戚长老压低声音，语气透着焦虑，“先前利用流言和退货风波，本想搅乱璟公子的生意，坏了他的名声根基。

谁曾想…他竟轻描淡写地改了改那‘积分’规矩，非但没乱，反而让更多平民百姓死心塌地，收入还增了不少。

这…这可如何是好？”

涂山篌把玩着手中的一枚玉戒，闻言嗤笑一声，眼神冰冷：

“急什么？那点商铺风波，本就不是冲着扳倒他去的。

能成，自然最好；不成，也无甚要紧。”

“那公子的意思是…”长老微微前倾身体。

涂山篌放下玉戒，指尖在光滑的桌面上轻轻叩击，发出沉闷的声响：

“关键之处，从来都不在那些商铺银钱上。”

“那…”戚长老面露困惑，小心翼翼地试探，“篌公子的意思是，咱们真正的杀招，不在此处？”

涂山篌抬眼，目光如同淬毒的匕首，“当然，那心璎…如今与‘赤宸’这个名字绑在了一起，关系微妙难言。

她既是皓翎贵女，又是我那好弟弟视若珍宝的未婚妻，偏偏…身上还带着诸多解释不清的谜团。”

他顿了顿，声音压得更低，却字字清晰，带着煽动人心的寒意：

“你想想，若她与赤宸的‘关系’，并非空穴来风，甚至…被‘坐实’了呢？

到时候，西炎那些与赤宸有血海深仇的老氏族，还有被赤宸杀怕了、恨透了他的中原各家…他们会放过她吗？

涂山氏若坚持要这么一位‘赤宸余孽’做未来的主母，岂不是将自己置于整个大荒半数势力的对立面？

到那时，涂山氏面临的，就不仅仅是生意上的刁难，而是灭顶之灾！”

长老倒吸一口凉气，眼中闪过惊惧与恍然：“您是说…利用这一点，逼璟公子在族长之位与那女子之间，做个抉择？”

“没错。”涂山篌嘴角勾起一抹残忍而得意的弧度，“我那弟弟不是一心想继承族长之位么！

可以啊，只要他肯‘顾全大局’，与那心璎退婚，划清界限，证明自己心中氏族利益高于儿女私情，自然还是合格的继承人。

否则…”

他冷哼一声，“便是为了一己私情，置全族安危于不顾，如何配得上族长之位？”

“这…”长老捋着胡须，沉吟道，“一个女子，与整个涂山氏的族长权柄相比，孰轻孰重，是个明白人都该知道怎么选。”

“呵，”涂山篌像是听到了什么笑话，摇了摇头，“戚长老，你还是不够了解我那‘情种’弟弟。

那心璎在他心里的分量…怕是比他的命，比这涂山氏的万年基业，还要重上几分。他是绝不可能舍得主动退婚的。”

他的眼中燃起兴奋与恶意的火焰：“我要的，就是他‘不舍得’！

届时，便将这‘两难’之局，清清楚楚摆在他面前——要族长之位，还是要那个女人？看他如何抉择！无论他怎么选，都是输！”

长老想象着那个场景，脸上也渐渐露出阴冷的笑容，拱手道：

“进退维谷，自毁长城！高啊，篌公子此计，实在是高！

届时族中那些摇摆不定的老家伙，看到璟公子可能为红颜祸水招致氏族之危，定会离心。

而公子您，便是那个为了全族利益，力挽狂澜之人了！哈哈…”

——

涂山老夫人卧房内，药香混合着沉水香的气息，静静弥漫。

老夫人半靠在软枕上，面色是久病的苍白，唯有那双历经沧桑的眼睛，依旧带着清醒与忧思。

“璟儿，”

她的声音嘶哑干涩，每说一句话都带着难以抑制的轻咳，气息微弱得仿佛随时会消散，“奶奶的身子，自己清楚，时日不多了。”

涂山璟膝行半步，凑近榻边，另一只手覆在老夫人冰凉的手背上，声音温润却难掩心疼：

“奶奶吉人天相，定会好起来的，孙儿还想多陪您几年。”

“傻孩子。”

老夫人轻轻摇了摇头，枯槁的指尖摩挲着他的手背，目光里满是不舍与牵挂。

“奶奶活了这大把年纪，早已看淡了生死，唯一的念想，便是在身归混沌前，亲眼看着你稳稳当当继承涂山氏，扛起这一族的重担。”

她顿了顿，呼吸愈发急促，咳嗽了几声才缓过来，眼神却渐渐变得凝重：

“心璎丫头，奶奶是喜欢的。

模样周正，灵力高，待人和善，对你也是一片真心，奶奶都看在眼里。

是个难得的好姑娘。只是…”

涂山璟眼中刚漾开一丝暖意，便听老夫人话锋一转，忧虑更深：

“只是…璟儿啊，她的身份，实在太复杂了。

青龙部贵女，与西炎王孙、皓翎王姬关系匪浅…

如今，更是无端被卷进‘赤宸’这滩浑水里。

奶奶信你，也信她。可天下悠悠众口，他们不信！”

她攥紧了涂山璟的手，“这件事，明眼人都看得出，是有人处心积虑设的局，不是冲着那丫头，就是冲着她背后的你和那位西炎王孙去的。

璟儿，涂山氏的族长夫人，未来要掌管一族内务，调和各方关系，她的身份，本该是最稳妥的磐石，而不能是引人猜忌、招致祸患的源头啊！”

老夫人喘了口气，眼神变得无比严肃：

“若他日，那西炎王孙败了，是西炎的五王或是七王成了新主，你以为，他们会放过与他有牵扯的人吗？

到时候，涂山氏会被拖入何等境地？你肩负着全族的安危，后果，你是知道的啊！”

每一句话都像重锤敲在涂山璟的心上，他脸色苍白，唇瓣紧抿，眼神却清亮如雪，透着一股不容撼动的坚定。

他望着榻上的祖母，一字一句，清晰而有力地答道：

“奶奶，孙儿明白您的担忧。

但阿茵是什么样的人，孙儿比任何人都清楚。

那些污蔑与构陷，本就与她无关。若我此刻因畏惧人言、权衡利弊便背弃她，

那才是真正的懦弱，也负了她待我的一片赤诚，更不配做这涂山氏的继承人。”

“璟儿，听奶奶一句劝…为了你自己，为了涂山氏千万年的基业，退婚吧。

趁现在还未成礼，一切都还来得及。奶奶给你寻更好的，更稳妥的，好不好？”

“奶奶！”涂山璟猛地抽回手，霍然站起。

他胸膛起伏，素来温润如玉的面容上，此刻却布满了痛苦与不容动摇的坚决。

他退后一步，朝着榻上的老夫人深深一揖，声音因为压抑而微微发颤，却斩钉截铁：

“这婚，孙儿——绝不会退！请奶奶…再给孙儿一些时间。”

说罢，他不再看老夫人瞬间黯淡下去、充满失望与痛心的眼神，毅然转身，几乎是有些踉跄地快步走出了房间。

“璟儿！璟儿！你…咳咳！咳咳咳…”老夫人急急唤了两声，随即被一阵剧烈的咳嗽打断，整个人伏在榻边，咳得撕心裂肺。

一直侍立在一旁的蛇莓儿见状，慌忙上前，一边为她拍背顺气，一边焦急地劝慰：

“老夫人！老夫人您别急，千万别急！璟公子他只是一时想不通，您保重身体要紧啊！”

老夫人好不容易止住咳嗽，靠回枕上，脸色灰败，眼角却渗出了一滴浑浊的泪水。

她望着门口涂山璟消失的方向，眼神空洞，喃喃道：“痴儿…痴儿啊…涂山氏…将来可怎么办…”