苏文清补充道：“臣妾算过账。江南现有旱地约两百万亩，若改造三成，需投入三百五十万两。但改造后，亩产能从三百斤增至五百斤，一年就能多收一亿斤粮食。按现在的粮价，五年就能回本。”

李破眼睛一亮：“五年回本，之后就是净赚。这买卖划算！”

他从案上拿起笔，迅速写下一道手谕：“传旨工部，即日起在江南试行‘梯级引水渠’工程。首批选三个县，每县拨银五万两，由阿娜尔和工部共同督办。成功了，全国推广；失败了……就当交学费。”

阿娜尔重重点头，琥珀色的眼睛里闪着光。

四人正商议着，殿外突然传来急促的脚步声。

石牙冲进来，单膝跪地：“陛下！宫外来了一群人，说是……说是福安公主和荣太妃，带着十几个公主、郡主，要见陛下！”

李破皱眉：“什么事？”

“说是……”石牙压低声音，“说是华贵妃削减用度，克扣她们的脂粉钱、衣裳钱，让她们在宫里没脸见人。非要陛下给个说法。”

萧明华脸色一白，站起身：“陛下，臣妾去处理……”

“不用。”李破摆手，“让她们进来。朕倒要看看，这些金枝玉叶，能为几两银子闹出什么花样。”

片刻后，养心殿前厅。

福安公主打头，这是个约莫三十来岁的妇人，穿着身湖蓝色宫装，头上插满珠翠，脸上涂着厚厚的脂粉。她身后跟着荣太妃——六十多岁的老太太，拄着拐杖，脸上皱纹堆叠，可眼神锐利。再往后是十几个年纪不等的公主、郡主，个个锦衣华服，珠光宝气。

“陛下！”福安公主一进来就跪倒，声泪俱下，“您可得给臣妹做主啊！华贵妃她……她克扣我们的用度，臣妹今年连件像样的新衣裳都做不起，出门都被别家夫人笑话！”

荣太妃也颤巍巍道：“陛下，老身这把年纪，就想用点好胭脂，华贵妃连这都要管……这日子，没法过了！”

后面那些公主、郡主跟着哭哭啼啼，一时间殿里吵得像菜市场。

李破坐在龙椅上，等她们哭够了，才缓缓开口：“说完了？”

福安公主一愣。

“说完的话，朕给你们算笔账。”李破从案上拿起本账册，翻开，“福安，你去年领的用度是八千两。其中胭脂水粉一千二百两，衣裳首饰三千两，宴请宾客两千两，打赏下人一千两——剩下八百两，你说不够花，又向户部要了三千两。”

他顿了顿，看向福安公主：

“你一个人，一年花了一万一千两。知道这一万一千两，能干什么吗？”

福安公主脸色发白：“臣……臣妹不知……”

“能建两座万民学堂，收三百个穷孩子读书。”李破声音平静，“能设十个粥棚，让五千个灾民活过冬天。能修五里官道，方便百姓出行——福安，你说你的脸面重要，还是三百个孩子的将来重要？”

福安公主张了张嘴，说不出话。

李破又看向荣太妃：“太妃，您去年用度是六千两。您说想用点好胭脂——金陵‘天香阁’最好的胭脂，一盒五十两，您一年用十盒，也就五百两。可您账上记的胭脂钱，是一千五百两。剩下那一千两……去哪儿了？”

荣太妃老脸涨红，拄着拐杖的手在抖。

“朕替您说。”李破翻到另一页，“那一千两，您拿去补贴娘家侄子了。您那侄子用这钱，在城南开了三家绸缎庄，去年盈利八千两——可一分税都没交。”

他合上账册，站起身：

“你们觉得委屈，觉得朕偏心，觉得华贵妃苛刻。那朕问你们——宫外那些吃不起饭的百姓，委不委屈？那些读不起书的孩子，委不委屈？那些被贪官盘剥、家破人亡的百姓，委不委屈？”

殿里鸦雀无声。

那些公主、郡主都低下头，不敢看李破的眼睛。

许久，福安公主颤声道：“陛下……臣妹知错了。从今往后，臣妹的用度减半，不，减七成！省下的钱……省下的钱捐给万民学堂！”

荣太妃也老泪纵横：“老身……老身也捐！胭脂钱不要了，衣裳钱不要了，都捐！只求陛下……别让老身没脸见祖宗。”

李破脸色缓和了些：“知错能改，善莫大焉。从今往后，后宫用度按新规执行——有意见的，来找朕。但记住，谁再敢虚报冒领，克扣的就不是用度，是脑袋。”

众人如蒙大赦，磕头退下。

等她们走了，萧明华才轻声道：“陛下，您这样……会不会太严厉了？”