沈重山那双枯手悬在紫檀算盘上方，独眼盯着案头那封烫金请柬——是礼部尚书孙继业亲自送来的，说是“奉太后懿旨”，要在重阳节办“千叟宴”，请京城六十岁以上老者进宫吃席，与民同乐。

预算：二十万两。

“二十万两……”老头子喃喃自语，算珠在指尖下轻轻颤抖，“请一万个老头吃饭，一人能吃二十两银子？吃的龙肝凤髓不成？”

林墨蹲在旁边核对江南送来的银票，闻言抬头：“尚书大人，孙尚书说这是彰显陛下仁德、安抚老臣之心的大典，不能寒酸。光是‘九九重阳糕’就要定制一万盒，每盒一两银子；还有菊花酒、茱萸囊、长寿面……”

“放他娘的屁！”沈重山一巴掌拍在案上，震得请柬跳起来，“一盒糕一两银子？他孙继业家的糕是金子做的？还有菊花酒——京城‘醉仙居’最上等的菊花酒，一坛才五百文！他要采购一千坛，报价却是每坛五两！”

陈婉婷正蹲在墙角整理地契，闻言小声道：“沈爷爷，孙尚书递预算时，华贵妃那边也收到风声了。贵妃娘娘让婉婷传话，说太后近年深居简出，从不插手宫外事，这‘懿旨’来得蹊跷。”

沈重山独眼一眯：“你是说……”

“孙尚书可能假传懿旨。”陈婉婷声音压得更低，“华贵妃今早去慈宁宫请安，太后正念经，只说了一句‘重阳是该热闹’，根本没提千叟宴。”

老头子缓缓坐回太师椅，手指在算盘上无意识地拨动。

孙继业。

这个在朝堂上哭穷三十年、连官袍都打补丁的老古板，三个月前还因为李破同时娶四个妃子跪在养心殿前死谏，如今却要大办奢宴？

“不对……”沈重山突然站起，“林墨！把礼部近三年的账目调出来！特别是祭祀、庆典、赏赐这些项，一笔一笔对！”

“是！”

账册很快搬来。

沈重山翻开第一本，是天启二十七年“冬至祭天”的账目。预算八万两，实际支出十二万两——超支的四万两，账上记的是“祭品涨价、仪仗加派”。

他飞快拨动算盘：“祭天的三牲，按例是牛一头、羊十头、猪二十头。牛价三十两，羊价五两，猪价三两——加起来不过一百三十两。就算加上香烛纸马、乐师舞者，满打满算三千两顶天。这多出来的十一万七千两……”

老头子独眼里寒光一闪：“孙继业，你贪得挺隐蔽啊。”

他又翻一页，是天启二十八年“春耕大典”的账目。预算五万两，实际支出九万两——超支理由写着“天降祥瑞，需增建祈福台”。

“祈福台……”沈重山冷笑，“工部那边根本没有这项工程的记录！”

一页页翻过，一本本核对。

礼部三年经手大小庆典四十七次，超支四十三次，总额高达二百八十万两！而所有这些超支，都发生在孙继业任礼部尚书的这十年间。

“好一个清官……”沈重山合上账册，声音发冷，“十年贪二百八十万两，比严松还狠。严松至少还修了几座桥几条路，你呢？全吃进肚子里了！”

正说着，门外传来孙继业那苍老悲苦的声音：

“沈尚书……沈尚书可在？老夫……老夫又来求您了！”

老头子穿着身洗得发白的绯红官袍，袍角还打着补丁，颤巍巍走进来，老脸上皱纹堆叠，眼睛红肿，像是刚哭过。他一进门就扑通跪倒，以头抢地：

“沈尚书！千叟宴的预算……您就批了吧！太后她老人家难得有兴致，陛下又刚平定江南，正是彰显天恩的时候啊！”

沈重山盯着他看了三息，忽然笑了，笑得温煦：“孙尚书快起来。二十万两……不多，真的不多。”

孙继业一愣，抬头：“您……您答应了？”

“答应了。”沈重山点头，“不过户部最近银子紧，得分批拨付。这样，你先领五万两去筹备，重阳节前三天，再领剩下的十五万两。”

“分批？”孙继业脸色微变，“沈尚书，这……这不合规矩啊。采买食材、定制器物、雇佣人手，都需要现银……”

“那就先办着。”沈重山端起茶碗抿了一口，“不够的话，孙尚书先垫上？等户部银子周转开了，连本带利还你。”

孙继业噎住了。

垫上？