“传令下去，”他说，“从明儿个起，那八百人全部调到北作坊。一天三班，轮着赶。冬衣不完，不许歇着。”

申时三刻，城南柳树巷，陈瞎子的院子。

陈瞎子蹲在老槐树下头，手里攥着个酒葫芦，眯着眼盯着面前那盘残局。乌桓蹲在他对面，这莽汉比三个月前又黑了一圈，可那双眼睛还是那么亮。

“师父，”乌桓开口，“工部那边把那八百个匠人从皇陵撤回来了。”

陈瞎子手顿了顿，灌了口酒。

“撤就撤。”他说，“那帮匠人搁在皇陵也是闲着，不如回来干点正事。”

他把酒葫芦递给乌桓，从怀里掏出块铁矿石，对着日光照了照。

“乌桓，漠北那处铁矿，这个月挖了多少？”

乌桓咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“师父，这个月挖了八千斤。加上前三个月，一共五万八千斤了。”

陈瞎子把那块矿石塞回怀里，烟袋锅子在鞋底磕了磕。

“五万八千斤，”他喃喃，“够打一万一千把刀了。”

他抬起头，盯着乌桓那双亮得像星星的眼睛。

“周石头那小子，在定西寨建了四个熔炉，用铸的法子打刀，一天能打二十把。你把这消息送过去，让他抓紧打。大食人那边，不会给咱们太多时间。”

酉时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那份刚送到的信。信是周石头派人送来的，厚厚三张纸，上头密密麻麻记着定西寨这半个月的事——狼窝设伏杀敌三千、大食人两万六千人夜袭、寨墙被投石机砸塌三处、九百守军折了三百、一百二十把苍狼刀第一次上阵杀敌。

周大牛蹲在他对面，把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，放在案上。

“将军，”他开口，声音沙哑，“石头守住了。”

韩元朗把那封信看了三遍，折好塞回怀里。

“那小子，”他灌了口酒，“比你当年强。”

周大牛沉默。

他把那五块玉佩攥在手心，攥得指节泛白。

“将军，”他说，“俺想回定西寨。”

韩元朗手顿了顿。

“你刚进京回来，屁股还没坐热，又要回去？”

周大牛点点头。

“石头一个人在那边，不放心。”他说，“大食人虽然退了，可苏莱曼那王八蛋，不会善罢甘休。”

韩元朗盯着他看了三息，忽然笑了。

“去吧。”他说，“凉州这边，老子盯着。”

周大牛站起身，走到门口，忽然停住。

“将军，”他没回头，“石头信上说，那一百二十把苍狼刀，砍了大食人三千多，刀刃上一个豁口都没有。”

韩元朗手顿了顿。

“陈瞎子那铁矿，”他喃喃，“真他娘的值了。”

戌时三刻，定西寨。

周石头蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那把豁了口的刀——豁口又多了三个，是昨天夜袭时砍大食人砍出来的。他把刀横在膝盖上，独眼盯着西边那片黑沉沉的天。

寨墙已经修好了，新垒的土坯还带着潮气。四个熔炉日夜不停地烧着，火光把他的影子拉得老长。九百守军，活着的还有六百。三百个兄弟，躺在寨子后头的临时墓地里，每人坟前插着一块木牌，上头用刀刻着名字。

“石头，”王二虎爬上来，在他身边蹲下，独臂撑着墙头，“炉子那边又打了六十把。苍狼刀一共一百八十把了。”

周石头点点头。

他把那把豁口的刀插回鞘里，站起身，走到熔炉那边。

一百八十把苍狼刀，整整齐齐摆在地上。刀刃在火光里泛着冷光，像一百八十颗狼牙。

周石头蹲下来，拿起一把，掂了掂。

“王叔，”他说，“俺爹说，这刀，往后就叫苍狼刀。”

王二虎点点头。

“好名字。”他说。

周石头把那把刀放下，转过身，盯着那六百个兄弟。

六百人，个个浑身是伤，个个面黄肌瘦，可个个眼睛还亮着。

“弟兄们，”周石头开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“大食人还会来。可俺不怕。你们怕不怕？”

六百人同时吼道：“不怕！”

周石头忽然笑了。

笑得比戈壁滩上的野狼还像狼。

“好，”他说，“等他们再来，俺带你们杀个痛快。”

远处，东边的天际线上，有火光在闪。

不是大食人的火把。

是马蹄扬起的尘土。

一百骑，从东边冲过来。领头的那个，独眼，左眉有道疤，腰杆挺得笔直。

周石头眼眶发红。

“爹……”他喃喃。