皇帝听罢，良久不语，手指轻轻敲着锦被上的龙纹，半晌方叹道：“你所言，与朕所想，不谋而合。”

他顿了顿，忽然问道，“那你觉得，会是谁？”

这话问得直接，却重若千钧。

陈谨礼心头一紧，面上却仍保持平静：“臣不敢妄断。储君之位关乎国本，牵一发而动全身。若无实据，臣不敢指认任何人。”

皇帝盯着他，忽然笑了笑：“你倒是谨慎。那朕换个问法，若朕有立储之心，你以为，哪位皇子最为合适？”

陈谨礼垂首道：“此乃陛下家事，亦是国事，臣不敢僭越。”

“朕准你说。”

皇帝声音平静，“今日殿中对话，出你之口，入朕之耳，绝不会外传。朕想听听你的真实想法。”

陈谨礼深吸一口气，知道躲不过去，索性抬起头，迎向皇帝的目光：“既如此，臣冒昧一问，陛下心中，可已有备选之人？”

皇帝眼中掠过一丝讶异，随即化为欣赏：“好，朕便与你说说。”

他微微调整了坐姿，缓缓道：“朕膝下皇子，成年可堪一用的，不过三人。”

“老二尚武，自幼在军中摸爬滚打，与将领们同吃同住，也曾亲上战阵，立过军功。他性情豪爽，重义气，在军中威望甚高。”

“老三崇文，诗书棋画无一不精，文采风流，在士林中名声极响，门客众多。只是性子散漫了些，对朝政军事，兴致缺缺。”

“老六，你是熟识的。资质虽不如老二老三出众，但胜在踏实肯学，多行多知，且为人忠厚孝悌，在朕看来，亦是合格人选。”

皇帝说完，目光落在陈谨礼脸上，“余下诸子，或年幼懵懂，或体弱多病，或才具平庸，皆不在朕考虑之列。”

“若让你在这三人中选一人，你会选谁？”

陈谨礼沉默片刻，缓缓吐出四字：“立嫡立长。”

皇帝眉头一挑：“哦？你怎的也和那些腐儒一般见解？”

陈谨礼摇头：“臣非腐儒，只是纵观古今，储位之争，往往源于贤名之惑。”

“若陛下弃长立贤，无异于昭告天下，皇位，有能者居之。”

“此例一开，年长皇子心中岂能无怨？其余皇子又岂能不生觊觎之心？朝中党派，更会借此各自押注，纷争不休。”

他语气平稳，却字字清晰，“立嫡立长虽是古礼，看似迂腐，却最大程度杜绝了旁人非分之想。”

“嫡长之名分既定，余者便难有借口兴风作浪，于国于朝，此乃最稳之法。”

皇帝听罢，久久不语，殿中再次陷入沉寂。

半晌，他忽然长长吐出一口气，脸上倦色似乎更深了些，眼中却掠过一丝释然。

“你之所言，与朕这些日子所思，大抵相同。”

皇帝缓缓道，“朕这些儿子，各有长短。老二勇武，却失之躁进；老三聪慧，却乏担当；老六敦厚，却少魄力。”

“选谁，朕都难以全然放心。”

他顿了顿，目光重新变得锐利，“立储之事尚可暂缓，当务之急，是揪出这下毒之人。”

“朕要你全力追查，无论涉及何人，一查到底！”

陈谨礼起身，肃然一礼：“臣领旨。”

皇帝点了点头：“你办事，朕放心，需要什么尽管开口，太妃会从旁协助，宫中内外，皆可配合。”

“谢陛下。”

陈谨礼应道，“臣必竭尽全力，查明真相。”

皇帝摆了摆手，显是有些乏了：“去吧。有了进展，随时来报。”

陈谨礼和余笙再拜告辞，退出内殿。

裕皇太妃送他们到殿外，低声嘱咐了几句，便转身回去照顾皇帝起居。