北道上的风沙打得人脸生疼。

铁蛟勒住马，盯着前头那片灰蒙蒙的戈壁滩。五天五夜，五百人走了四百里，马累死了一百匹，人渴得嘴唇都裂了口子，可没人停下。这条废弃了二十年的商道，比他想的还难走——没水，没草，到处都是被风沙掩埋的白骨。

“将军，”一个老兵策马过来，满脸是沙子，嘴唇干裂得渗出血丝，“水囊快空了。最多撑一天。”

铁蛟把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。

一天。

五百人，五百匹马，一天的水。

他咬了咬牙。

“传令下去，”他说，“往前再走五十里。天黑之前，必须找到水源。”

五百人催动战马，继续往前冲。

午时三刻，北道上。

前头突然出现一片绿洲。

铁蛟勒住马，盯着那片绿油油的树林，眼睛都直了。五天五夜，见的全是黄沙和石头，突然看见绿色，跟做梦一样。

“将军，”那个老兵策马过来，满脸是兴奋的光，“是绿洲！有水源！”

五百人同时欢呼起来。

铁蛟举起手，让他们安静。

“别急。”他说，“绿洲里可能有埋伏。”

他盯着那片绿洲，盯了很久。

绿洲里静悄悄的，连只鸟都没有。

“传令下去，”他说，“分成三队。一队跟着俺从正面进，一队从左边绕，一队从右边绕。发现埋伏，就杀他娘的。”

申时三刻，绿洲里。

没有埋伏。

五百人围在水边，大口大口地喝水，喝完又往水囊里灌。马也挤在水边，把头埋进水里，咕咚咕咚地喝。

铁蛟蹲在一块石头上，把那五块麒麟玉佩掏出来，对着夕阳照了照。玉上那五只麒麟眼睛，还是那么亮。

“将军，”那个老兵爬过来，在他身边蹲下，“再有二百里，就到凉州了。”

铁蛟点点头。

二百里。

两天。

他把那五块玉佩塞回怀里，站起身。

“传令下去，”他说，“歇一个时辰。天黑之后，继续走。”

酉时三刻，凉州城外。

铁蛟勒住马，盯着前头那座灰扑扑的城。五百人跟在他身后，跑了七天七夜，累死了二百匹马，还剩三百人。

城门口站着个人——赵黑子，左脸那道马蹄形的疤在暮色里格外显眼。