沈重山蹲在太师椅里，面前摊着五本新送来的账册——河西走廊九月税银、江南织造局追缴赃银、凉州军械采购、北境边军冬衣、还有京城八大仓库的盘点明细。他手指头悬在算盘上空，独眼盯着那些密密麻麻的数字，愣是没拨下去。

“尚书大人，”林墨站在一旁，手里捧着碗热汤面，面汤上漂着一层油花，“您从昨儿个卯时到现在，水米没打牙。”

沈重山没理他，只把那本河西走廊的账册往案上一拍。

“三万四千两，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“九月一个月，商队过境税银三万四千两。比八月多了八千两，比七月多了一万二千两。林墨，你说周大牛那小子在西边拼命砍人，跟这税银有关系没？”

林墨想了想，小心翼翼道：“尚书大人，河西走廊安稳了，商队才敢走。商队多了，税银自然就多。”

沈重山独眼一眯，忽然笑了。

“所以那小子在前头砍人，咱们在后头数银子。他砍一颗脑袋，咱们就多收十两税。”他把那本账册往旁边一扔，“这笔账，划算。”

他端起那碗凉透的面，稀里呼噜喝了一口，烫得直哈气——其实面早凉了，可他嘴里心里都热乎。

“林墨，江南织造局那边，孙有余那小子有消息没？”

林墨从怀里掏出封信，双手递过去。

沈重山接过，拆开。信上只有两行字，笔迹工整得像刻出来的：

“洪四海等七人已押解进京，追缴赃银二十三万两。另有十五人牵连，待查。”

他把信折好塞回怀里，独眼里闪着琢磨不定的光。

“二十三万两，”他喃喃，“够凉州那一万二千人吃一年的了。”

他站起身，走到窗前，推开窗。冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。窗外天色将明未明，户部后堂的窗棂上结了一层薄霜。

“林墨，备轿。老夫要进宫。”

辰时三刻，养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣了大半。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。苏清月蹲在墙角，手里捧着本新修订的《大胤商事律例》，一页一页翻着。阿娜尔蹲在她旁边，正用个小碾子碾葡萄干——说是要试制西域来的新点心。

“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“沈尚书求见。”

李破头也不抬：“让他进来。”

沈重山进来时，官袍下摆沾满了露水，脸冻得通红。他顾不上行礼，直接把手里的账册往李破面前一递：

“陛下，您看看这个。”

李破接过，翻了几页，手忽然顿了顿。

“河西走廊九月税银三万四千两？”他抬起头。

沈重山点点头：“比上月多了八千两。周大牛那小子在西边拼命，这银子就哗哗往国库里流。”

李破把那本账册合上，放在炭炉边，从炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给沈重山。

“沈老，”他咬了一口红薯，烫得直哈气，“您说这银子，该怎么花？”

沈重山接过红薯，没吃，独眼盯着他：“陛下，臣有个想法。”

“说。”

沈重山从怀里掏出另一本账册，翻开，指着上头一行行数字：“北境边军那三万人的冬衣，还差八千套。工部说人手不够，赶不出来。可臣查了，工部那三千个匠人，有八百个被抽调去修皇陵了。”

李破手顿了顿。

“皇陵？”他眯起眼，“先帝的陵寝三年前就修好了，修什么皇陵？”

沈重山压低声音：“是太后娘娘的意思。说是给先帝添些陪葬的物件，免得先帝在地下孤单。”

暖阁里安静了一瞬。

赫连明珠擦刀的手停了，萧明华放下绣棚，苏清月合上律例，阿娜尔停下碾子，都看着李破。

李破把手里那半块红薯放下，站起身走到窗前。

窗外日头已经升起来了，照在宫城琉璃瓦上，泛着一片金红。

“太后娘娘，”他开口，声音不高不低，“修皇陵花了多少了？”

沈重山翻开账册：“三个月，二十三万两。”

李破忽然笑了。

“二十三万两，”他转过身，独眼里闪着狼一样的光，“够八千套冬衣做三回，够河西走廊那一万二千人吃半年，够孙有余那小子再查三回织造局。”

他走回炭炉边，重新蹲下。

“传旨给工部，”他说，“那八百个匠人，从皇陵撤回来。太后那边要是问起，就说朕说的——先帝在地下不缺物件，缺的是百姓不骂他。”

午时三刻，吏部后堂。

吏部尚书孙继尧蹲在太师椅里，面前摆着三份新送来的考功册。他是孙有德的堂弟，五十出头，面皮白净，三缕长须，看着像个老学究，可那双眼睛里闪着精明的光。

“孙大人，”一个年轻主事爬进来，在他身边蹲下，姓周，叫周明理，是今年刚中的进士，分到吏部跑腿，“凉州那边送来份折子。韩元朗举荐周大牛为凉州都督府长史，专司河西走廊商道护卫。”

孙继尧接过折子，看了一眼，忽然笑了。

“周大牛？”他把折子放下，“那个在黑风口砍人的莽夫，当长史？”

周明理咽了口唾沫：“大人，韩元朗说，那小子虽然不识字，可会打仗。河西走廊的商队，全靠他护着。”

孙继尧眯起眼。