一道缝？
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“他们疯了。”文谦脸色发白，“井口若被强行撬开，阴气倒灌，江南水网密集，地脉相连，整个江淮都可能沦为死地！”
必须阻止。但七个点分散各地，他们人手有限，阿沅这边也需要保护。
“先集中力量，打掉杭州附近的点。”谢允之决断，“慈航庵离得最近，先查这里。苏妙，你茶楼开张后，想办法接触尼庵的香客或周边百姓，打听内情。我让暗卫暗中潜入探查。”
苏妙点头。她忽然想起一事：“阿沅梦里的‘小门’，和归墟之井的‘大门’有什么区别？会不会是……圣教想先打开一个小的通道，接引什么过来？”
这个猜想更令人不安。如果井里除了源力，还有别的“东西”呢？
夜深，各自歇下。苏妙躺在床上，脑中思绪纷乱。茶楼改造、圣教阴谋、阿沅的安危、阴钥的秘密……千头万绪，像一张越织越密的网，而他们正在网中挣扎。
窗外忽然传来极轻的“叩叩”声，像是石子打在窗棂上。她警觉地起身，摸到枕边短匕。
“是我。”谢允之的声音低低响起。
她推开窗，见他立在窗外廊下，月光给他披了层银霜。
“怎么还没睡？”她问。
“有些事想与你商量。”谢允之递过一个小竹筒，“京城刚到的密报，北境大皇子以‘剿匪’为名，已兵临山海关外百里。朝中主战主和两派吵得不可开交，父皇……尚未表态。”
山海关。那是中原与北境的门户。大皇子若真敢叩关，就是公然造反。
“赵弈那边有消息吗？”苏妙接过竹筒，没立刻看。
“他追到山东境内，圣教那队人突然消失，像人间蒸发。他怀疑有内应接应，正在暗中排查。”谢允之看着她，“江南这边，我们必须加快动作。若北境真起战事，朝廷无暇南顾，圣教会更肆无忌惮。”
时间紧迫。苏妙握紧竹筒：“茶楼我尽快弄起来。但阿沅……”
“阿沅不能一直藏在这里。”谢允之道，“圣教迟早会找上门。我想，不如让她跟在你身边，去茶楼。”
“太危险了！”
“最危险的地方，有时最安全。”谢允之目光沉静，“茶楼人流复杂，圣教反而不好下手。而且阿沅在你身边，你能随时观察她的状态。文老先生可以在茶楼附近布阵，再安排暗卫混在客人和伙计中，三层女客区相对封闭，可作为阿沅的日常活动空间。”
这确实是个大胆的计划。苏妙沉吟片刻，点头：“好。但茶楼改造需要时间，这期间……”
“这期间，我们先解决慈航庵。”谢允之眼中闪过寒芒，“若那里真是圣教据点，端了它，既能救出可能被囚的女子，也能打乱他们的部署。”
两人又商议了些细节，直到月过中天。谢允之离开前，忽然道：“苏妙。”
“嗯？”
“等这些事了了……”他顿了顿，声音低了几分，“我想带你去个地方。”
苏妙怔了怔，心跳莫名快了一拍：“什么地方？”
“我母妃的故乡，在苏州。”谢允之看向南方夜空，“她说那里春天很美，梨花如雪。”
他没再说下去，转身消失在廊柱阴影里。苏妙立在窗边，夜风拂面微凉，脸颊上那道疤却隐隐发热。
不是圣印的灼痛，是别的什么。
她关窗回床，打开密报。烛光下，字迹清晰：“北境异动，江南暗流。望速决，归京在即。”
归京。回到那个权力漩涡的中心。她深吸一口气，将密报凑近烛火，看着它化为灰烬。
窗外，一只黑羽红眼的乌鸦，悄无声息地掠过庭院，消失在夜色深处。
远处城墙更楼上，传来三更鼓响。杭州城的夜，才刚刚开始。
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