“不严厉，她们记不住。”李破走到窗边，望着外面渐暗的天色，“明华，你知道前朝是怎么亡的吗？”

萧明华摇头。

“不是亡于外敌，是亡于内腐。”李破声音低沉，“皇帝奢靡，官员贪腐，宗室挥霍——最后国库空了，百姓反了，江山就倒了。朕不想走老路，所以得从根子上治。”

他转身，看着四位女子：

“你们做得很好。省下的每一两银子，都能让百姓过得好一点。这江山……不是朕一个人的，是天下人的。咱们得替天下人，守好这份家业。”

四人重重点头。

正说着，高福安佝偻着腰进来，手里捧着个锦盒：“陛下，江南八百里加急——吴先生送来的。”

李破打开锦盒，里面不是书信，是厚厚一摞地契、房契、还有几十张银票。最上面有张字条，笔迹温润：

“江南十三府贪官污吏、豪强劣绅，共计三百七十九人，已全部收押。抄没家产折银五百八十万两，地契、房契、商铺契约在此。银票三百万两，已存入皇家银号。余下物资，正清点变卖。

“吴某暂代江南巡抚，十年之约，必不负君。

“另:柳轻轻那丫头吵着要进京，说想看看皇宫长什么样。吴某拗不过，已派人护送北上，三日后抵京——陛下看着安排吧。”

李破看完，笑了。

他把字条递给萧明华：“明华，你看，江南这条鱼……算是入网了。”

萧明华看完，也笑了：“这位吴先生，办事倒是利落。不过陛下，柳小姐进京……”

“来了就来了。”李破不在意，“让她在宫里住些日子，陪你说说话。要是待不惯，再送回去。”

他顿了顿，眼中闪过思索：

“不过江南那边……五百八十万两，真是好大一笔钱。沈重山要是知道了，怕是要乐得睡不着觉。”

果然，半个时辰后，户部大堂传来沈重山震天的笑声：

“五百万两！哈哈哈！五百万两！够修三条黄河大堤，够边军发五年饷银，够江南十三府百姓吃两年！吴峰啊吴峰，你这份大礼，老夫收下了！”

老头子抱着那摞地契银票，独眼里泪光闪烁：

“这江山……真有希望了。”

窗外，夕阳西斜，余晖洒在皇宫琉璃瓦上，泛起一片金红。

而此刻，京城某处隐秘宅院里。

一个穿着黑袍的中年人站在窗前，手里把玩着两颗玉珠，眼神阴冷。

他身后跪着个黑衣人，低声禀报：“主子，江南那边……全完了。吴峰反水，三百七十九人全部落网。咱们在江南二十年的经营……毁于一旦。”

黑袍人沉默良久，忽然笑了：

“毁就毁了吧。江南不过是张牌，丢了这张，还有别的。”

他转身，烛光照亮他的脸——竟是礼部尚书，孙继业！

这位在朝堂上总是哭穷、总是一副老古板模样的礼部尚书，此刻眼中闪着毒蛇般的光：

“传信给北境，让‘那位’准备动手。另外，宫里那条线……也该用用了。”

黑衣人领命退下。

孙继业走到案前，铺开一张白纸，提笔写下三个字：

重阳宴。

然后，在